Он ошибся. Его глупый внук все-таки пошел на этот шаг, не позволив вождю и дальше закрывать глаза на все выходки юнца. Проигнорировать попытку захвата власти он тоже не мог.

Самым правильным решением было немедленное убийство. Это помогло бы избежать проблем, но Хугун не нашел в себе силы поднять руку на свою кровь. Тогда он нашел другой выход.

Пусть Эрхи борется за свою жизнь самостоятельно. Если предки будут благосклонны к нему – он выживет, если нет – отправится на встречу с ними.

Его внук никогда не блистал на охоте. Хугун знал, что большинство воинов не желают брать парня с собой. Шанс на то, что мальчишка выживет в саванне один, был очень маленький. На всякий случай старый вождь отправил следом пару человек. Они должны были понаблюдать за Эрхи некоторое время. Не помогать, не оберегать, просто смотреть.

Старый вождь признавался сам себе, что отправил внука на смерть. У него не хватило смелости и решимости убить его лично или же наблюдать его смерть. Он презирал в себе эту слабость, но не мог иначе.

Как он и думал, спустя несколько дней люди, посланные наблюдать за Эрхи, принесли ему весть. Внук погиб. Итог был ему заранее известен, но это не отменяло горечи, которая сковала тело.

Вся эта история немного подкосила его. Пусть никто и не замечал, но сам Хугун очень хорошо знал свое тело. Ему стало сложнее вставать по утрам. Головные боли превратились в частых спутниц, как и потеря аппетита.

Старый вождь пытался взбодрить себя, но с каждым днем его настроение и самочувствие только ухудшались. Не было каких-то резких изменений, просто он весь будто сдавал.

Интерес к жизни поддерживало только соседнее племя, люди из которого теперь часто приходили к ним меняться. Хугуну не нужно было долго думать о причинах. Конечно, соседи не могли так просто отказаться от своего вождя. Это было против его планов, но он все равно ощущал себя довольным. Ему в очередной раз удалось убедиться, что люди, выбранные им, отличаются.

Рвай был его еще одной головной болью. По идее, этого человека нужно было устранить, но Хугун не мог позволить себе потерять такой потенциал. Он долго размышлял над тем, что делать.

Если он перестанет обращать на него внимание, то Рвай вполне может выбиться в лидеры даже в его собственном племени. Мужчина был достаточно умен, смел и решителен. Людям он нравился. Они, сами того не осознавая, тянулись к нему. Причем старый вождь сомневался, что Рвай понимает, что делает. Вероятнее всего, все это проявлялось само собой, исподволь.

С недавних пор Хугун задумался о смерти. Он знал, что однажды умрет, а его план требовал времени. Еще пару недель назад он был уверен, что у него получится все сделать так, как он задумал, но в последнее время его уверенность пошатнулась. Он может просто не успеть объединить племена.

В итоге после долгих размышлений он решил поговорить с прежним вождем соседнего племени.

– Садись, – произнес Хугун, когда Рвай зашел к нему домой.

Сам старый вождь в этот момент сидел на толстой шкуре, скрестив ноги. В комнате плавал запах сожженных трав. В последнее время он все чаще и чаще прибегал к лекарственным средствам.

Рвай с легким подозрением поглядел на старика и сел напротив. Он старался не обращать внимания на горьковатый дым, концентрируя внимание на вожде. На самом деле он немного волновался, так как не знал, зачем Хугун его позвал.

– Я хочу поговорить, – видя нервозность молодого человека, произнес старый вождь. Его слова, судя по всему, никак не убавили подозрительности его гостя. Хугун вздохнул. – Скажи, как ты видишь будущее?

Рвай нахмурился. Он не понимал, что старику от него надо. Вопрос вызвал лишь недоумение, ведь, по его мнению, никто не мог видеть будущее.

– Я не умею видеть будущее, – ответил он честно, а потом, чуть подумав, добавил: – Я никогда не учился у шамана.

Кто знает, вдруг шаманы действительно умеют это делать и передают свои знания и умения ученикам. Духовные лидеры племен всегда были скрытными людьми.

– Не о том говоришь, – старый вождь качнул головой, пытаясь найти слова, которые могли бы объяснить его мысли. – Не прямо видеть, а думать.

– Представлять? – уточнил Рвай. Ему на ум сразу пришли Лютая и Борг.

Однажды он заметил, как Борг постоянно рассматривает камни. В тот момент он подумал, что тот ищет материал для нового ножа, но все равно спросил о столь пристальном внимании. И тогда друг рассказал ему о разговоре с Лютой.

Поначалу Рвай не воспринял те слова всерьез. Некоторое время он не мог понять, зачем это нужно. Потом, наблюдая за тем, как привычные, казалось бы, предметы становятся чем-то иным, он осознал, что во всем этом что-то есть.

Честно говоря, потом он много раз пытался ради интереса придумать обыденным вещам иное назначение, но получалось у него плохо. Вероятно, ему необходимо было потратить на это больше времени, или же у него просто не имелось к этому таланта. В общем, он не мог точно сказать, почему у него плохо получалось.

  Заметив, что Хугун не совсем понял его, Рвай поторопился объяснить.

– Да, да, – старый вождь улыбнулся и качнул головой. – Представлять. Это нужное слово.

Он всю жизнь представлял, воображал и строил далекие планы, но никогда не мог найти слово, объясняющее процесс.

Поняв, наконец, что именно от него хочет слышать Хугун, Рвай задумался. Как он представляет будущее? Он считал, что самое важное – выживание племени. До того, как он стал вождем, он заботился о своей семье, потом эта забота растянулась на все племя.

Хорошая и сытная еда, крыша над головой, безопасность. Именно это волновало его в первую очередь. Когда очнулась Лютая, вместе с ней в их жизни стало появляться нечто новое. Рвай никогда не мешал, так как видел – все, что она делала, направлено на пользу людям. Все новое могло помочь племени в борьбе за выживание.

Он вполне способен был жить в обычном шалаше, но был согласен поменять хлипкую хижину на крепкие стены из глины. Он мог питаться из каменных чаш, но керамическая посуда нравилась ему больше. И так во всем. У него не было проблем с выживанием без предметов, которые привнесла Лютая, но он понимал, что они улучшают жизнь людей.

Все эти мысли и были озвучены. Он сомневался, что его слова имеют какое-то отношение к вопросу Хугуна, но другого ответа у него не было.

Слушая его, старый вождь кивал головой, а потом, когда Рвай замолчал, произнес:

– Все идут вперед. Тот, кто стоит, – умирает.

Сначала Рвай не совсем понял, о чем речь, поэтому на некоторое время задумался над произнесенными старым вождем словами.

Все идут вперед. Тот, кто стоит, – умирает.

Казалось бы, это очевидно. Люди, которые ничего не делают, рано или поздно умирают от голода. Если во время охоты не будешь осторожен, если замрешь на месте при взгляде на приближающегося хищника, то, конечно же, погибнешь.