Потоки силы порвали добрую половину контуров, наложенных мастером на раны, а я не мог сделать ничего. Даже толком восстановить магическую перевязку. Что за бесполезные умения – рушить, плавить, испепелять! Почему мне неподвластно ни одно хоть самое простое целительское плетение?! И где кометы только носят урода «Клинка» – как его там на самом деле?! Посвященный Алдар, кажется. Тоже мне ученички!

До самого вечера я сбивался с ног, пытаясь предпринять хоть что-то, способное помочь мастеру. А мог я совсем немного. Загубить очередную рубаху, разодрав ее на полосы, натаскать воды в прогрызенном крысой ведре и сбивать жар с пылающего тела, меняя холодные тряпицы на пузырящихся ранах и раскаленном лбу.

Единственное, что мастер говорил сознательно, была просьба о воде. Все остальное время он бредил – то неясно, то достаточно четко, но общий смысл от меня все равно ускользал. В основном речь шла о магии или людях. Из всех названных имен мне было знакомо лишь одно: то и дело в бреду мастер путал меня с Алдаром. От лица посвященного я терпеливо соглашался со всем сказанным. На некоторое время раненый, успокоившись, затихал – чтобы вскоре опять засыпать нерадивого ученика кучей ценных наставлений. Да уж. Видать, Алдар стоил учителю хорошей доли седины в волосах. Не самое приятное в жизни дело – притворяться дурнем «Клинком», но, хвостатые звезды, я этого парня родным братом готов был назвать, если бы оно могло предотвратить неизбежное!

Увы, чудес под звездами не бывает. Есть только магия, ящеролюдова магия, самая необходимая часть которой неподвластна мне совершенно.

Все, что мне оставалось, – ждать помощь извне, меняя компрессы и слушая все более неразборчивый бред. А когда нужда в помощи отпала – протянуть руку и закрыть навсегда застывшие глаза человека, отдавшего за меня жизнь.

А ведь мастер знал, на что идет. Уверен, ему хватило бы сил вытащить себя. Но он предпочел потратить их на другое: выдернуть недорослого идиота, бросающего вызов всему миру, из ловушки, в которую тот себя загнал.

Трехвостые звезды! Я не просил себя спасать. Тем более такой ценой.

Скоро сюда заявится посвященный Алдар и прочая компания, и с ними придется объясняться. Я не обязан ничем никому из них. И ринской школе ничего не должен. Разве только зеленый свиток. Но и это легко решить. Просто оставить рядом с телом, вот и все дела. Еще не вышел условленный срок для встречи с магистром Илиро – а там ищи упавшую звезду! Даже с печатью не надо будет притворяться, она у меня теперь самая что ни на есть настоящая. Нет, я не доставлю проблем ринским магам, совсем как обещал. Просто они будут в своем Рине, а я… Где-нибудь подальше.

Только вот… Трехвостые кометы, сам-то я верю в то, что компания балбесов под предводительством «Клинка» благополучно доставит свиток по назначению? Мастер Талдиан доверил его мне. Ясное дело, других достойных кандидатов рядом не имелось… Кометы, я даже не давал слова это сделать – мастер просто мне поверил. И не пожалел своей драгоценной жизни ради никчемной моей. Человек из тех, что рождаются, наверное, раз в сотню, в тысячу лет, умер ради того, чтобы жил Ксин Чертополох. Я не могу подвести мастера, истратив впустую его последний дар.

Опустившись на пол, я подтянул ближе песочные часы, оставшиеся от моих занятий, перевернул и принялся наблюдать, как течет по узкому перешейку тоненький ручеек песка.

К реальности меня вернули голоса. Они ворвались в пустоту, где я пребывал в состоянии, среднем между сном и беспамятством. Ни мыслей, ни чувств, ни времени. Только крошечные песчинки, суетливо проталкивающиеся в стеклянное горлышко. Некоторое время потребовалось мне, чтобы вспомнить значение этих чередующихся звуков – обычная человеческая речь казалась нелепой бессмыслицей в этом странном застывшем мире.

Ах да, «Клинок». То есть Алдар. И другие ринские ученики. Я перевел взгляд на верхнюю колбу часов. Она оказалась пуста более чем наполовину. Кометы! На дворе уже глубокая ночь. А они только изволили пожаловать. Гадство! Как бы то ни было, появились они слишком поздно. Да и не слишком-то спешили.

– Говорил же, не стоило верить этому проходимцу! – разобрал я знакомый самоуверенный голос.

Посвященный Алдар выступает в своем духе. Как всегда, разбирается во всем лучше всех.

Возражала ему одна из девчонок:

– Все мы слышали те жуткие возмущения. Бой точно был. И с чего бы мальчику врать?

– При чем тут мальчик? – отмахнулся Алдар. – Это все тот бандит, Чертополох. Это он заманил нас сюда!

– Но зачем? – вмешался кто-то из парней. – На засаду не похоже. Здесь же никого нет!

Н-да, отсутствие врага в одном-единственном зале громадного лабиринта – это, разумеется, признак полной безопасности. И вот этим людям мне придется объяснять, как погиб мастер. Гадство, надо было сбежать! Или сдохнуть, на худой конец.

Давешняя девчонка вновь проявила редкую для этой компании рассудительность.

– Давайте проверим соседние помещения, – предложила она.

От привычки таскаться всей толпой, будто приютские сироты на прогулке, эти ребята так и не отучились и ввалились в зал впятером. А если бы тут стояла смертельная охранка с замедлением?

Впрочем, открывшаяся их глазам картина сработала не хуже всякой магии. Девчонка и двое парней так и остались торчать на пороге, застыв в растерянности.

– Отец! – вскричала вторая девчонка, та самая, рассудительная, бросаясь мимо меня к недвижному телу мастера.

Оценить хоть как-то эти новые сведения об их родственных взаимоотношениях я не успел. Потому что ровно в тот самый момент Алдар-Клинок взревел:

– Ты!!!

И, повозившись несколько мгновений с жезлом, засветил в меня той самой ледяной сетью. Придурок. Изобрети чего-нибудь новенькое!

Я даже щиты выставлять не стал. Просто ушел перекатом в сторону, лениво и не спеша. Сеть шарахнула в пол – брызнули осколками стеклянные колбы часов – и рассеялась о пробудившуюся защиту.

Второй убийственной плетенки я дожидаться не стал. С ходу взял да и съездил по смазливой роже «Клинка» – благо, щитами тот и не подумал озаботиться. У меня тоже хватало претензий к посвященному Алдару. Тот также не стал размениваться на магию, вернувшись к старому проверенному способу выяснения отношений. Злобы с нашей прошлой стычки в посвященном прибыло в разы, а сил ему было не занимать. Несколько раз я словил от него по морде, сам тоже не остался в долгу. Когда аккуратная переносица хрустнула под моим кулаком и нос посвященного Алдара приобрел заметный уклон влево, я был почти что счастлив…

– Что вы там застыли! Растащите их наконец! – прорвался сквозь затмевающую все пелену бешенства отчаянный женский крик.

Оставшиеся на пороге адепты возились с щитами, отрезавшими зал от верхней галереи, в то время как я крушил ребра посвященного. Тяжелый удар кулака пришелся по виску – я не успел увернуться, и мир рассыпался пятнами цветастых фейерверков. Противный хруст и железный привкус во рту – недосчитаться мне сегодня нескольких зубов, но это пустяки. Потому что «Клинок» недосчитается жизни.