– Я желаю тебя, – хрипло произнес он, положив перед ней один кожаный сверток. После этого подошел к Хатии и протянул ей второй сверток, поменьше.

По традиции подарки принято было отдавать члену семьи. Чаще всего таким членом становился отец или брат. Если в семье не было человека мужского пола, то подарки отдавались самой женщине. Конечно, в таких случаях подношения делались очень скромными и чаще всего просто символичными.

Увидев сверток в руках, Хатия удивленно моргнула и осторожно развернула. Увидев лежащий внутри предмет, она замерла, а потом подхватила один край и подняла его вверх.

Она не понимала, что это и для чего оно предназначено, хотя и готова была признаться, что выглядит очень красиво.

Подняв взгляд, женщина вопросительно посмотрела на Борга, но в этот момент перед ней встала ее дочь.

– Это янтарь, – сказала та тихо, забирая у нее из рук внушительную нитку янтарных бус.

После этого Саша аккуратно накрутила его в несколько рядов на шее матери и завязала сзади. Янтарь был не очень хорошо обработан, но даже так бусы смотрелись просто великолепно. Она не понимала, как Боргу удалось проделать крохотные отверстия, но сейчас это было не так важно.

– Украшение, – пояснила она, аккуратно поправляя некоторые бусины. – Это нужно носить так. Для красоты.

Хатия кивнула и посмотрела вниз, пытаясь понять, как это должно выглядеть. Другие женщины с любопытством разглядывали подарок, находя его очень привлекательным. Им всем немедленно захотелось иметь что-то подобное.

Отойдя от матери, Саша развернула свой сверток, который был во много раз больше. Первое, на что натолкнулся ее взгляд, был искусно сделанный лук. Он не был таким грубым, как она привыкла видеть. Одного взгляда на него хватило, чтобы понять – его создание заняло много времени. Лук плавно изгибался и имел темно-коричневый цвет. Середина была немного вогнута и красиво оплетена плоской кожаной косичкой.

Прикоснувшись кончиками пальцев к луку, она поняла, что сверху древесину чем-то покрыли. Вполне возможно, что клейкой смолой, которая после застыла.

Кроме самого лука на шкуре лежал и колчан. Он был сделан из тонкой древесной коры, а сверху обтянут крокодиловой кожей. Кроме того, его украсили полосками кожи с коротким ворсом. Внутри колчана можно было увидеть два десятка стрел. Каждая из них явно была создана с особой тщательностью. Все перья имели одинаковую длину и цвет. Древки стрел так же, как и лук, были покрыты чем-то коричневым.

Но больше всего Сашу заинтересовали наконечники. Сначала она подумала, что они керамические, но это оказалось не так. Чем дольше она смотрела, тем сильнее билось ее сердце.

Вскоре ей пришлось признать действительность. Прищурившись, она очень внимательно осмотрела стрелы. Наконечники были сделаны с особым старанием. Сразу видно, что на их создание ушло очень много времени. Но все это было не так важно. Главное то, из чего они были изготовлены.

Это была медь!

Не имелось ни единого сомнения, что это не так. И пусть в своей жизни Саша никогда не видела вещей, созданных из меди самым примитивным способом, но она все равно узнала этот красноватый металл.

Опустив стрелу, она посмотрела на остальные предметы, лежащие на шкуре.

Кроме лука и колчана со стрелами здесь еще был нож, тоже медный. Удивительно, насколько умелым оказался Борг. Все эти предметы сделаны рукой настоящего мастера.

Подняв нож, она провела пальцами по обтянутой темной кожей ручке. После потрогала лезвие, убедившись, что кромка довольно острая. Ей стало понятно, почему Борг так долго готовил свой подарок. Ему явно пришлось приложить громадные усилия, чтобы сотворить нечто не только красивое, но и смертоносное.

Нехотя опустив нож, она подхватила еще одну нитку янтаря. Бусины в ней были более мелкими и аккуратными. Встав, Саша обвернула нитку вокруг шеи и завязала ее. Такой цвет должен подходить к ее глазам.

Ощущая на шее легкую тяжесть, Александра вдруг улыбнулась и выпрямилась, расправляя плечи. В этот момент, одетая в самую простую, грубую тунику, с ниткой едва обработанного янтаря на шее, она ощущала себя счастливой. Ее счастье не могло стать более полным, даже будь она завернута в дорогие ткани и бесценные сокровища.

Резко повернувшись к Боргу, она подошла к нему и обняла, нежно целуя его в губы.

– Тебе нравится? – с легкой нервозностью спросил он. Кажется, кто-то был в напряжении.

– Да, – ответила она просто и в тот же миг услышала облегченный вздох.

В ту ночь они ушли из дома, желая побыть вместе. Обернувшись в животные формы, они некоторое время носились по лесу, пока не добрались до поляны. На ней, купаясь в лунном свете, они любили друг друга, не желая прерываться ни на миг. Так что нет ничего удивительного в том, что проснулись они только тогда, когда солнце поднялось высоко над верхушками деревьев.

После того дня Борг мог открыто проявлять интерес к теме необычных камней. Саша рассказала ему о том, что эти камни можно плавить, а потом отливать из них что-нибудь, но для этого нужны формы. Кроме того, она не могла сказать, будет ли достаточно просто расплавить камень, не надо ли добавлять в него еще что-нибудь, какая температура нужна для плавления. Все это Боргу необходимо было узнавать самому, но он не был расстроен. На самом деле ему даже понравилось делать нечто новое самостоятельно.

С новым оружием тренироваться было одно удовольствие. Многие мужчины завистливо поглядывали в ее сторону и не отходили от Борга, надеясь узнать и увидеть, как он все это сделал. Сам Борг не был жадным, поэтому с готовностью делился технологией процесса. Постепенно каменные ножи начали выходить из обихода. Люди тянулись к тому, что лучше и удобнее, поэтому их уже не устраивало настолько устаревшее оружие.

Все шло своим чередом до тех пор, пока патруль не доставил Боргу срочную новость.

В тот день Борг занимался усовершенствованием одежды для боев. Он понимал, что она должна отличаться от повседневной. Во время боя защита лишней точно не будет.

Благодаря толстой коже тело теряло беззащитность, но этого явно мало. Удар, нанесенный с близкого расстояния, да еще и с силой, вероятнее всего, легко достигнет цели. Нужно было придумать нечто, способное заблокировать удар полностью. Для этого Бор и проводил эксперименты.

Для начала он попробовал сшить вместе два слоя кожи. Ходить постоянно в чем-то подобном было невозможно. И дело не только в неудобстве, но и в жаре. Тело сильно потело, а кожа натирала. Особенно в уязвимых местах. Причем натирала до крови.

Лютая предложила надевать под доспехи мягкую одежду, которая должна была впитывать пот и предотвращать натирание. Это идея понравилась Боргу, но он всё равно продолжил заниматься доспехами, намереваясь отыскать самый хороший вариант.

Через какое-то время ему пришла в голову мысль, что одежду для боя можно защитить с помощью какого-нибудь нашитого сверху материала. Нужно было что-то прочное, тонкое и легкое. Что-то способное если не остановить удар полностью, то хотя бы уменьшить повреждения.