каждым днём всё хуже, и это вызывает моё беспокойство. Итак, Свази, я укажу вам самый простой способ расправиться с Ясонием. Скачите, куда глаза глядят. Как найдёте машину времени, отправляйтесь в ту временную точку, когда расстались с Ясонием, и ударьте его как следует по голове лопатой. Правда, должен предупредить. Через пару секунд после того, как вы его увидите, произойдёт конец света. Но это вас волновать не должно. Не обращайте внимания.

– Это что, шутка? – спросил Свази, заметно раздражаясь. – Что за бред? Скакать неизвестно куда? Не обращать внимания на конец света? Вы что, клоуны?

– Возможно, – добродушно ответил Морген. – Однако мы вас с того света вытащили. Так что советую, прежде чем отправитесь обратно, садиться на коня. Шпоры дай ему, Рубель.

Рубель обошёл Свази сзади и, сняв с пояса две сверкающие металлические полоски, бросил их на пол. Те поползли к туфлям Свази и набросились на них, вцепившись зубами в районе щиколоток.

– А! – завопил Свази, роняя из рук лопату. – Что вы делаете?

Шпоры выдвинули из себя длинные острые наконечники с шипами и ответили высокими звонкими голосами:

– Всё готово, повелитель!

Свази хмуро взглянул на Моргена, затем на Рубеля, хмыкнул и направился к коню. Он, кряхтя, поднял ногу, вставил её в стремя и попытался приподняться, чтобы сесть в седло. У него это не получалось – стремя болталось, мешал живот, а силы ног и рук не хватало, чтобы затащить наверх тяжёлую тушу. Тогда Рубель обхватил Свази за талию и подбросил вверх. Свази аккуратно приземлился в седло.

– И лопату держите, – добавил Морген, протягивая лопату обезьяне.

– Ездить на животных – варварство, – проворчал Свази. Однако натянул поводья, крикнул «Но!» и пришпорил коня. В ту же секунду комната размазалась в светящиеся полоски, а навстречу ему понеслось пространство. Или, скорее, гиперпространство, как показалось Свази.

Конь мчался так быстро, что Свази с трудом понимал, что пролетает вокруг. Он прижался почти вплотную к развевающейся по воздуху гриве и крепко обхватил бока коня своими ногами. Впереди маячило синее пятно – приближалось море.

– Э! – завопил Свази. – Ты куда? Утонем!

Однако конь не остановился, а продолжал лететь вперёд. Его копыта коснулись водной поверхности, словно асфальта, только брызги разлетелись во все стороны. Конь преспокойно скакал по морю не хуже, чем по земле.

Наконец навстречу прилетел покрытый деревьями остров. Конь взбежал на него и замер, как вкопанный, отчего Свази перекувыркнулся в воздухе и рухнул на землю спиной вниз. Он немного оправился от удара и почувствовал, что в спину впивается что-то острое, неудобное. «Кость, что ли, вылезла?» – подумал он. Свази пошарил лапой у себя за спиной и извлёк невесть откуда взявшийся полевой бинокль.

Он встал, отряхнулся и, приставив бинокль к глазам, стал осматривать окрестности. Между деревьями мелькнули чьи-то силуэты, и Свази принялся всматриваться в ту сторону, однако движение прекратилось.

– Машина времени, – пробормотал он. – Знать бы ещё, как она может выглядеть…

Он зашагал вперёд, периодически поднося бинокль к глазам. Вокруг перемещались пни, ходили, недружелюбно перешёптываясь, деревья, и вообще происходило много такого, что Свази раздражало.

– Ничего, – сказал он. – С такими могущественными союзниками я наверняка расправлюсь со всеми своими врагами, в том числе с Вам Кого. А дальше посмотрим, что будет…

На этих словах он замер, поскольку увидел впереди остов старого ржавого вертолёта.

– Никогда не видел вертолётов, – произнёс Свази вслух. – Так что, вполне возможно, это и не вертолёт, а, например, та самая машина времени.

Свази приблизился, открыл дверцу кабины и залез внутрь, убеждаясь при этом, что он прав. Вместо панели приборов он увидел устройство, которое отлично подходило в его представлении для того, чтобы управлять машиной времени.

– Вашу бабушку, – сказал он. – А какую же дату я должен здесь набрать? Да и координаты…

Он на мгновение задумался, а затем решился на эксперимент, выбрав случайные цифры и подтвердив своё решение нажатием клавиши “Enter”.

Вертолёт задрожал. Пространство вокруг растворилось, и Свази понял, что перемещается. Сначала он пытался представить, где сейчас окажется, но затем ему стало нехорошо, и он просто сжался в комок, чтобы легче перенести путешествие.

Внезапно всё прекратилось. Вертолёт замер в воздухе, посреди синего бескрайнего неба, а затем начал падать вниз. Свази в испуге попытался набрать на пульте новую комбинацию, но его швырнуло в стену салона, и он отключился.

Пришёл в себя он в полной темноте. Рядом пахло шкварками и дешёвым вином. Свази встал на четвереньки и пополз вперёд, пока не уткнулся мордой в нечто противное и липкое. Он фыркнул, развернулся и пополз обратно. Вдруг включили свет, и Свази понял, что ползёт по мраморному полу огромного зала, заполненного людьми в смокингах и вечерних платьях.

– Это ещё что за вертеп? – проворчал он, на всякий случай поднимаясь на задние лапы. В ту же секунду подлетел официант в малиновой форме с полотенцем на одной руке и подносом в другой.

– Что-нибудь ещё желаете? – спросил он у Свази.

– Что-нибудь вегетарианское, – сказал Свази. – И желательно без сахара.

– Мы такого не держим, – обиженно сказал официант. – Вот собачку можем для вас разделать под орех.

– Тогда ничего не нужно, – буркнул Свази и попытался пройти мимо официанта.

– А может, утереться? – жалобно, но без особой надежды спросил тот.

– Давайте, – Свази сорвал с руки официанта полотенце и вытер морду, которая оказалась сильно вымазана в шоколаде.

– Вот ведь мерзость, – ворчал Свази, пробираясь сквозь толпу. Со всех сторон его окружал негромкий, но навязчивый и неприятный шепоток. Свази прислушался.

– Как? – удивлялась находящаяся за пределами видимости молодая женщина. – Вы не слышали, что Пугачёва сломала каблук? Да вы ничего не понимаете в российском шоу-бизнесе!

– Фу, – донёсся до слуха Свази другой голос. – Сюда и обезьян пускают…

Свази резко развернулся, злобным взглядом обшаривая помещение в поисках говорившего. Однако возле него оказались два вполне безобидных молодых человека в галстуках-бабочках, один из которых стучал по голове неким блестящим устройством.

– Видишь, – говорил он другому, – горилла-глаз!

При этом устройство рассыпалось, покрыв его волосы блестящими осколками.

– Извините, – сказал Свази, – это не вы ли сейчас высказались по поводу обезьян?

– Ну, что вы, – ответил второй. – Здесь нет обезьян. Вы же реликтовый гоминоид?

– Кхм! – возмущённо воскликнул Свази, но не нашёл, что возразить, и продолжил свой путь, тут же уткнувшись в запертую дверь. Над ней висела круглая табличка с пиктограммой, изображавшей перечёркнутого человечка с дымящейся трубой на голове и надписью «Парохода нет».

Свази вздохнул, попробовал сорвать висячий замок, с помощью которого была заперта дверь, потом ударил с размаху лопатой. Замок оказался прочным и не поддался,