Я застыла от шока, а моё сердце заледеневшим от страха камнем ухнуло вниз, когда заметила, что на красивом песчаном берегу озера идёт не менее яростная битва двух противников: Шейда и Ли…

— Ли… — Потрясённо выдохнула я. и ноги сами понесли меня в эпицентр этой, самой важной для меня, схватки.

Стремительной кометой в сандалиях, белом сарафане с васильковым орнаментом и с котёнком, прижатым к груди, я неслась среди сражающихся мужчин. Пребывающий в шоке от моей безумной выходки Алекс держался рядом, и даже перехватил на лету серебристую эльфийскую стрелу, которая случайно едва не пробила мне плечо.

Но я не видела и не слышала ничего вокруг себя, кроме одной единственной цели: моего Ли, который не просто бился с Шейдом, а, скорее, добивал его. Выполняя данное мне обещание не убивать моих мужей, Шейд дрался не в полную силу, и даже не обратился в звериную ипостась, а вскоре и вовсе ушёл в глухую оборону.

— Ли, нет, нет, не надо, пожалуйста, остановись! — заорала я, увидев, как он мечом пронзает грудную клетку кертинга, и тот падает навзничь на когда-то белый, а теперь пропитанный его кровью песок.

Но мой вампир меня не слышал. Пребывая на своей волне, он размахнулся, чтобы нанести последний, завершающий удар: вонзить клинок прямо в сердце врага, но я с разбега бросилась на Шейда, прикрыв его своим телом.

— Ли, остановись, пожалуйста, не надо, прошу тебя! — со слезами повторяла я снова и снова, с мольбой заглядывая в багровые, безумные от ярости глаза мужа. Глядя на меня как на мираж, Ли замер на месте.

— Спокойно, брат, дыши глубже, — на плечо Ли внезапно легла ладонь Сина. — Ты же не будешь добивать поверженного врага, когда его своим телом защищают два котёнка? — мягко спросил он, опуская руку друга с мечом вниз.

Солидарный с ним котейка издал жалобное «мяу», и этот звук словно вывел вампира из оцепенения. Выронив клинок из рук, он кинулся ко мне:

— Лекси!

Я не успела пискнуть, как оказалась в железных объятиях мужа.

— Прости, что так долго, малышка! Как ты тут без нас? — моё лицо покрыли лихорадочными поцелуями.

— Я в полном порядке! Ли, умоляю, исцели его! — с трудом оторвавшись от мужа, я снова кинулась к Шейду и прижала ладонью его глубокую рану в груди, из которой хлестала кровь. Шейд силился что-то сказать, но лишь хрипел что-то невнятное, а из его рта потекла тонкая алая струйка. Я понимала, что ещё пара-тройка минут — и он умрёт и без контрольного удара в сердце.

— Лекси, только не говори мне, что за эти пять дней ты успела в него влюбиться! Он же наш враг! — ошарашенно посмотрел на меня Ли.

— Для меня он друг! И я люблю его как друга! — решительно заявила я, не в силах сдержать катящиеся из глаз слёзы. — Ли, спаси его, пожалуйста! Только он может остановить всё это безумие и прекратить войну!

— Лекси! — к нам подскочили запыхавшиеся и осунувшиеся Кай и Нант, а следом за ними — Тео, Лонгерин и Микаэль.

— Оставь его, родная, он это заслужил! — Нант кинулся было оттаскивать меня от поверженного врага, чтобы обнять, но Микаэль внезапно его удержал.

Кай тоже попытался броситься ко мне, чтобы заключить в объятия, но Тео и Лонгерин его остановили, понимая, что, если я уберу ладонь с раны, счёт жизни Шейда пойдёт на секунды.

