Купец прекрасно понимал, что так и не отдохнувшие прошедшей ночью десантники не смогут двигаться в том же режиме, что и раньше. Как командир группы, он мог бы приказать парням вскрыть специальные контейнеры из индивидуальных медпакетов и проглотить особую таблетку, после которой человек не спит несколько суток подряд. Подобный препарат имеется в «аптечке» у каждого диверсанта. Приняв его, человек уже через пару минут перестает чувствовать усталость. Он запросто может отмахать за сутки сотню километров без остановки. Правда, есть один нюанс. Когда действие таблетки заканчивается, принимавшего ее человека начинает трясти, ломать и выворачивать так, что он на некоторое время не то что воевать, стакан воды самостоятельно не может выпить. Именно поэтому Демидов и не хотел прибегать к этой крайности, справедливо полагая, что лучше дать бойцам отдохнуть, чем заставлять их глотать химию.

Выбрав, на его взгляд, самую глухую чащу леса, Купец скомандовал привал.

– Всем отдыхать четыре часа, – распорядился он, перебрасывая автомат за спину.

Эта внеплановая «дневка» сильно выбивала группу из графика, но другого выхода Демидов не видел.

«В конце концов, – размышлял Купец, – график можно потом наверстать, а вот если ребятам не дать отдых, тогда мы точно ничего не выполним».

Присев на поваленное дерево, Демидов уткнулся лбом в колени и задремал. Это был не столько сон, сколько полудрема-полубред, когда реальность перемешивается с фантазиями. Возможно, поэтому Купец не сразу сообразил, что отдаленные голоса слышатся не во сне, а в реальности.

Вскинув голову, он прислушался. Голоса звучали все отчетливее. Где-то совсем рядом хрустнула ветка. Демидов быстро взглянул на часы – разведчики отдыхали чуть больше трех с половиной часов. Вполне достаточно для того, чтобы тренированное тело успело отдохнуть и восстановиться. Стараясь не шуметь, Купец подобрался к спящему в обнимку с «Винторезом» Локису.

– Вова, время! – тронув его за плечо, прошептал в самое ухо и, как только тот открыл глаза, тут же зажал ему рот широченной ладонью, показывая знаками, что где-то рядом опасность.

Локис кивнул головой, давая понять, что все понял. Перехватив оружие, снайпер бесшумно скользнул в ту сторону, откуда слышались голоса, а Демидов продолжил поднимать разведчиков.

Осторожно раздвинув густые кусты, Володя тут же отпрянул назад. Прямо перед ним стоял худой мужчина, одетый в потертый пиджак и такие же потертые брюки, заправленные в порыжевшие кирзовые сапоги. На голове у незнакомца была кепка, а на правом плече висел автомат Калашникова. Мужчина не заметил Локиса только потому, что стоял к нему спиной. Володя прижался к земле и, отодвинув в сторону «Винторез», медленно вытянул из набедренного чехла длинный нож разведчика. Он не собирался убивать этого человека, тем более тот совсем не походил на боевика. Но привычка быть готовым к любой неожиданности у разведчика неистребима.

Между тем мужчина тревожно огляделся, суетливо поправил на плече автомат и, приложив ко рту ладонь, громко закричал:

– Оге-ге-ге-гей! Шамиль! Руслан! Где вы?!

Потоптавшись на месте и прислушиваясь к слабому лесному эху, он развернулся лицом к кустарнику, в котором притаился Локис, раздвинул ветки и сделал шаг вперед. Володя инстинктивно напрягся, готовясь к схватке.

На мгновение перед ним мелькнуло обескураженное бородатое лицо, но уже в следующую секунду он нанес своему противнику резкий удар кулаком в печень и одновременно тяжелой рукояткой ножа в переносицу. Из носа бородача хлынула кровь.

Не успев даже вскрикнуть, мужчина кулем повалился на разведчика, теряя сознание. Володя едва успел подхватить его и аккуратно уложить на траву. Достав из кармана припасенный кусок парашютной стропы, он ловко связал «языку» руки за спиной, потом закинул его автомат и свой «Винторез» на одно плечо. Ухватив пленника за шиворот, Володя волоком, как мешок с картошкой, потащил его к их временному лагерю.

Увидев, что Локис тащит «языка», Демидов от удивления округлил глаза.

– Вовка, ты охренел? – тихо поинтересовался он. – На кой ляд ты его приволок?

– Понятия не имею, – честно признался Локис, отпуская воротник пиджака и сбрасывая на траву «АКМ» пленника, – но мне кажется, что мы узнаем от него что-нибудь интересное. По лесу, кстати говоря, еще двое черных шляются. Он их звал…

– Все интересное, – чуть повысив голос, перебил Володю Демидов, – нам рассказал Сагалов на базе, а ты нарушаешь режим секретности. Это тебе понятно?

– Не я один такой нарушитель, – зло процедил Володя. – Нам по-любому нужен «язык» из местных…

– Вова, – вкрадчиво заговорил Демидов, поднимаясь с пенька, на котором сидел, – а ты не забыл, что бывает с теми, кто пытается нарушать режим секретности разведгруппы? Может, напомнить?

Локис понимал, что ситуация обостряется и что ему лучше промолчать, но остановиться уже не мог.

– А ты на глотку не бери! – дерзко ответил он. – Я, между прочим, в разведке не первый день! И в армии не без году неделя, так что повидал не меньше твоего.

– Парни, завязывайте тухлый базар, – вмешался в перебранку Круглов, вставая между Демидовым и Локисом. – Нам только раздоров не хватало для полного счастья. Ты, Леха, действительно первым начал нарушать приказ Сагалова. То в одном ауле, то во втором…

– А ты забыл, что говорил наш нынешний премьер? Мочить террористов там, где встретишь!

– Командир, – раздался голос Зотова, – Вовкин «язык» зашевелился.

– Всем укрыться, – тут же забыв о конфликте, скомандовал Демидов. – Остаемся только я и Локис. В темпе, парни!

Через мгновение на небольшой полянке остались только Володя, Купец и «язык». Локис нагнулся над пленником. Тот и в самом деле начинал приходить в себя. Пошевелив связанными за спиной руками, с трудом сел и удивленно посмотрел на разведчиков.

– С добрым утром, – растягивая слова и улыбаясь, проговорил Демидов. – Как спалось?

Пленный с еще большим удивлением вытаращился на десантников, у которых ни на камуфляжной форме, ни на кепках не было никаких знаков отличия.

– Вы кто? – испуганно спросил он, справляясь со своим замешательством. По-русски мужчина говорил с едва заметным акцентом.

– Лесные люди, – улыбаясь еще шире, ответил Демидов. – А ты кем будешь, мил-человек? Какого роду-племени? Кто такой? Зачем в лесу ходил? Кого искал? А может, выслеживаешь кого-то?.. Быстро отвечать!!!

Внезапная перемена от любезно-шутливого тона к жесткости опять привела пленника в замешательство. Он с ужасом смотрел на двух здоровенных вооруженных парней в военной форме и не мог понять, чего от них ждать. Неожиданно Купец выхватил из набедренного кармана брюк «ПМ», с силой ткнул стволом в его окровавленный нос и крикнул:

– Убивал русских?! Сколько убил? Теракты готовил? Сколько у тебя рабов живет? Быстро отвечай, падла! Пристрелю!