— Ясно, — вздохнула я. — Прости. Давай так: ровно через год ты подаришь это колье своей избраннице. Если это буду я, то с благодарностью его приму, — предложила я, пребывая в уверенности, что вручать эту красоту Шейд будет кому-то другому.

— Договорились, — просиял кертинг. — А теперь — пошли на прогулку! — протянул он мне руку. — Мне не терпится показать тебе этот мир! Он очень красивый, и похож на Землю больше, чем Ксантария. Тебе здесь понравится!

— Прогулка? — зевнула я. — Шейд, а можно я ещё немного посплю? — посмотрела я на него слипающимися глазами.

Мой похититель удивлённо кивнул, снял с меня платье, и я с наслаждением нырнула под одеяло. И поспала. Потом ещё немного. И ещё.

Последующие четверо суток пролетели для меня как сплошной день сурка: утром я просыпалась, принимала душ, завтракала, потом спала до обеда, кушала, и спала до ужина. После него, приняв ароматную пенистую ванну, я вырубалась до утра.

Сина я больше не видела, но все сновидения были очень светлыми и приятными.

— Совсем девчонку умотали, изверги! — растерянно пробормотал Шейд, наблюдая, как я в очередной раз ныряю в постель.

А для моего организма словно наступил отходняк: накрученная до предела пружина нервов постепенно ослабевала, и я отдыхала от сплошных стрессов последней недели, чувствуя себя как в санатории.

Жизненная стратегия хомячка меня вполне устраивала. Шейд мне совершенно не докучал, и ожидание прибытия моих мужей происходило в спокойствии, сытости и комфорте.

Я уже привыкла к тому, что каждую ночь Шейд прижимал меня к своему обнажённому телу, и воспринимала его как большую грелку. Поползновений в мои интимные места он себе не позволял, поцелуи тоже, а его попытки поласкать мою грудь были пресечены на корню.

Мягко, но настойчиво, он пытался приручить меня поглаживаниями, но ограничивался всегда лишь спиной, животиком и ногами, и меня это вполне устраивало. А по утрам он дарил мне цветы. Белые, жёлтые, красные — каждый раз это был новый букет, не менее прекрасный, чем предыдущий.

И, чем больше времени проходило, тем отчётливей я понимала, что не хочу его смерти. Но вот как защитить его от моих разъяренных мужей и заставить его подчиниться Ли и Олдину — я не представляла…

— Может, всё-таки сходим погулять, котёнок? — робко заикнулся Шейд за завтраком, когда пошли уже пятые сутки моего сонно санаторного режима. — Тебе бы свежим воздухом подышать, а то ты вон какая бледная!

— Угу, — благосклонно согласилась я, допивая свой любимый молочный коктейль. За четыре дня я очень даже выспалась, и теперь мою неуёмную натуру потянуло на новые приключения.

— Отлично. — расплылся в счастливой улыбке кертинг. — Лекси, послушай, я вчера с Олафом разговаривал. Он очень хочет поговорить с тобой. Ты не против, если мы по дороге на улицу заглянем в комнату с его книгой?

— Против, — совершенно спокойно заявила я. — Олаф, если ты меня слышишь, катись лесом. Увидимся на снятии проклятия.

— Но я не допущу этого ритуала: я не могу позволить, чтобы ты лишилась рук! — нахмурился Шейд, а потом его лицо разгладилось от внезапной догадки: — А-а-а, ясно. Так ты даёшь ему понять, что не увидишься с ним никогда, — по-своему интерпретировал он мою фразу, и я в ответ лишь неопределённо пожала плечами. Пусть думает, что хочет.

— Ну, где там мои новые платьишки? — поднялась я со стула и направилась к шкафу, который слуги соорудили в этой комнате три дня назад за рекордно короткий срок, пока я спала после обеда.

Поверив заверениям Шейда, что на улице не просто тепло, а даже жарко, я остановила свой выбор на длинном белом сарафане, украшенном рисунками в виде васильков.

— Миленько, — покрутилась я перед зеркалом на дверце шкафа и тряхнула волосами, забранными в конский хвостик.

Взяв Шейда под руку, я отправилась исследовать его мир.

Лифт в этом средневековом сооружении был не предусмотрен, а ступеньки на лестнице были неровными и в выбоинах, поэтому в целях безопасной транспортировки моей драгоценной тушки на свежий воздух Шейд подхватил меня на руки, и в таком виде вынес на улицу.

Тёплый ветерок радостно овеял лицо, слепящий солнечный свет больно резанул по глазам, и я невольно зажмурилась. А, когда я привыкла к ярким лучам местного светила, то с удивлением принялась крутить головой по сторонам, и от представшей передо мной красоты у меня невольно перехватило дух.

Маг. создавший это изумительное место, был явно любителем земной природы, ибо все радующие глаз растения, пышные кустарники и высокие деревья напомнили мне юг России и Турции, где мне когда-то довелось побывать.

Вечнозелёные кустарники олеандра с вытянутыми кожистыми листьями и яркими розовыми цветками, стройные банановые пальмы, апельсиновые деревья с оранжевыми плодами и торжественные кусты шикарных алых и белых роз невероятно радовали глаз и вызывали восхищение. Небо было таким, как я привыкла — хрустально-голубым, а солнце — не розовым, а жёлтым. Одним словом, этот мир был идеален.

Шейд аккуратно поставил меня на ноги, и я порадовалась, что на мне сейчас купленные им сандалии, а не мои туфли на шпильке, которые моментально вонзились бы в землю с невысокой травой с целью пустить там корни или выйти на связь с кротами.

— Я знал, что тебе тут понравится, — по лицу наблюдающего за моей реакцией Шейда расплылась довольная улыбка.

— Да, тут очень красиво. — признала я, продолжая оглядываться по сторонам.

За моей спиной возвышался высокий и массивный серый замок, в котором было этажей десять, не меньше. Впереди игриво забавлялось с солнечными зайчиками большое серебристое озеро с песчаным пляжем. А на горизонте строгими чёрными остроконечными вершинами устремлялись в небо горы.

— Лайнирские скалы… — Едва слышно пробормотала я, вспомнив, что именно там, по словам Сина, находится невидимая дверь в этот мир, но Шейд всё равно меня услышал.

— Откуда ты знаешь? — сильно удивился он.

— Я много читаю, — неопределённо пожала я плечами и тут же переключила внимание собеседника на другой предмет: — Ой, а что там такое? — спросила я про стройные ряды деревянных домиков чуть в отдалении.

— Основная часть моих воинов, которая находится в этом мире, живёт в замке. Но некоторые захотели жить на природе, в собственных домах, и я не стал им запрещать. С каждым месяцем таких домов становится всё больше, — отметил он как факт. — Лекси, позволь мне проводить тебя в одно место: у меня для тебя есть подарок, от которого ты не сможешь отказаться, — загадочно улыбнулся он.

— Ну, веди, — я была заинтригована, гадая, что это может быть.

Но все мои догадки оказались не верны, а подарок Шейда оказался таким шикарным и замечательным, что мне захотелось пищать от восторга.

— Уи-и-и, Шейд, спасибо-спасибо-спасибо! — верещала я от переполнявших меня эмоций, принимая из его рук крошечного рыжего котёнка, который был точной копией моего Мурзика в детстве.