доме сидело несколько человек, и среди них молодая женщина, которая очень походила на того калана, за которым охотились люди. Люди осмотрелись и увидели на полке в доме все свои стрелы. Женщина-калан собирала стрелы, которыми в нее стреляли, и приносила их домой. Один из охотников, неженатый юноша, позвал девушку:

— Пойдем со мной.

Та согласилась. Она собрала свои вещи и села к охотникам в каноэ.

Из вещей она взяла только маленькую корзинку и накидку из шкурок каланов. Женщина ничем не угостила путников, и они были очень голодны. Наконец вдали показалась гора Кани. Лед сказал:

— Ах, я голоден.

— Разве ты не видишь вон там гору Кани? Мы скоро будем дома.

— Интересно, нет ли в корзинке у женщины чего-нибудь поесть?

— Оставь ее, ты ее совсем не знаешь. Не трогай ее.

Лед все же схватил корзинку и попытался открыть, хотя она была вся обвязана ремнями.

— У-у-у, там что-то живое! Оно глядит на меня!

В корзине были маленькие, как куклы, человечки — мужчины и женщины, только живые.

Лед выбросил корзинку за борт. Женщина вскрикнула.

— Ах, там мои талисманы! С ними можно было доживать до старости и потом снова становиться молодой. И так без конца — никогда не умирать, жить вечно. Если бы я привезла их в Нехе-лим, никому не пришлось бы умирать. Теперь же вы все будете умирать в старости. Ты, Лед, не попадешь домой.

С этими словами женщина прыгнула в воду: ведь она умела плавать.

Гребцы поплыли дальше. Вскоре гора Кани скрылась из виду. Вместо того чтобы плыть к дому, они оказались в открытом океане. Охотники так разозлились на Лед, что готовы были его убить. Он понимал свою вину и не возражал им. Так они плыли, сами не зная куда, очень долго. Наконец они увидели дом.

— Мы зайдем в этот дом, даже если там незнакомые люди.

Они сошли на берег и вошли в дом. К этому времени они почти умирали от голода. Люди, жившие в доме, оказались доброжелательными и накормили их. Среди них была одна старая женщина. Лед спросил ее:

— У вас есть питьевая вода? Я хочу пить.

— У меня мало воды, — ответила старуха. — Ее трудно здесь добывать.

— А воду из реки можно пить?

— Можно. Только в реке живет чудовище, которое отнимет у тебя ведро.

— Какое чудовище?

— Оно живет в воде. Если ты не выпустишь ведро, оно утащит тебя в воду и съест.

— Как оно называется? Как выглядит?

— У него большой рот со множеством зубов.

— Как оно называется?

Льду захотелось посмотреть на это чудовищное животное.

— Чухалкс, — ответила женщина2.

— Я попробую набрать воды твоим ведром, — сказал Лед. — Не беспокойся, я верну тебе ведро. У меня чудовище его не отберет.

Женщина с неохотой дала ему ведро. Лед пошел к реке и увидел множество плавающих на воде ведер.

— Никакого Чухалкса здесь нет. Я думаю, что он вовсе не забирает эти ведра. Люди от страха роняют их. Что ж, попробую-ка я его позвать.

И он прокричал:

— Чухалкс, Чухалкс! Выходи, глотатель ведер!

Появилась огромная рыба. Лед увидел ее и подумал: «Да это просто старый лосось. Сейчас я его поймаю и съем».

Он взял длинную палку и выловил ведра, выбирая самые хорошие. Некоторые из ведер, видно, уже давно плавали в реке. Потом он отнес к дому два ведра воды и сказал женщине:

— Вот тебе твое ведро и еще одно. В реке не чудовище, а рыба. Я ее поймаю.

Он сделал копье, насадил на него наконечник и опять пошел к реке.

— Ах, какой он смелый! Он хочет убить чудовище! — воскликнула женщина.

Вскоре Лед возвратился с пойманной рыбой. Он разделал ее, приготовил и дал всем попробовать, какова она на вкус.

— Это рыба, она годится в пищу.

Наверное, если бы Лед не научил их, люди так никогда бы и не узнали, что рыбу можно есть, и боялись бы ее.

Накормив людей, путники отправились дальше. Они плыли и плыли и опять повстречали людей. Вернее, встреченные ими существа выглядели как люди: у них были руки, они ходили на ногах, как люди, но они были хвостатыми! В домах у них не было никакой еды, и Льду со спутниками нечего было поесть. «Странно, — подумали пришельцы. — Когда эти люди садятся, они как будто опускают хвост в дыру в земле».

Лед попробовал толкнуть одного из сидящих. Тот упал, хвост его обломился, и он сразу же умер. Тогда Лед толкнул еще нескольких человек.

— Погоди, не убивай их всех! — остановили его спутники. — Как бы из этого чего не вышло!

Хвостатые люди не умели разговаривать. Еды у них не было, так что Лед и его спутники оставили этих людей и поплыли дальше.

Спустя некоторое время они повстречали совершенно лысых и голых людей. Они были очень забавные, с болыпими-преболыпими ушами. У них была еда, и они накормили путешественников. Ложась спать, эти люди накрывались ушами. Они их растягивали, пока не накрывались целиком. Утром уши опять съеживались.

— У этих людей уши вместо одеял, — заметил Лед.

Тем не менее к путникам ушастики отнеслись хорошо и сытно их накормили. Вскоре путники отправились дальше. Они подплыли к большому селению, в котором над домами поднимались дымки.

— Побудьте здесь, — сказал своим спутникам Лед, — я один туда схожу.

Спустя некоторое время он вернулся, держа в руках корзину.

— Гей, в домах никого нет! Там горит огонь и полно всякой еды: вяленого мяса и рыбы. Я собрал нам провизии.

Вдруг он вскрикнул:

— Ай, меня кто-то бьет!

Его корзина сама по себе пошла обратно в дом. Лед почувствовал, как кто-то невидимый бьет его по лицу. Он прыгнул в каноэ и сказал:

— Кажется, люди здесь все-таки есть, только они невидимые. Это тени.

Лед так и не получил еды, хотя он больше других страдал от голода. Потом они поплыли дальше.

Неподалеку от селения теней они увидели два маленьких домика.

— Я зайду, а вы подождите в каноэ, — сказал Лед.

Подойдя к дому, он услышал женский голос. Сидевшая в доме женщина быстро-быстро разговаривала. В такт ее словам дверь дома открывалась и закрывалась. Женщина говорила так:

— Ах, как я рада. У меня два куска китового мяса, а у моей соседки один. Мне лучше, чем соседке. У нее только один кусок мяса, и ей хуже, чем мне.

Лед подошел к другому дому. Сидевшая в нем женщина говорила медленно — она была в ярости. Дверь ее дома открывалась и закрывалась так же медленно, в