— Позвольте, я кое-что сделаю, — сказала Винселта. Она протянула к Вике ладонь, и в воздухе, вокруг шеи девушки, появилось призрачное, светящееся кольцо с какими-то символами. Ведьма зажмурилась от страха. Впрочем, видение длилось всего лишь мгновение. Кольцо сжалось, туго обхватив шею, словно ошейник, и пропало без следа. Признаться, в эти секунды, Алекс думал, что Веронике сейчас голову оторвут. Он хотел вмешаться и остановить Винселту, но просто не успел. Всё произошло в мгновение ока.

— Это заклинание лишит девочку магии, — сказала беловолосая вампирша. — Пусть оно пока побудет на ней, на всякий случай. Чтобы Вика не напала на вашего помощника и не сбежала.

— Ясно. Благодарю, — Дэвер облегчённо перевёл дух и улыбнулся. — Давайте мне ваши руки. Я перенесу всех на свой корабль.

Девушки кивнули. Через мгновение в комнате остались только Николас и Вероника. Юноша взял стул и, поставив его напротив ведьмы, сел на него, взглянув девушке в глаза.

— Давай поговорим, — сказал он со вздохом.

— Ник! — Вероника заломила руки. — Пожалуйста, спаси меня ещё раз! Страшно представить, что со мной сделают господин Алекс и эти вампирши. Я не хочу умирать. И не хочу, чтобы меня продали в рабство. Умоляю! Моя жизнь висит на волоске.

— Вика. Не думаешь, что ты заслужила всё это, после того что сделала с Мирабэль? — Николас поморщился.

— Ты же понимаешь, что у меня не было другого выхода? — по щекам ведьмы снова покатились слёзы. — Что я должна была делать? Пожертвовать собой ради феи? В этой ситуации мне пришлось выбирать, я или она. Но фея не человек. Это дух. Человеческой души у неё нет. Все же знают это, — размазывая слёзы по лицу, девушка с надеждой заглянула в глаза парня, ища там сочувствия. — Николас! Мира действительно спасла нас, — продолжала она. — Только она сделала это из своей прихоти, а не от доброты или любви к нам. Мирабэль никогда не считалась с нами, смотрела свысока, и в подобной ситуации легко пожертвовала бы мной или тобой. Мы для неё были просто игрушки.

— Ты ищешь себе оправданий и наговариваешь на ту, которую погубила своими руками, — Серый осуждающе покачал головой.

— Николас! Пожалуйста! — Вероника отёрла лицо рукавом. — Я виновата. Но сделанного не вернёшь. Сжалься надо мной. Забери меня себе. Я буду следовать за тобой по пятам. Делать всё, что ты захочешь. Давай сбежим отсюда, только вдвоём, и проживём всю жизнь вместе, без Алекса и Мирабэль. Неужели тебе не будет жалко меня, если меня казнят? Моя наставница сможет снять заклинание с шеи. Она не откажет мне и лишних вопросов задавать не станет. А я всегда буду полезна тебе своей магией, куда-бы ты не отправился.

— Всё это так, — юноша вздохнул. — Ты действительно была моим лучшим другом. Я так ценил тебя и сейчас просто не понимаю, как ты могла сделать такое. Это какой-то бред, — он снова покачал головой. — И как я смогу доверять тебе теперь? Однажды, какой-то очередной Лагар потребует от тебя нечто подобное, ты так же легко предашь меня….

— Нет! — воскликнула Вероника, округлив глаза, от переизбытка чувств. Было видно, как расширилась её зрачки. — Николас! Я люблю тебя! — голос ведьмы сорвался на слове «люблю». — С нашей самой первой встречи, когда ты забрал меня с костра. Я умру за тебя, если потребуется! Я…! — девушка произносила фразы слишком поспешно, и ей не хватило воздуха. — Я никогда тебя не предам, потому что ты мне дороже всех на свете! — сказала она тише и немного сипло.

— Чего⁈ — парень удивлённо вскинул брови.

— Люблю! — повторила ведьма, сжимая в руках подол своего платья. — Я хочу быть твоей, и только твоей. Я ревновала тебя к Мирабэль, потому что она вмешивалась в мои мечты. Пожалуйста, не отталкивай меня сейчас и прости за всё, что я сделала. Я делала это ещё и потому что мои чувства кружили мне голову. Николас! Сейчас моя жизнь в твоих руках.

В комнате повисла тишина. По щекам ведьмы катились слёзы, а Серый пытался осмыслить происходящее.

Алекс в это время на палубе Берунды наблюдал за разворачивающимся сражением. Кристальный замок висел в небе, на некотором отдалении от города, в окружении летающих кораблей. По какой-то причине к Френиталю он не приближался.

«Очевидно, командир крепости знает о том, что Тифани сейчас ждёт в чёрной башне, когда замок подойдёт на расстояние атаки, для того чтобы нанести удар. Но если это действительно так, можно подозревать утечку информации», — Дэвер вздохнул. — «Неужели граф всё же предал свою родину. Хорошо, что мы догадались запереть башню. Снаружи в неё никак не проникнуть. Сейчас имперцы, видимо, выжидают, когда у принцессы не выдержат нервы. Защита города трещит по швам. Ещё немного и войска Рониси ворвутся за стены даже без помощи летающей крепости».

— Какой план? — спросила Эстия, закончив облачаться в свой скафандр, который Дэвер всё это время носил с собой.

— Сейчас Кристальный замок защищён летающими кораблями, которые висят прямо перед ним, — сказал Алекс. — Потому я перемещу Берунду в небо, выше крепости, и мы откроем по ней огонь из своей турели. По какой-то причине у этого крейсера….

— Это эсминец, — поправила «высшая», — Очень древний. Времён великой войны.

— Хорошо, — парень кивнул. — По какой-то причине у эсминца заглушены реакторы, и он летает на резервном источнике питания. Под интенсивным огнём ему не хватит энергии на антигравитацию и защитное поле. Защитное поле у него в приоритете. Потому корабль просто упадёт на землю. Такое уже было, когда его атаковал дракон.

— Он изрешетит нас из своих пушек, за одну секунду, — Эстия с сомнением покачала головой.

— Не может он стрелять, — Дэвер усмехнулся. — Говорю же, реакторы заглушены. А огневое вооружение, видимо, подчиняется какому-то особому протоколу. Имперцы его не разгадали. Если б Кристальный замок мог стрелять, Рониси уже захватили бы весь мир при помощи его одного.

— Ясно. Я поняла, — «высшая» кивнула. — Но не стоит никого никуда ронять. Только лишние хлопоты. Кроме того, это старое судно Сюиса невероятно ценный артефакт. Мы должны захватить его любой ценой, — Эстия повернулась к