Когда Элизабет успокоилась, они с Алексом продолжили разговор на балконе за чашкой горячего ароматного чая. Друзья проболтали практически всю ночь, а уже почти под утро Элизабет отправилась спать. Новый друг любезно уступил девушке свою кровать, сам же лёг на диване в гостиной.

Впервые за несколько лет Лиз спала спокойно. Ей снилось море, лёгкий бриз развевал её волосы и доносил солёный и свежий запах моря, весело шумел озорной прибой, а ласковые лучи солнца нежно касались лица девушки. Рядом был он – её рыцарь без страха и упрёка, её герой и защитник. Жаль, Лиз не видела его лица, но чувствовала его тепло и заботу. Никогда раньше её не заботило отсутствие рядом такого человека, она как-то привыкла жить одна, и считала, что после неудачного романа с Георгом уже вряд ли сможет открыть своё сердце для новых отношений. За время своих скитаний она так и не закрутила роман ни с кем, хотя достойных кандидатов было довольно много. Сейчас же ей казалось, что она знает этого человека всю жизнь, и никогда с ним не разлучалась. Он нежно обнимал девушку за плечи, и земля уходила из-под ног, а в плеске воды слышалась нежная и спокойная мелодия. Девушка отчаянно старалась рассмотреть его лицо, понять, кто это, но у неё ничего не получалось.

Утро разбудило Элизабет запахом свежего кофе. Она лежала на кровати под большим пуховым одеялом. Несмотря на то, что на дворе стояло лето, девушка с головой куталась в одеяло от утренней прохлады. Сейчас ей было так тепло и уютно, что вылезать из постели совсем не хотелось.

Из кухни доносились звуки музыки. Алекс варил кофе и слушал какое-то местное радио. Лиз улыбнулась, так вот, что пело море в её сне. Девушка поднялась и пошла на кухню.

– Проснулась уже, – Алекс улыбаясь смотрел на неё, – доброе утро. Вот твой кофе, держи. – Он протянул ей красную кружку горячего ароматного напитка.

– Спасибо, – запах кофе согревал ещё совсем сонные мысли девушки. Она думала о том, что ей теперь делать, как вернуться домой, ведь её побег был таким внезапным, и это уж точно можно было расценивать, как крайнее неуважение. Ещё одна мысль, которая только что посетила её голову, что подумает о ней её новый знакомый. Со стороны она выглядела как неуравновешенная идиотка, которая припёрлась на ночёвку к парню, с которым была знакома всего сутки. Нельзя сказать, что раньше девушка никогда не оставалась в гостях у случайных друзей, за время её скитаний разные люди попадались на её пути, но мнение не одного из них так не заботило её. Сейчас же ей было действительно стыдно за своё поведение. Хорошо ещё, что вчера она приехала к нему трезвой.

– Ты прости меня за такое неожиданное вторжение, – несмело проговорила она, – мне просто действительно оказалось не к кому поехать. Моя единственная подруга всё это время была в сговоре с моими родителями и передавала им все наши с ней разговоры, а больше друзей у меня здесь нет, несмотря на то, что я провела в этом городе почти всю свою жизнь.

– О чём ты? Я совсем не был против твоего вторжения, ведь вместо того, чтобы весь вечер пялиться в телевизор, я провёл его с пользой. Я же видел, что тебе нужно было выговориться, ещё там, в поезде.

– Это правда. А где твои родители?

– Они живут в соседней квартире, эту же купили, как только наши соседи собрались её продавать. Летом здесь живу я, а когда я уезжаю на учёбу, здесь селят квартирантов. Так намного проще контролировать их деятельность.

– Понятно.

– Оставайся у меня. Если ты там не счастлива, так зачем же тогда туда возвращаться? Я понимаю, что для тебя – я не лучший вариант, ты – настоящая леди, и не стоит этого отрицать, а я – обычный парень без счёта в банке и шикарных особняков, я не езжу на Бэнтли, и до получения высшего образования мне осталось ещё несколько лет, но я смогу сделать тебя счастливой, во всяком случае, очень постараюсь, если ты позволишь. С первой минуты, когда я увидел тебя там, в полутёмном купе, я не могу думать ни о чём, кроме тебя. Лиз, я верю, что наша встреча была не случайной, это – судьба, – голос Алекса в этот момент казался таким родным и нежным, словно она общалась с лучшим другом или братом. Но всё же Элизабет не смогла ответить молодому человеку взаимностью. Для неё он по-прежнему оставался парнем, с которым она познакомилась в поезде, хорошим собеседником и, возможно, хорошим другом, но не больше. Ей было дико слышать такое признание. Она никак не хотела влюблять в себя этого мальчика и не ожидала, что это может случиться.

– Прости… – девушка отвернулась, – я, наверное, дала тебе повод думать, что… но, как бы это сказать…

– Не нужно ничего говорить, – Алекс ласково посмотрел на девушку, – я слишком простой для такой, как ты. Я всё понимаю.

– Нет, что ты! Ты очень хороший, просто я вижу в тебе исключительно друга. Не подумай, очень хорошего друга, друга, без которого уже, наверное, просто не смогу. За то недолгое время, что мы с тобой знакомы, ты стал для меня по настоящему родным. Я даже чувствую в тебе, как говорится, родственную душу, но ты мне, как брат. Пойми, я не готова к отношениям, я не хочу и не могу снова влюбляться, это слишком сложно для меня… Просто поверь и, если сможешь, прими это.

Алекс молчал. Он хорошо понимал, что насильно мил не будешь. Это и вправду была любовь с первого взгляда, ну, может, не совсем с первого. Ему очень хотелось быть с этой девушкой всегда, просыпаться рядом с ней, и смотреть, как она спит, защитить её от всех бед, которые могут выпасть на её долю. Но и роль друга его пока вполне устраивала. Так он мог всегда быть с ней, видеть её улыбку и суметь прийти на помощь, если это будет необходимо.

– Я наверное уже пойду, – Лиз поставила на стол чашку. – Я уже и так слишком много натворила всякого, время замаливать грехи.

Элизабет быстро вышла из квартиры. Домой ей идти не хотелось, но другого выхода у неё попросту не было.

14

Возвращение в родительский дом стало не самым лучшим воспоминанием в жизни Элизабет. Слёзы, упрёки, оскорбления, нотации, нравоучения, снова слёзы… Девушке пришлось пройти через настоящий ад, такого психологического давления она иногда просто не могла выдержать, а поэтому нередко прибегала к помощи сильнодействующих успокоительных препаратов. Родители приложили максимум усилий и сделали всё для того, чтобы вызвать у Лиз настоящее чувство вины. Им это отлично удалось, Элизабет чувствовала себя по-настоящему виноватой, раздавленной и разбитой. Несколько раз ей даже хотелось снова исчезнуть, вернуть свою свободу, но она прекрасно понимала, что новый побег полностью порвёт все связи с домом и семьей, второй раз она уже точно не сможет вернуться, даже если сама очень этого захочет. Кроме того её останавливала мысль о состоянии бабушки, девушка очень боялась, что пожилая женщина может попросту не выдержать новой выходки её бесшабашной внучки, и тогда ей уже просто ничего не поможет.

Чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах родных, Элизабет устроилась на работу в небольшой магазинчик, который не очень давно открыла её тётя.