– Тебе мало того, что ты отобрал у меня? – громко спросил он у Аарона.

Юлиан желал, чтобы это слышали все находящиеся во дворе студенты.

За спиной Браво разом образовалась его компания, состоящая из шестерых высоких парней. В сторону же Юлиана подбежали и его защитники – Гарет и Хелен.

Силы были неравными, но Юлиан не чувствовал потребности в союзниках для того, чтобы растоптать Браво.

– Уходи подобру-поздорову, – дерзко произнёс Аарон. – Что смотришь? Вали отсюда!

– Ну уж нет, – решительно ответил Юлиан. – За то, что ты сделал, ты ответишь сполна. Твои дружки вынесут тебя отсюда вперёд ногами, мерзкий ублюдок.

Аарон улыбался. Похоже, негатив пробуждал внутри него возбуждение.

– Ты ещё ничего не понял? Ты – пустое место здесь. И я буду делать с тобой всё, что мне захочется. И ты не скажешь ни слова против, Мерлин. Ты забыл, что было в прошлый раз?

– Не забыл. Я помню, как один мелкий трус побоялся принять мой вызов и спрятался за спинами «друзей».

– И мне совсем не стыдно. Потому что, по крайней мере, они у меня есть. В отличие от тебя. Кто твой друг? Эриксен? Это вечно дрожащее животное?

Хелен не выдержала и, задев Юлиана плечом, выскочила вперёд:

– Ещё слово и ты…

– И что? Бергер, ты серьёзно? Смотрите! – Браво поднял руки вверх. – Как вам защитница Мерлина? Всем страшно?

Толпа дружно засмеялась. Боковым зрением Юлиан заметил подоспевшую Пенелопу, которая, схватив Аарона за руку, развернула его.

– Что ты делаешь? – спросила она. – Ты же обещал мне!

– Он сам напросился, – ответил ей Браво и нежным движением отправил в сторону.

Сердце Юлиана заколотилось с бешеной скоростью. Он и представить не мог ранее, что когда-то увидит двух своих последних девушек рядом друг с другом.

– Хороший у тебя вкус, Пенелопа, – вышел вперёд Гарет. – Я многократно слышал, что девушки предпочитают плохих парней. Но, похоже, ты перепутала плохого парня с убогим.

– Ты кто ещё такой? – искренне удивился подобной дерзости Аарон.

Гарет сделал несколько грациозных шагов вперёд, оказавшись нос к носу с Браво.

– Слышал о парне по имени Гарет Тейлор?

Улыбка на лице Браво стала менее очевидной.

– Да, слышал. И что?

– Знаешь, что я сделаю с тобой за то, что ты оскорбил мою девушку?

– А где тут твоя девушка?

– Отгадай с третьего раза.

Аарон задумался. Наверняка, не над тем, кто же является девушкой Гарета, а над чем-то другим. Юлиан не до конца знал младшего Тейлора, но реакция Браво позволяла сделать вывод, что он был далеко не последним человеком в этих стенах.

– И что? – спросил Аарон. – Пожалуешься папаше? Думаешь, мне страшно?

– Думаю, да. У тебя нижняя губа непроизвольно шевелится. Напомни-ка, кто тут вечно дрожащее животное?

– Ты не дождёшься извинений от меня, – собравшись, решительно произнёс Браво. – Если хочешь поговорить, то позже. Один на один. Не при свидетелях.

– Так может и с Мерлином стоило говорить один на один?

– Ты не знаешь, кто он такой.

– Его я знаю, а тебя нет. Пока лишь я вижу перед собой робкого щенка, который пытается самоутвердиться за счёт других и подло строит козни за спиной.

– Он заслужил всё это, – прошипел Браво.

Юлиан услышал, как за его спиной плачет Магдалена.

– Это не тебе решать.

– Не начинай конфликтов со мной, Тейлор. Оставь Мерлина мне.

– Гарет, – вмешался Юлиан. – Я и один справлюсь.

– Ты будешь извиняться перед Хелен? – в последний раз спросил Тейлор-младший у Аарона.

– Пошёл ты.

Ответ Гарета не заставил себя долго ждать. Хлёстким, выверенным и техничным ударом правой рукой он изящно попал прямо в челюсть Браво, заставив того неуклюже отшатнуться и потерять ориентацию. Он бы упал, но обошлось: помогли друзья, находившиеся сзади.

Пенелопа громко закричала, но Аарон проигнорировал её. Отмахнувшись от товарища, который поймал его, он потряс головой и, приняв боевую стойку, пошёл в сторону Гарета.

В отличие от Пенелопы, Хелен зааплодировала, но Юлиан не мог поддержать её, ибо прямо сейчас ему и Гарету предстояло драться вдвоём против семерых.

Естественно, Юлиан его не бросит. Даже в этом случае, потому что победой тут и не пахло. Аарон не станет изменять своим традициям и не откажется от возможности использовать численное преимущество, потому пошлёт в бой всех, кто стоит сзади него.

Юлиан не умел драться, но всё же принял оборонительную стойку. Боковым зрением он заметил, как Хелен пытается успокоить рассерженную Магдалену.

Браво сделал несколько ложных замахов, после чего кулак его правой руки со скоростью гепарда и мощью медведя отправился на свидание с лицом Гарета. Обороняющийся приготовился уклониться, но ему не хватило нескольких мгновений, потому что в ту же секунду он застыл в неестественной позе.

Та же участь постигла и его оппонента: Браво превратился в самую некрасивую статую в Свайзлаутерне, особенностями которой были перекошенное лицо, наполовину закрытые глаза и оттопыренная нижняя губа.

Все остальные участники потасовки повернулись в противоположную от ворот сторону. Им навстречу шёл Лиам Тейлор – демонстративно медленно, стуча каблуком и словно пританцовывая.

– Так-так, – одновременно и строгим, и задорным голосом произнёс он. – Что тут у нас происходит?

– Они тут переубивали бы друг друга, если бы не вы, – кинулась к преподавателю Пенелопа. – Профессор, сделайте что-нибудь.

Тейлор похлопал девушку по плечу и, кивнув ей, продолжил своё шествие.

Он взял в руку застывший в нескольких дюймах от лица сына кулак Аарона и аккуратно отвёл его в сторону. Затем щёлкнул пальцами, и оба участника пробудились. Выражение лица Гарета не изменилось, а Аарон с силой пролетел мимо противника и упал на землю.

– Похоже, меня ожидает строгая беседа с вами обоими, – произнёс старший Тейлор.

– Вы ещё родителей вызовите, – огрызнулся в адрес отца Гарет.

Мистер Тейлор сделал вид, что оценил шутку, но никаким другим образом не отреагировал.

– Вы сами всё поняли, – поднялся с земли Аарон. – Он атаковал первым.

Гнусное, противное самой природе мерзкое существо.

– Надеюсь, у вас была хотя бы одна причина сделать это, мистер Тейлор? – спросил у сына Лиам.

– Мне не нужна ни ваша помощь, ни ваша защита, мистер Тейлор, – не поворачивая взгляда, ответил Гарет.

Юлиан впервые видел их вместе. Они были настолько похожи друг на друга внешне, насколько и непохожи внутри. Тонкие скулы, форма ушных раковин, чёрные волосы и пронзительные глаза были слеплены словно под копирку. Но бурный нрав, самоуверенность, амбиции и склонность к нездоровому сарказму, присущие Гарету, являлись теми качествами, которыми Лиам не обладал.

Но Юлиан чувствовал тепло, видя их рядом друг с другом.

– Если это будет продолжаться, я окажусь