— Может, и заслужил, но я хочу дать ему второй шанс, а не судить его! — несмотря на катящиеся по щекам слёзы, мой голос был твёрд и полон решимости. — Он похитил меня? Да, похитил. Но ведь то же самое сделал и ты, Кай! — посмотрела я на своего эльфа. — Да ещё и насильственную привязку мне сотворил! Все эти пять дней Шейд заботился обо мне, хорошо кормил, терпел мои выходки и дал выспаться! И подарки дарил, очень даже милые, — кивнула я на котёнка. — Вы все знаете меня лишь несколько дней, а Шейд любит меня уже полгода! Это именно он переместил меня в этот мир, и благодаря ему я встретила каждого из вас!

— Ты хочешь сказать, что собираешься сделать его четвёртым мужем? — усталый, хриплый голос Кая дрогнул.

— Нет! — уверенно ответила я. — Он стал мне очень дорог, но я — не его судьба, я это точно знаю. Олаф дал ему заклинание по поиску женщины, благодаря которой Шейд обретёт счастье, и магическое зеркало показало ему меня. Ксана была его истинной парой, Нант! — повернулась я ко второму мужу. Как и Кай, выглядел он неважно. — Ты потерял сестру, а Шейд — свою истинную! И от этой потери ему гораздо больнее, чем тебе! Если бы он хотел, то убил бы тебя уже давно! И ты это знаешь, — пристально посмотрела я в глаза удивлённого оборотня.

— Истинная пара? — потрясённо переспросил Нант.

— Вот именно! А ты, Ли, дрался с ним сейчас — и ты же видел, что он сражается не в полную силу! Он даже боевую трансформацию не принял! — повернулась я уже к вампиру. — Всё потому, что он дал мне слово: ради меня он не убьёт никого из вас! И поэтому твоя битва с ним изначально шла на неравных условиях! Ты хотел его убить, а он тебя — нет! И это он украл камень из твоего хранилища, он знает бреши в императорской безопасности, и сможет помочь их устранить! Ли, он единственный, кто в состоянии остановить войну, ты же это понимаешь! Он хотел основать тут своё королевство и назвать его Шейдия. Это был бы мир, где спокойно жили такие, как он. Надо как-то сделать так, чтобы он подчинился Олдину, принял законы империи и выплачивал налоги в императорскую казну. Пусть не сразу, а через несколько поколений, но кертинги остепенятся, и заживут как мирный счастливый народ. Оглянись: посмотри, какие уютные домики они уже начали тут строить! Убьёшь Шейда — и стаи одичавших кертингов станут ещё большим бедствием для населения! Когда-то эльфы создали гибридных оборотней в качестве рабов, и чем всё закончится? Геноцидом? Убьёте всех кертингов до одного? По-вашему, это справедливо?

— И что ты предлагаешь? — глухо спросил вампир.

— Помнишь, ты угрожал Каю и Нанту, что сотрёшь им память обо мне? Исцели Шейда, и подправь его воспоминания, чтобы я перестала быть одной из причин вашей вражды! А потом — попытайся договориться с ним по-хорошему! И ты, и Олдин должны признать его королём этого мира, Шейдии, и сесть за стол переговоров! Ну же, Ли, пожалуйста! — умоляюще смотрела я на него. Шейд хрипел всё сильнее, и его тело уже начало содрогаться в агонии.

— Я не смогу это сделать с ним, Лекси, он альфа, и слишком силён! Даже если я подчищу ему память, через неделю-другую он всё равно всё вспомнит. — покачал головой вампир.

— Ли, ну придумай же что-нибудь, не дай ему умереть! — взмолилась я.

— В этой ситуации ты можешь сделать только одно. брат. — многозначительно посмотрел на него Син.

Застыв на несколько секунд, словно принимая какое-то важное для себя решение, Ли тяжело вздохнул:

— Надеюсь, я об этом не пожалею!

Прокусив запястье, он влил несколько капель своей крови в рот Шейда и поднял с песка свой клинок. Агония содрогающегося под моей ладонью тела моментально прекратилась, и жуткая рана начала затягиваться. Более того — на лице кертинга разгладились даже его брутальные шрамы, когда-то нанесённые Роксинантом.