Собачий лай несколько изменил тон. Теперь слабые и далекиеголоса стали словно бы слаще, искренней. Псы явно обещали, что очень скоро онибудут со мной. Это по служило для меня мощным стимулом. Я порылась поглубже инашла в себе волю поддерживать прежний темп.

Уносясь все дальше и дальше, я подбрасывала и опускалатяжеленные ноги. Волосы липли к лицу. Всевозможные колючки рвали мне одежду иладони. Судя по звуку, охотничий рог и собаки неуклонно ко мне приближались. Ясосредоточила взгляд на летящем впереди Дженксе. Разгоревшийся в легких пожаруже угрожал спалить мне грудь. Остановиться значило умереть.

Речушка стала нежданным оазисом. Я плюхнулась в воду и тутже, отчаянно задыхаясь, выбралась на поверхность. Вытолкнув голову из воды, явовсю заработала легкими. Стук сердца изо всех сил старался заглушить моехриплое дыхание. Деревья вокруг угрожающе шелестели. Я была дичью, и все в лесумолчаливо за мной наблюдало, радуясь тому, что оно не оказалось на моем месте.

Услышав собачий лай, я громко захрипела. Псы по-прежнему комне приближались. Затрубил рог, наполняя меня диким страхом. Я даже не знала,какой из этих звуков был хуже.

— Вставай, Рэчсл! — подстегнул меня Дженкс, светясь какблуждающий огонек. — Дуй вниз по течению.

Я с трудом встала на ноги и тяжело потащилась по мелководью.Вода сильно меня замедляла, но ей также предстояло порядком замедлить и псов.Было всего лишь вопросом времени, прежде чем Трент разделит стаю и пошлет ееобыскивать обе стороны речушки. На другую сторону я выбираться не собиралась.

Звон собачьего лая внезапно почти заглох. В панике яустремилась обратно к берегу. Псы потеряли мой след. Но они были совсемнеподалеку. Видение того, как псы рвут меня на куски, резко пришпорило моиноги, почти было потерявшие способность двигаться дальше. Трент разрисует себелоб моей кровью. Джонатан сохранит мой локон в верхнем ящичке своего комода.Мне следовало сказать Тренту, что я не подсылала к нему того демона. Но развебы он мне поверил? Сейчас бы уже точно не поверил.

Знакомое тарахтение мотоцикла исторгло из меня радостныйстон.

— Айви, — прохрипела я, вытягивая руки перед собой иприваливаясь к ближайшему дереву. Дорога была впереди, совсем рядом. Должнобыть, Айви как раз по ней проезжала. — Дженкс, не дай ей проехать мимо, —выдохнула я меж двух глотков холодного воздуха. — Я сейчас туда подтянусь.

— Есть контакт!

Дженкс исчез, и я снова заковыляла вперед. Псы по-прежнемулаяли— негромко и вопросительно. Я также слышала чьи-то голоса и инструкции.Они подстегнули меня опять перейти на бег. Вдруг одна из собак залаяла ясно ичисто. Другая ей ответила. В мои жилы тут же выплеснулась новая порцияадреналина.

Ветки принялись хлестать меня по лицу, а потом я вдругвыпала на дорогу. Ободранные ладони нещадно кололо. Неспособная крикнуть, язаставила себя подняться с колен. Покачиваясь, я принялась оглядывать дорогу. Итут меня омыл белый свет. Рев мотоцикла звучал точно ангельское благословение.Айви. Как пить дать. Должно быть, она отправилась в дорогу еще раньше, чем яразрушила амулет.

Отчаянно задыхаясь и покачиваясь, я встала прямее. Псыприближались. До меня уже доносился стук конских копыт. Тогда я по невернойсинусоиде затрусила к разгорающемуся белому свету. Наконец, обдав меняоглушительным ревом, мотоцикл остановился рядом со мной.

— Садись! — крикнула Айви.

Я едва смогла поднять ногу. Айви в темпе затащила меня насиденье. Мотор подо мною взревел. Обхватив Айви за талию, я отчаянно стараласьхоть как-то наладить дыхание. Дженкс зарылся у меня в волосах, но я даже незаметила его крепкой хватки. Мотоцикл дал крен, развернулся, а затем метнулсявперед.

