Позже подоспели и сами двойняшки – двоюродные сестры Элизабет. На пару лет младше своей сестры, они дико завидовали её силе и мужеству, всегда восхищались её решительностью и тем, что она смогла противостоять воле родителей и сбежать из-под их крыла. Втайне девочки очень хотели когда-нибудь так же выйти за порог и скрыться в неизвестном направлении, но понимали, что никогда не смогут так сделать, ведь они робкие и правильные, а родители держат их в ежовых рукавицах. Внешне же близняшки никогда не показывали своего восхищения двоюродной сестрой и соглашались со всеми, кто говорил, что Элизабет не в себе, и что её поведение – это проявление крайнего неуважения ко всем её близким, которые безмерно заботятся о ней и хотят для неё только добра. Именно за это лицемерие и двуличие Элизабет и недолюбливала своих кузин и, в отличие от них, совершенно не скрывала этого. С самого детства, когда родители ещё пытались научить девочку быть учтивой и доброжелательной ко всем, в том числе и к её младшим родственницам, Элизабет этому всячески сопротивлялась. Невинные шалости, которые она устраивала в присутствии двоюродных сестёр, а ещё те слова, которым она как-то научила близняшек, и заставили их родителей кардинально изменить мнение о Лиз и запретить дочерям с ней общаться.

Постепенно дом наполнялся людьми. Приехало еще много-много всяких родственников: бабушки, дедушки, дяди, тёти, двоюродные бабушки и дедушки, троюродные дяди и тёти. Казалось, что мама Элизабет обзвонила весь телефонный справочник и все, как назло, пришли. Хотя сама женщина говорила о том, что будут только самые близкие, казалось, что в самых близких родственниках у них ходит половина города. Народу было как на концерте популярной рок-группы, и все они ждали её – рок-звезду, девушку, которая вернулась домой после длительного путешествия, такое себе – возвращение блудной дочери. Хотя на самом деле для многих из тех, кто пришел, главной причиной визита стала возможность бесплатно выпить и поесть.

Наконец, на большой деревянной лестнице появились Элизабет и её подруга. Лора постаралась помочь Лиз предстать перед родственниками в самом лучшем виде. Она выглядела действительно шикарно: на девушке было чёрное платье в классическом стиле, аккуратные и на вид довольно скромные, но безумно дорогие туфли. Шею девушки украшала цепочка из белого золота с кулоном из больших камней, а уши – серьги из белого золота с такими же камнями. Этот комплект Лиз подарили родители, когда она окончила школу, но девушка так ни разу и не надела его. Она бы и сейчас не надела эти украшения, если бы подруга не уговорила её сделать приятно родителям, показав, что их подарок для неё действительно важен. Дело было не в том, что Лиз эти украшения подарили именно родители, просто она совсем не любила всякие побрякушки, они ей мешали. Волосы Элизабет были аккуратно уложены и приподняты, а с затылка красиво свисали два локона разной длины. Над прической тоже поколдовала Лора, которая с самого детства мечтала стать стилистом, и у неё к этому определённо был талант, несмотря на это, девушка училась на финансиста, потому что так хотели её родители. Элизабет выглядела просто ослепительно, она была похожа на какую-то голливудскую кинозвезду, которая появилась на красной ковровой дорожке. Она медленно спускалась по ступенькам, давая всем рассмотреть её. О, как же она их всех ненавидела – это сборище позёров и лицемеров, которые готовы меряться толщиной кошелька и престижными дипломами своих детей. Элизабет была совсем другой, сейчас она гордо смотрела на весь этот сброд и приложила максимум усилий, чтобы каждый, успел как следует оценить её и подумать о том, что она ничем не хуже их.

Девушку встретил отец. Подав руку, он нежно посмотрел на Элизабет.

– Дочь, ты так выросла…

– Да, папа, я выросла. И я очень рада, что ты наконец это заметил.

Гости сели за стол, и на Лиз полился поток тостов, шуток и пожеланий. В основном ей желали «остепениться и найти себя», «поступить в хороший вуз», «перестать бегать от родителей и понять, что они хотят ей только добра». Больше всего задело Элизабет пожелание: «Скорее выйти замуж и подарить своим родителям внуков», как будто её жизнь только на этом и основывалась. Снова за неё решали, снова её судьба была расписана, разложена по полочкам. И в потоке составных частей «счастья» и «успеха», которые ей желали, девушка совершенно не видела места для своего собственного счастья и успеха, не видела своего будущего в этой жизни, придуманной для неё родителями.

Долгие и скучные разговоры о деньгах, престиже и успехе утомляли её, а тут ещё сестрёнки со своими расспросами о том, как прошли эти два года, где Элизабет была и чем она занималась. Душа девушки рвалась на свободу, а тело требовало любимые джинсы. Сказав кузинам и Лоре, что ей нужно подышать свежим воздухом, Лиз вышла на улицу.

В лицо ударил порыв свежего ветра, и девушка запаниковала. Сняв неудобные босоножки, она побежала прочь от дома. По дороге Лиз поймала такси и уже, оказавшись в полной безопасности, достала из сумочки, которую тоже подобрала для неё Лора, мобильный телефон.

– Алло, Алекс? Это Элизабет. Ты сейчас не слишком занят?

13

Через полчаса Лиз уже стояла у двери квартиры своего нового друга. Несмело переминаясь с ноги на ногу, девушка нажала на кнопку звонка. Дверь открылась. Алекс встретил Лиз добродушной улыбкой. Он смотрел на свою недавнюю попутчицу и не мог оторвать от неё глаз. Это была совсем не та девушка в кожаной куртке и джинсах, с которой он познакомился вчера в поезде. Это была настоящая аристократка, истинная леди, об этом говорил не только её наряд: осанка, взгляд – всё подчеркивало в девушке высокое происхождение, манеры и умение держать себя. Именно такими представлял себе Алекс средневековых принцесс, а также героинь волшебных сказок, именно такой для него сейчас стала Лиз.

– Ты прекрасна…, – едва смог вымолвить он, но Элизабет не дала ему закончить фразу.

Девушка со слезами на глазах бросилась на шею своему другу. Слова и слёзы лились рекой сами по себе, что было совершенно не свойственно девушке. Ей очень хотелось кому-то выговориться, кому-то, кто поймёт её, кто просто выслушает без лишних советов и наставлений. Кто не будет упрекать её в недостойных поступках и злиться на то, что она тоже имеет право на своё мнение и собственные чувства. Она приехала именно к нему, потому что в этом городе не осталось больше никого, кто мог бы её понять, к тому же парень был единственным человеком, который не был связан с её прошлой жизнью.

Алекс оказался хорошим слушателем. Он молча усадил Элизабет в мягкое кресло, а сам тихонько присел рядом. Взгляд юноши был сочувствующим и понимающим, ведь он действительно понимал Лиз, а не просто делал вид, что понимает.

Элизабет же в этот момент действительно нужно было выговориться, рассказать кому-то о своих переживаниях, о том, как её встретили в родительском доме, о том, почему ей не хотелось туда возвращаться, и как она относится ко всем тем людям, которые «желают ей только добра», а на самом деле, не упускаю возможности обсудить и осудить её образ жизни, её привычки и манеры. Всё то, что долгое время копилось в душе девушки, сейчас выплеснулось потоком слов и слёз. Слишком долго ей не с кем было поговорить о том, что её действительно тревожит, слишком устала она быть сильной и сдержанной, но в то же время бесконечно одинокой.