Большая группа высших военачальников вермахта принимала участие в кампаниях на Западе, командуя армиями и воздушными флотами. Наиболее отличившиеся из них (7 генералов) были удостоены фельдмаршальских жезлов, остальные повышены в воинских званиях. Яркие отблески боевой славы увенчали многих из них, а Лист, Клейст и Вейхс добавили к числу своих подвигов еще и победы в Балканской кампании 1941 года. В летне-осенней кампании 1941 года на Востоке наиболее отличились Клюге и Рейхенау, а также бывшие еще в генеральских чинах Клейст, Вейхс, Манштейн, Кюхлер и Модель. Пожалуй, наиболее способным из командующих армиями был Рейхенау. Но как полководец он не успел себя проявить. Вскоре после своего назначения на должность командующего группой армий в конце 1941 года он неожиданно скончался. Довольно успешно проявили себя на посту командующего группой армий на Восточном фронте Лист, Клейст, Клюге и Кюхлер. Да, трое последних вынуждены были отступать под ударами советских войск. Но эти отступления обусловливались общей неблагоприятной для германской армии обстановкой на Восточном фронте. К тому же следует иметь в виду, что отступление является очень сложным видом боевых действий, тем более в масштабе группы армий (по-нашему, фронта). Все трое с этой задачей справились успешно, не позволив себя разгромить. Слабее как командующий группой армий проявил себя Вейхс. Беспрекословно выполняя волю Гитлера, он явился одним из основных и непосредственных виновников катастрофы под Сталинградом, не сумев отстоять перед фюрером свое решение о своевременном отводе 6-й армии от Сталинграда за Дон[55]. Правда, позднее он несколько поправил свою боевую репутацию, успешно командуя группой армий на Балканах. И уж совсем слабым командующим группой армий показал себя Буш. Слепо следуя всем указаниям Гитлера и беспрекословно исполняя их, он летом 1944 года был наголову разгромлен советскими войсками в Белоруссии.

В конце войны особым доверием у Гитлера пользовались самые молодые (по времени производства) фельдмаршалы Модель и Шернер. Оба они отлично зарекомендовали себя на Восточном фронте как командиры соединений, а Модель еще и как командующий армией. На завершающем периоде войны они были выдвинуты Гитлером на высшие командные должности в вермахте и возглавили группы армий, заменив переставших устраивать фюрера фельдмаршалов старшего поколения. Будучи убежденными нацистами, эти военачальники отличались тем, что беспрекословно выполняли приказ Гитлера «стоять до конца» и не под каким видом не оставлять занимаемых позиций. Правда, на практике им это далеко не всегда удавалось. Несмотря на это, Гитлер не лишал их своего доверия, ибо был твердо убежден, что эти военачальники сделали все возможное, что было в их силах. Там, где их войска проявляли неустойчивость, эти фельдмаршалы, особенно Шернер, не останавливались и перед репрессиями. Полководческая деятельность Моделя и Шернера пришлась на завершающий этап войны, когда немецкие войска терпели одно поражение за другим, и возникала необходимость спасать от полного разгрома рушившийся то на одном, то на другом участке Восточный фронт. С этой задачей они в целом справлялись, восстанавливая новый фронт обороны немецко-фашистских войск на очередном рубеже, который, как правило, отстоял на сотни километров от первоначальной линии фронта. Поэтому Модель и Шернер зарекомендовали себя главным образом как полководцы оборонительного плана. Но направленный Гитлером на Западный фронт Модель не смог что-либо там изменить в лучшую для вермахта сторону. В самом конце войны возглавляемая им группа армий попала в окружение. Предвидя неизбежный конец и полный крах тех идеалов, которым он так ревностно служил, Модель впал в глубокую депрессию, опустился, запил и в конце концов покончил жизнь самоубийством (застрелился). Шернер же, наоборот, попав в последние дни войны со своей группой армий в окружение, проявил самое заурядное шкурничество. Он бросил свои войска на произвол судьбы и попытался спастись на самолете, но по пути в расположение американских войск попал к ним в плен.

Фельдмаршал ВВС Кессельринг в годы войны прошел сложный и извилистый путь, переквалифицировавшись из авиационного военачальника в общевойскового. В течение длительного времени он довольно успешно противостоял союзным войскам в Италии, а в самом конце войны Гитлер даже назначил его главнокомандующим войсками Западного фронта, сместив с этой должности многоопытного Рундштедта. Однако изменить там что-либо в лучшую сторону практически было уже невозможно, и Кессельрингу оставалось только лишь капитулировать перед западными союзниками.

Знаменитый Роммель проявил себя как выдающийся тактик, талантливый командующий армией, затем — группой армий. Однако руководить операциями крупного масштаба, как Боку, Рундштедту или Манштейну, ему в ходе войны практически не довелось.

Главный военный советник Гитлера Кейтель был не более чем его послушной марионеткой, раболепно выполнявшим волю своего патрона. Тем самым он немало способствовал многим поражениям вермахта. Занимая самый высокий (после Гитлера) в военной структуре вермахта пост, Кейтель, по существу, являлся не более чем высокопоставленным военным чиновником, но никак не полководцем. Всеми оперативно-стратегическими вопросами в штабе ОКВ ведал его заместитель генерал-полковник А. Йодль. В последние дни войны он заменил своего многолетнего шефа на посту начальника штаба ОКВ.

Второе после Гитлера в Третьем рейхе лицо — рейхсмаршал Герман Геринг — был главнокомандующим ВВС (Люфтваффе). Однако как главнокомандующий этого вида вооруженных сил Германии он проявил себя далеко не с лучшей стороны. Его в основном как человека крайне тщеславного прельщали только представительские функции. Конкретная работа была не для него, ею занимались другие люди. Его непосредственные подчиненные генералы и фельдмаршалы ВВС были опытными авиационными военачальниками и хорошо знали свое дело.

«Создатель вермахта» Бломберг проявил себя еще до начала Второй мировой войны как крупный военный организатор. Вопрос о его полководческих дарованиях остается открытым, поскольку проявить себя в роли полководца в годы войны ему не удалось. Его военная карьера закончилась еще в начале 1938 года.

Судить о полководческих талантах главнокомандующего сухопутными войсками вермахта в 1938—1941 годах фельдмаршала Браухича тоже довольно затруднительно. Дело в том, что в роли самостоятельного главнокомандующего он выступал лишь однажды — во время Польской кампании 1939 года, которую провел вполне успешно. Во всех остальных кампаниях он являлся не более чем послушным исполнителем воли Гитлера, который при принятии важнейших решений просто третировал его. Тем не менее, когда немецко-фашистские войска потерпели поражение под Москвой, Гитлер главным виновником этого поражения выставил Браухича, снял его с должности и уволил в отставку. На этом военная карьера фельдмаршала Браухича закончилась.

Из фельдмаршалов Третьего рейха только двое закончили свою боевую службу в вермахте в должности командующего армией — это Вицлебен и Паулюс. Первый из них отличился во время кампании 1940 года во Франции, когда возглавляемые им войска 1-й армии прорвали сильно укрепленную линию «Мажино». На этом боевая деятельность Вицлебена во Второй мировой войне закончилась. Последующая его служба (вплоть до отставки весной 1942 года) проходила в оккупационных войсках во Франции, когда он занимал должность командующего немецко-фашистскими войсками на Западе (с марта 1941 года).