Черные волосы Айви отлетели назад, жаля меня в лицо.

— Ты взяла дискету? — крикнула она поверх свистящего ветра.

Я не смогла ответить. Все мое тело возмущенно дрожало отвопиющего злоупотребления его возможностями. Адреналин иссяк, и теперь мнепредстояло по полной программе за это расплатиться. Дорога гудела внизу. Ветервытягивал из меня тепло, превращая мой пот из горячего в ледяной. Отчаянноборясь с тошнотой, я онемелыми пальцами потянулась к нагрудному карману трико ис облегчением нащупала там желанную дискету. По-прежнему способная использоватьсвой рот исключительно для дыхания, я лишь похлопала Айви по плечу.

— Хорошо! — отозвалась она, перекрикивая ветер.

Вконец изнуренная, я положила голову Айви на плечо. Завтра ябуду валяться в постели и дрожать до тех пор, пока не придет вечерняя газета.Завтра все мое тело будет ныть, и я не смогу нормально двигаться. Завтра яналожу повязки на рубцы и порезы от веток и шипов. А сегодня ночью... просегодняшнюю ночь мне лучше было вообще не думать.

Тут я содрогнулась. Ощутив это, Айви повернула голову.

— С тобой все хорошо? — крикнула она.

— Да, — прохрипела я ей в самое ухо, чтобы она услышала. —Да, хорошо. Спасибо, что приехала меня забрать. — Вытянув волосы Айви из своегорта, я оглянулась назад.

И не смогла оторвать глаз от увиденного. Три всадника стоялина полотне залитой лунным светом дороги. Гончие толклись у коней под ногами,пока тс гарцевали, нервно выгибая шеи. Я только-только успела от них спастись.Похолодев до глубины души, я наблюдала за тем, как средний всадник поднимаетладонь, касаясь сю своего лба в небрежном салюте.

И тут я вдруг испытала нежданный подъем. Я взяла над нимверх. Он это понял и признал. Мало того, нашел в себе достаточно благородства,чтобы меня об этом уведомить. Как мог не произвести сильного впечатлениямужчина, настолько уверенный в себе?

— Кто же он, черт побери, такой? — прошептала я.

— Не знаю, — отозвался от моего плеча Дженкс. — Просто незнаю.

«Полночный джаз очень славно сочетается со сверчками», —подумала я, разбрасывая мелко нарубленный помидор по пышному салату. И внерешительности уставилась на красные шарики среди зеленой листвы. Затем,посмотрев в окно на склонившегося над рашпером Ника, я выбрала все кусочкипомидора обратно и снова перемешала латук, скрывая следы того, чего мне такотчаянно недоставало. Ник никогда об этом не узнает. И ничего страшного с нимне случится.

Звуки и запахи готовящегося мяса не на шутку меняпритягивали, и я наклонилась над установленным на подоконник мистером Фишем,чтобы приглядеться получше. Ник носил передник с сакраментальной надписью: «Негаси повара, гаси огонь, не то туши свет». Передник явно принадлежал Айви. Стояу огня под лунным светом, Ник выглядел спокойным и расслабленным. Дженкс сиделу него на плече, то и дело взмывая вверх, точно палая листва на ветру, когдаязыки пламени внезапно подпрыгивали.

Айви с мрачным и даже немного трагическим видом сидела застолом, читая при свете свечи последний выпуск «Цинциннати Инквайрер». ДетишкиДженкса и Маталины были повсюду. Их прозрачные крылышки то и дело рождали ввоздухе мерцающие вспышки, отражая свет луны. Со времени полнолуния прошло ужетрое суток. Их оживленные крики, пока они мучили ранних светляков, врывались вглухой шум транспортных потоков Низин. Получалась довольно уютная смесь. Онавселяла в меня чувство безопасности, напоминая один из давнишних вечеров всемейном кругу. Да, вампирша, человек и целая уйма фейков представлялисьдовольно странными членами моей семьи, зато как славно было проводить ночь сосвоими друзьями!