своих родителей, и он меня ударил.

Мальчик это слышал, и сердце его разрывалось от горя. Он подрастал и становился все пригожее. Он прибегал к матери и кричал:

— Мама! Сестра говорит, что я играю костями своих родителей.

Мать и отец сурово наказывали девочку, даже били ее. По мере того как мальчик подрастал, он тоже стал ругать сестру. Случалось, он нарочно ударял ее мячом. Она тогда прижимала руки к лицу и кричала:

— Не бей меня, не бей меня!

При этом она плакала и сморкалась. Нос ее от этого стал длинным и острым, а глаза от постоянных слез становились все меньше и меньше. Родители все время ругали ее за то, что она плохо относится к их дорогому мальчику. Наконец руки девочки приросли к щекам, так что она не могла их опустить. Глаза ее почти исчезли, а нос еще больше вытянулся и заострился. Она превратилась в крота.

Когда мальчик подрос, родители послали его в лес.

— Ступай и научись чему-нибудь! — сказали они ему$.

Мальчик многому научился в лесу. Его покровителем стал Гром-Птица, от которого он получил способность летать. Он стал очень могущественным. Вернувшись домой, он рассказал о своих успехах отцу с матерью. Он не знал, что о чудесных способностях нельзя рассказывать.

Девочка-крот отчаянно его ревновала. С ней родители обходились хуже, чем с юношей, хотя она была их родным ребенком.

Юноша же сказал родителям:

— Мать, отец! Я собираюсь вас покинуть. Я многое могу, могу даже летать по воздуху.

Родители очень гордились сыном. Они решили, что пора рассказать ему, кто он и кто были его родители.

— Твоя мать сгорела. Отца твоего убила Лесная Женщина. Мать твоя так горевала, что бросилась в огонь, как только я снял тебя с ее спины.

Мальчик не был очень огорчен, узнав о своих родителях. Он думал: «Эти люди стали для меня настоящими родителями. Они так хорошо ко мне относились, словно родные».

Ему сказали, где живет Лесная Женщина. «Я ее убью», — решил юноша и сказал:

— Сестру я возьму с собой.

Он попытался научить сестру летать, но у нее ничего не получалось. Она пролетала небольшое расстояние, а потом падала на землю.

— Я бы хотел взять тебя с собой, — сказал ей брат. — Ты была бы мне помощницей.

Девушка тоже хотела пойти с ним, но она не умела летать, так что ей приходилось учиться.

— Ты можешь передвигаться под землей? Попробуй-ка, — предложил брат.

Девушка-крот начала рыть ход, а брат наблюдал, как подрагивает земля над тем местом, где она роет. Она передвигалась под землей очень быстро. Родители наблюдали за детьми.

— Стой! Вылезай, — позвал брат. — Ты долго можешь оставаться под землей?

— Все время. Мне это совсем не трудно.

— Прекрасно! Значит, ты будешь рыть ходы!

Потом он объяснил сестре, куда они пойдут.

— Если люди меня увидят, они удивятся и выйдут посмотреть, как я летаю возле селения. Тогда ты спускайся под землю, пророй ходы в дома и забери из них все ценные вещи, особенно раковины7.

Они вышли в путь. У Крота была с собой мягкая корзинка. Родители с тяжелой душой расставались с детьми. Юноша полетел и приблизился к селению, в котором жил Лед. Лед первым из жителей селения вышел на улицу и увидел его в воздухе.

— Эй, люди! Выходите все! Глядите-ка — птица с человеческими ногами!

Все выбежали на улицу. Вышла и Лесная Женщина. Это была та же Лесная Женщина, которая утащила когда-то брата и сестру, но на этот раз она имела вид молоденькой девушки и носила плетеную шапочку8. Несмотря на эту шапочку, юноша ее узнал. Сойка подсказал ему, что это та самая женщина.

Лесная Женщина вышла из дому, посмотрела вверх и сказала:

— Ах, это Спрятанный-в-Паху!

Юноше не понравилось, как она его назвала, и вообще не понравилось, что она его узнала, и он очень рассердился. Он спустился, схватил Лесную Женщину за волосы и унес. Пока он ее нес, у нее с головы упала шапочка, но юноша не обратил на это внимания. Он думал: «Главное, сама она у меня в руках». Далеко от берега, посреди океана он разодрал злодейку на куски и бросил в воду. Потом он вернулся домой. К тому времени сестра его тоже вернулась, добыв много ценных вещей.

— Должно быть, я убил Лесную Женщину. Я разорвал ее на кусочки над океаном.

— Будь начеку. Обойди разные селения, посмотри, не вернулась ли она, — посоветовали ему родители.

— Нам опять придется идти, — сказал юноша своей сестре-кроту Сестра освободила свою корзинку и отдала все вещи матери. Потом они пошли в другое селение. Опять первым им навстречу вышел Лед. Он позвал односельчан, те вышли, и — о! — среди них была Лесная Женщина. Она осталась жива! И опять на ней была плетеная шапочка.

— Ах, это Спрятанный-в-Паху!

Юноша опять схватил ее и понес. По дороге с головы женщины упала шапочка, но юноша не придал этому значения; он не понимал, что падающая шапочка что-то означает. Он опять отнес злодейку подальше от берега и разорвал на куски.

Дома он встретился с сестрой. Та опять принесла полную корзинку награбленного добра.

— На этот раз я убил злодейку. Она ожила, но я ее нашел.

— Ты не можешь быть в этом уверен. Она ведь не обычный человек, — сомневались родители.

На другой день юноша опять отправился на поиски Лесной Женщины.

Еще и еще раз ходил он ее искать. И на пятый день он полетел на поиски, а его сестра продвигалась под землей.

Юноше повстречалась Сойка и сказала:

— Племянник! Ты хочешь убить Лесную Женщину?

— Да, тетушка.

— Она тебя все время дурачит. Если ты действительно хочешь ее убить, следи за ее плетеной шапочкой. Это ее сердце. В шапочке — ее жизнь. Разорви шапочку, и ты убьешь ее хозяйку.

— Ты мне все сказала?

— Все. Если ты завладеешь шапочкой, ты покончишь с Лесной Женщиной.

Юноша полетел к селению. Лед увидел его и позвал сельчан: — Выходите! Посмотрите на птицу с человеческими ногами! Вместе со всеми вышла и Хилго. Она опять была жива. На голове у нее была шапочка.

— Ах, это Спрятанный-в-Паху!

Юноша опустился, схватил ее и снял с ее головы шапочку. Женщину он отнес на середину океана, разорвал на куски и бросил в воду. Потом он изорвал и бросил в море ее шапочку.

Вернувшись домой, он рассказал родителям:

— Я встретил старую тетушку Сойку. Она научила меня, что делать. Теперь-то я, наверное, расправился с Хилго.

На следующий день он все же решил