Лилиана с такой силой сжала руки в кулаки, что ногти впились в ладони.

— А что такое, по-твоему, брак? — негодующе спросила она. — Я считаю, что это что-то более сложное, нежели твои обычные отношения, когда красивая женщина кокетливо тебе улыбается, ублажает тебя в постели и не задает тебе никаких вопросов.

Изар рассмеялся, и она против своей воли отметила про себя, какой сексуальный у него смех.

— Единственная вещь, в которой ты разбираешься хуже, чем в отношениях между мужчиной и женщиной, это отношения со мной, — ответил Изар. Его тон был чуть более мрачным, или ей это показалось? — Не делай из себя дурочку, gatita.

Ей казалось, что она вот-вот лопнет от возмущения.

— Все мои размышления основываются лишь на том, что пишут о тебе таблоиды, когда ты появляешься на публике с очередной топ-моделью. Должна сказать, что этот разговор не заставит меня изменить мое мнение о тебе.

Изар еле заметно улыбнулся:

— Не помню, чтобы я спрашивал твое мнение по какому-либо вопросу.

— Я не выйду за тебя замуж, — уверенно заявила она, несмотря на то, что все ее мысли и чувства перепутались. — Я скорее умру, чем стану твоей женой. Это не пустое заявление. Это факт.

Темные глаза Изара сверкнули, но он ничего не сказал. Подошедший к ним стюард налил ему виски, а ей минеральной воды, затем принес несколько тарелок с холодными закусками.

— Ты заранее предупредил его о том, чтобы он не наливал мне алкогольные напитки? — спросила Лилиана Изара, когда стюард удалился.

— С точки зрения общепринятых норм не следует угощать молодую женщину спиртным, пока она сама об этом не попросит. — Слегка наклонив голову набок, Изар повращал в руке стакан с напитком. — Или, может, ты думаешь, что мой персонал может читать твои мысли на расстоянии? Мои сотрудники отлично справляются со своими обязанностями, но ни один из них, к сожалению, не обладает телепатией.

Стиснув зубы, Лилиана сосчитала про себя до десяти, затем подалась вперед и произнесла:

— Скажи мне, каким ты себе представляешь наш брак.

Сделав глоток виски, Изар откинулся на спинку диванчика:

— Не могу сказать, что нахожу твою дерзость привлекательной.

— Это признание разбило мне сердце, — ответила она с сарказмом.

Изар встретился с ней взглядом:

— Я готов забыть о том, как ты меня сегодня встретила. Я не собираюсь тратить время на постоянные словесные перепалки со своей женой и делить брачное ложе с женщиной, которая меня терпеть не может.

— В таком случае, я советую тебе выбрать себе в жены одну из твоих многочисленных поклонниц, которая будет смотреть тебе в рот.

— Мне нужна красивая жена. Скромная, но не забитая, — спокойно продолжил он, проигнорировав ее слова. — Образованная и начитанная. Ухоженная и элегантная как дома, так и на людях. Она не должна одеваться как американский подросток в период кризиса самоидентификации. Она не должна плюхаться на мягкую мебель или топать ногой, словно капризный ребенок. В обществе она должна демонстрировать безупречные манеры и заинтересованность в разговоре, даже если ей скучно. Она должна быть интересной собеседницей, при этом не привлекая к себе лишнего внимания. Я не терплю мелких стычек, как дома, так и на людях, вопросов, касающихся моих решений, а также манипулятивных переговоров во время секса.

— Думаю, ты описываешь робота или надувную женщину.

— Моя жена не должна мне дерзить, поэтому тебе следует начать избавляться от этой привычки прямо сейчас. Моя жена должна поддерживать меня во всем, в том числе и в бизнесе, но она ни в коем случае не должна считать себя равной мне.

— Конечно нет. Мир рухнул бы, если бы этот образец совершенства совершил такую чудовищную ошибку.

Его брови поднялись, но он продолжил спокойным тоном:

— В какой-то момент мне понадобится наследник. Желательно, чтобы у меня было двое детей, не больше. Они будут вместе управлять деловой империей, которую получат в наследство от своих родителей. При большем числе детей обычно возникают имущественные споры.

Лилиана не понимала, как можно так расчетливо относиться к браку. Ей было искренне жаль ту женщину, которая однажды станет его женой. К ней все это не имеет никакого отношения. Она лишь сторонний наблюдатель. Тогда почему внутри у нее все болезненно сжалось?

— Для меня брак — это своего рода деловое соглашение, — надменно заявил он. — Правда, оно гораздо более простое, потому что его успешность не зависит от рыночных котировок.

— Ты предупреждаешь своих деловых партнерш об опасностях манипулятивных переговоров во время секса? Если да, то я охотно стану частью корпоративного мира. До сих пор мне казалось, что это очень скучно.

— Не забывай про корпоративную иерархию, Лилиана. Я принимаю решения, ты им подчиняешься. Проще и быть не может.

Он поднес к губам стакан, давая ей понять, что разговор окончен. Лилиана обнаружила, что больше не испытывает ярости. Что чувствует себя уязвленной. Ей вдруг стало так холодно, что она испугалась, что может задрожать перед ним как осиновый лист.

— Изар.

Он немного подождал, прежде чем снова встретиться с ней взглядом. Тогда она продолжила:

— Ты должен знать, что ни одна женщина не согласилась бы на такое. То, что ты предлагаешь, оскорбительно.

Уголок его рта снова дернулся в самодовольной усмешке.

— Думаю, ты просто недооцениваешь тот выигрыш, который получишь в итоге.

— Ты пока еще не упоминал ни о каком выигрыше. Пока я увидела в твоем предложении лишь средневековые правила и женоненавистничество.

— Твой выигрыш, gatita, это я, — ответил Изар со знанием дела.

Его слова повисли между ними в воздухе, который тут же наэлектризовался. Лилиана, к своему ужасу, почувствовала, как внутри ее против ее воли что-то смягчилось, как будто какая-то ее часть хотела той жизни, которую он ей предлагал. Это было просто непостижимо.

Ей вспомнились слова, которые он сказал ей ранее.

Когда женщина отдается мужчине, она не может быть полностью к нему равнодушна.

Да, она отдалась этому невыносимому человеку и, к своему стыду, хотела это делать снова и снова.

Лилиана глубоко вдохнула и мысленно отругала себя за слабость. Она и так уже слишком долго подчинялась воле Изара Агустина. За эти пять месяцев после окончания колледжа она наконец начала понимать, кто она и чего хочет от жизни. Она не может сдаться. Не может предать свои идеалы. Тем более, когда ей так мало предлагается взамен. Она едва знает Изара. Да, ее к нему влечет, но он не способен сделать ей предложение руки и сердца, которое не было бы для нее оскорбительным.

Когда погибли родители Лилианы, ей было двенадцать лет. Это означало, что у нее осталось много воспоминаний, связанных с ними. Им нравилось сидеть в обнимку на диване у камина и разговаривать. Они подолгу гуляли на природе, взявшись за руки. Иногда они ругались на трех языках, и ее мать даже била посуду. Но к следующему утру от их разногласий не оставалось и следа, чем они всегда гордились. Поздно вечером Лилиана несколько раз украдкой наблюдала за тем, как они, обнявшись, танцуют в холле, медленно двигаясь в сторону гостиной.