разведывательный отряд полковника, они вступили в напряженные переговоры, но когда Чжан Янь и Вэн Чоу выступили вперёд, то разговор сразу же пошёл по-другому.

Недолгая беседа, вот спустя сутки их уставшая от долгого перехода армия вошла во временный лагерь полковника. Перед воротами висели тела повешенных дикарей в цветах Шамоки, а недалеко от стен горели погребальные костры и скидывались в кучу куски брони и оружия.

На все вопросы их сопровождающие просили дождаться объяснения от полковника, потому как сами они не до конца владеют ситуацией. Идя через лагерь, Юй то и дело натыкался на оценивающие взгляды воинов, что выходили им навстречу. Тысячи солдат окружали их со всех сторон. Многие из них были забинтованы, а у кого-то отсутствовали конечности.

Отбросив размышления о странном поведении солдат, Юй ускорил своего носорога, желая поскорее со всем разобраться.

"Если война здесь уже закончена, то я смогу сразу же отправиться в Липин. Думаю, принц поймёт моё желание".

Легко улыбнувшись, лейтенант направился в начало колонны, где присоединился к своим товарищам, что уже заходили в шатёр полковника. Пробежав следом за ними, мужчина увидел старого Бяо, что совсем не изменился за десяток лет.

Полковник был всё таким же седым. Практически белые волосы были аккуратно уложены, а борода расчёсана и вымыта. Единственным отличием был его наряд. На смену броне или родным цветам пришёл короткий красно-желтый халат. Любимая шляпа возвышалась на голове, а острый внимательный взгляд впивался в самую душу.

— Добро пожаловать. Приятно знать, что принц Айро озаботился подкреплением для нас. Правда, я просил его ещё две недели назад.

Вопросительно выгнув бровь, старик, не отрывая взгляда, смотрел на Юй, что, по идее, представлял силы Дракона Запада. Слегка опешив от обвинительной речи, Юй выпрямился и ударил кулаком в грудь, выражая почтение вышестоящему офицеру. Лишь закончив с формальностью, он открыл рот.

— Сперва мы решали проблемы в Ю Дао, Его Высочество собрал только добровольцев для этой задачи. Так что мы — не ваше подкрепление.

— Вот как. Ясно. Тогда я бы хотел знать, с какой целью вы прибыли.

Теперь холодный взгляд зелёных глаз Бяо прошёлся по всем, кроме Чоу, что уже успел встать рядом со своим патроном. Особенно сильно глаза полковника буравили Руна, что стоял за спинами всех остальных. Вождь решил не выходить на первый план и отсидеться, стараясь не привлекать лишнего внимания.

— Мы охотимся за особо опасным человеком. Его зовут Шамока и он вождь племени, что пришло сюда из Бару…

— Я знаю, кто он. Мы вздёрнули его вчера вечером, а тело сожгли вместе с остальными. Что-нибудь ещё?

На несколько секунд в шатре установилось неловкое молчание. Командиры и их доверенные люди переглядывались между собой, ища ответ. Юй же стоял с улыбкой на лице. Не важно как, но проклятый дикарь был мёртв и больше не принесёт проблем, так что можно было спокойно отправляться в Липин.

— Я благодарю вас за ваш труд, полковник. Долго я мечтал о смерти этого человека и вот наконец он мёртв.

Во время слов Юй в первые ряды протиснулся Рун и склонился рядом с мужчиной.

— Я присоединяюсь к благодарности. Шамока был настоящим бичом нашего леса и с его смертью в Бару наступит мир.

Смерив Руна презрительным взглядом, полковник только молча кивнул и вновь повернулся к лейтенанту.

— Мне повторить вопрос лейтенант?

— Простите, господин, — быстро сориентировавшись, Юй выпрямился в струнку, буравя преданным взглядом потолок, — я намереваюсь отправиться в Липин, на помощь наместнику Цэ.

— Липин значит… Думаете, сын Огненного Великана ещё жив?

На вопросе про Цэ в голосе полковника прорезались странные нотки. Лицо старика оставалось всё таким же беспристрастным, но вот его глаза… В них Юй видел яростное пламя, что и не думало утихать.

— Надеюсь на это, господин. Сунь Цэ — мой добрый друг, что помог мне стать тем, кто я есть. Если я брошу его в трудную минуту, то я не смогу больше спокойно спать.

В голове Юй пронеслись воспоминания их последней встречи, когда измученный новоиспечённый наместник с трудом мог ворочать языком. Смерть отца и новые обязанности сильно подкосили Цэ и больше он уже не был тем уверенным и жизнерадостным юношей. Слегка тряхнув головой, маг земли едва успел услышать начало ответа полковника.

— Понятно, это благородное дело, — покивав головой, старик сделал несколько пометок в своих черновиках и написал какое-то письмо. Передав его одному из своих людей, он вернулся к разговору, пока посыльный стремглав умчался вглубь лагеря, — мы пробудем здесь ещё два дня, так что можете спокойно вставать на отдых, а завтра я выделю вам припасы до Липина. К сожалению, пустых палаток осталось много…

Не прощаясь, полковник вернулся к своим делам, намекая посетителям об окончании приёма. Дружно поклонившись, вся ватага быстро покинула шатёр. Встав под мягкими лучами вечернего солнца, они молчали несколько минут, пока к ним не присоединился Вэнь Чоу.

— Пойдёмте, я отведу вас к вашим шатрам. Ну а вашим людям придется побродить по лагерю, либо ставиться за стенами.

— Спасибо, Чоу, — похлопав друга по плечу, Юй увидел, как на лицо товарища выползла вымученная улыбка, — твоя помощь будет кстати.

— Брось, Юй. Мы же друзья.

Удовлетворенный ответом лейтенант последовал следом за своим другом, что уводил их сквозь ровные ряды палаточного лагеря. Солдаты полковника дисциплинированно расставили каждый шатёр, образуя ровные улочки, где хватало места для ходьбы.

Каждый из бойцов был чем-то занят, пока они шли, Юй не заметил ни одного бездельничающего солдата, многие вообще до сих пор находились в броне. К удивлению всех соратников мага земли, в лагере стоял лишь легкий гомон от переговаривания пары тысяч человек. Подсознательно каждый ожидал, что тут будет стоять шум и гам.

Следуя за Чоу, Юй видел, как напряжён и сосредоточен его друг. С момента прихода в лагерь его спина ни разу не расслабилась, показывая, как серьёзно он обязан себя вести тут, под присмотром офицером Бяо. Рука товарища всё время лежала на рукояти меча, а сам он едва видно дёргал головой, выискивая опасность.

"Что же с вами тут делает полковник, раз ты так напрягся"?

Хмыкнув своим мыслям, Юй расслабленно закинул руки за голову, наслаждаясь тёплыми лучами. Прикрыв глаза, он вслушивался в размеренный шум военного лагеря, что стал ему дороже и приятнее любых самых богатых дворцов и изысканных мелодий.

"Видимо, я всё-таки ненормален. Не должен человек наслаждаться войной".

Поукоряв себя, мужчина отбросил эти размышления, больше сосредоточиваясь на уходящем светиле. Сейчас им представится редкая минута отдыха. Под защитой союзников и