часть «дорогая» соскользнула случайно, но это все равно заставило мои бедра дать пять друг другу, а мой клитор проснулся от спячки.

«Классно, Несси. Подожди, пока он насладится мороженым в поездке. Твоя вагина, вероятно, взорвется по всему открытому бару.»

Я встретила Бира в FaceTime, который выглядел очаровательно в своих неоново-зеленых очках с оправой и с распущенными волосами. На заднем плане было много разговоров, смеха и объявлений в микрофонах, так что я поняла, что он уже был на корабле.

— Привет, пещерный медведь.  — я ухмыльнулась. — Как мой любимый мальчик?

— Очень хорошо, ма. Ты должна увидеть это. Тут безумно много места. Как целый город.

— Ну, дорогой, я уже в пути. Бабушка и дедушка с тобой?

— Не-а. Найдена местная банда, направляющаяся к Южно-Китайскому морю. Мы собираемся стать пиратами. Как ты думаешь, я буду хорошо выглядеть с повязкой на глазу?

Безмолвный смешок рядом со мной, исходящий от Золотого мальчика, сказал мне, что это должна была быть шутка. Я нахмурилась.

— Не смейся над такими вещами со своей мамой. Пещерный медведь.

Он вздрогнул. — Пожалуйста, не называй меня так публично.

— Тогда не становись пиратом.

— Ладно.

Моя мать сочла нужным схватить телефон Бира именно тогда, солнечно улыбаясь мне. По ее розовым щекам и маргарите размером с ведро, которое она держала в руках, я поняла, что она при параде.

Я заметила, что ее ожерелья и браслеты стали нехарактерно ручными, и мое сердце сжалось оттого, что она изменила свой стиль, чтобы вписаться в аккуратный мир Кэтрин Костелло.

— Несси, дорогая? — Она заглянула в телефон, как это часто делают пожилые люди, словно проверяя, не заперта ли я внутри маленького устройства. — Что вы так долго? Уатт и твоя сестра уже здесь. Костелло тоже.

—Меня задержали на работе. — Я вздрогнула.

Мама посмотрела на меня с отчаянием. — Пожалуйста, будь здесь вовремя, Несси. Ты даже не представляешь, как много это значит для твоей сестры.

— Я знаю, — мрачно сказала я. — Мы делаем все возможное. Мы там будем.

Я повесила трубку, чувствуя беспокойство. Если бы мы пропустили этот круиз, никто в моей семье не простил бы меня. Я вытянула шею, как будто могла видеть сквозь ветровое стекло.

— Мы уже на месте? — Спросила я.

— Почти. Мы въезжаем в порт прямо сейчас. Это задержка. Парковка в этом месте невозможна.

— Хм, — сказала я услужливо.

— Бир кажется крутым, — сказал Круз, и мое сердце сжалось. Бир действительно был самым крутым парнем на планете Земля. Объективно говоря, конечно.

— Естественно. Он похож на меня.

— Не во внешности.

Наступило короткое молчание. Мой мозг кричал, чтобы я не поднимала тему Роба. Но мой большой рот щелкнул пальцем и по лунной походке погрузился прямо в липкую беседу.

— Ты же знаешь, что Роб вернулся?

Круз полукивнул. 

— Это маленький город.

— Удалось пообщаться с ним? — Я спросила. — Вспомнить старые добрые времена?

— Почему тебя это беспокоит?

Теперь мы были на стоянке, и Круз искал место для парковки, плетясь за «бьюиком», которым управляла девяностодвухлетняя женщина.

— Потому что вы лучшие друзья.

Неразлучны в подростковом возрасте.

Избранные школы Фэйрхоуп.

 — Были, — он поправился. — И я собираюсь выпить с ним пива в ближайшее время. Это было бы неплохо. Я скучал по нему.

Конечно, скучал.

Это были одни и те же умники в разных упаковках. Я не сомневалсь, что Круз поступил бы точно так же, как Роб, если бы я залетела с его ребенком в шестнадцать лет.

Внезапно я вспомнила все причины, по которым я так страстно ненавидела Круза Костелло.

—Знаешь что? — Я вздохнула. — Остановим это. Я не могу этого сделать. Я не могу быть с тобой милой.

— Тоже самое. Это было хорошо, пока это длилось.

— Не для меня.

Он въехал на парковочное место.

Я отстегнула себя. 

— Так что ты можешь просто перестать притворяться джентльменом рядом со мной. Я знаю правду.

Правду, из-за которой тебе перебили горло.

Он издал недоверчивый смешок, когда вылез из машины, обогнул свою «ауди» и открыл багажник. Он схватил мой ярко-розовый чемодан и швырнул его в меня, заставив меня споткнуться на своих высоких сандалиях с ремешками.

Он собирался заставить меня везти мой собственный чемодан. ТАКОЙ джентльмен.

— Теннесси?

— Ага?

— Я настоятельно советую тебе снять высокие каблуки прямо сейчас.

— Почему?

— Потому что мы собираемся бежать, а пять секунд назад у меня пропало желание нести твой чемодан и твою задницу на корабль.

***

Мои ноги горели.

Это не было фигурой речи. Они горели от бега босиком.

В настоящее время они были размером с тарелки как в Джерри & Сыновья и были приятного оттенка красного, с несколькими полосками омертвевшей кожи, которые напоминали бекон.

Я ковыляла, переминаясь с боку на бок у стойки регистрации в одиночной игре «Пол это лава». На прошлой неделе я прошла как можно большую часть процесса онлайн-регистрации, купив интернет и пакет напитков, убедившись, что в файле есть нужная карта, а также заранее распечатала и прикрепила багажные бирки.

Вопреки распространенному мнению, я не была настолько неряшливой.

Девушка-кассирша (я была в бреду от боли, бегая через досмотр, чтобы расшифровать ее настоящую должность) вернула наши паспорта, дала нам только что взятые пассажирские удостоверения личности (естественно, Круз выглядел готовым ко всему и она поймала меня на полпути) и вручила нам приветственный пакет, машинально декламируя свои реплики.

— Большое спасибо, что выбрали круизную линию Allure of the Ocean! Мы искренне надеемся, что вам понравится ваше пребывание здесь. Приятно провести время!

Мы попытались прокрасться мимо фотографа, который заставил нас с Крузом сфотографироваться на фоне дрянного фальшивого корабля. Его улыбка дрогнула, когда он понял, что я физически не могу улыбнуться сквозь боль.

Он тихонько сделал фотографии, сказал, что мы можем купить их в фотогалерее (жесткий пропуск), и отправил нас на наш веселый трап.

Несмотря на боль, я никогда в жизни не чувствовала себя такой счасливой.

Мы сделали это.

Мы были на корабле, даже несмотря на то, что нам пришлось ждать в очереди на регистрацию, которая, казалось, тянулась змеей до самого Нью-Йорка (казалось, мы были не единственными, кто опоздал — ха! ). Наши чемоданы тоже были зарегистрированы и должны были ждать у дверей наших комнат после ужина.

Но мы уже миновали эту черту.

Сделано

Закончено.

Финито.

Свободны, как птицы.

Всегда есть глупое чувство высокомерия, когда ты оставляешь за собой шлейф измученных, раздраженных людей в очереди, которую ты только что перешел на свободу после