магов, Олим, темнокожий мужчина средних лет, представитель южного королевства Зинал.

А остальные пристально на него уставились.

«Не ваше дело!» - хотелось выкрикнуть им в лицо. Однако Эйтерн Хорм ответил, не повышая голоса:

- Да, мне нужно было кое в чем удостовериться. А теперь прошу меня извинить...

- Одну минуту, господин Хорм. - Олим двинулся к нему, полы длинной и просторной темно-фиолетовой одежды колыхнулись. - Мы как раз собрались обсудить дальнейшую стратегию.

Эйтерн замер и нахмурился.

- Скажите, вы с нами? - доверительно понизив голос, осведомил темнокожий маг.

- Допустим, - Хорм прочистил горло.

У него не было ни малейшего желания ни с кем из них контактировать, но они могли сговориться и устроить ему неприятности. Этот момент надо было исключить.

- Хорошо, - с облегчением произнес Олим, а остальные придвинулись ближе. - Видите ли, мы намерены обсудить вопрос послабления требований, которые нам предъявили. Мы все подписывали договор и давали клятву о неразглашении. Однако никто не подписывался на подобные издевательства. Мы почтенные представители объединенной коллегии магов империи. И нам проходить это, с позволения сказать, испытание наравне с какими-то мальчишками, не владеющими своим даром?

Он выразительно показал в сторону Разлома, а потом перевел взгляд на Молена Гоулза.

- Вы сами видели, насколько это опасно и бессмысленно. Мы ехали сюда, чтобы иметь возможность изучить древние манускрипты и книги. Именно они наша цель, а не какие-то эксперименты, опасные для жизни. Все это для того, чтобы получить доступ в Хранилище? Мы сомневаемся. Наше мнение таково - это всего лишь уловка, и Энгвард Ордгарн обманул нас. Возможно ничего этого не требуется...

Хотелось спросить, отчего бы им не сказать это Энгварду Ордгарну в лицо, но Хорм молча слушал. А Олим развивал свою мысль.

- Но. Мы допускаем, что это может быть так. Тогда достаточно будет, если один из нас пройдет испытание. Он сможет заходить в Хранилище и переписывать для остальных, если найдет что-то важное. Я повторяю, если. Потому что нас могли и обмануть. И в Хранилище, на самом деле, нет ничего важного.

Эйтерн еле сдержал саркастический смех, потом спросил:

- От меня что требуется, господа?

- Мы хотели бы знать, когда вы будете проходить испытание, чтобы... кх-кхммм, договориться об очередности.

- Да, - поддакнули остальные. - Мы согласны ждать.

Все они смотрели на него сейчас, явно рассчитывая, что он станет таскать для них «рыбку».

- А почему бы вам не обратиться к Ангусу Форману? - спросил Эйтерн. - Ведь господин архивариус уже прошел испытание и получил доступ в Хранилище.

Темнокожий маг проговорил с нескрываемой неприязнью:

- Мы уже имели беседу с ним, и мейр Ангус Форман отказался. Он, видите ли считает, что это личное дело каждого. Впрочем, чему удивляться, если он решил во всем уподобиться этим неотесанным Стражам! А ночью... Вы слышали? Вчера ночью Ангус заявился в ванную к той вульгарной девице, которая спит со всеми желающими.

- К какой девице? - насторожился Эйтерн.

Маг презрительно пощелкал пальцами, а потом выдал:

- Ах да, вспомнил. Ее зовут Ноэль.

Хорму показалось, что его сейчас вывернет.

- Извините, я спешу! - резко бросил он и не оборачиваясь ушел оттуда.

Глава 6

Маги проводили демонолога в полном молчании, однако, когда тот отошел достаточно далеко, один из них по имени Бэкил спросил:

- Коллеги, кто-нибудь из вас знает его?

Бэкил был секретарем при одном из манипулов и представлял здесь Центральный округ империи.

- Хммм? - обернулся к нему Олим. - Что вы имеете в виду?

А тот провел ладонью по светлой бороде и проговорил, обращаясь сразу ко всем:

- Господа, мы ведь не первый день занимаемся фундаментальными исследованиями магии, каждый из нас состоит в объединенной коллегии, имя каждого на слуху. Кто-нибудь слышал об Эйтерне Хорме?

- Насколько нам известно, Хорма знает мейр Ангус из Ангиара, - подал голос Молен Гоулз.

- Вот именно, - поднял указательный палец Бэкил. - мейр Ангус из Ангиара, госпожа Эва Ратмар, супруга главы ордена Стражей, тоже из Ангиара. Госпожа Ратмар привозит сюда с собой еще восьмерых магов. Все они молоды, у каждого сильный дар. Ангиар получает значительное преимущество.

- Мы согласились с этим, когда подписали договор, - вмешался Молен Гоулз. - У нас несколько иные цели и задачи.

- Вот именно, - Бэкил обвел всех взглядом. - Мы подписали договор, а Эйтерн Хорм нет.

Повисло молчание, наконец Олим произнес:

- К чему вы клоните?

- К тому, что Хорм самозванец.

- Как?! - зашумели маги. - Его верительные грамоты...

- Их видели только король Олаф Ратмар, мейр Ангус и глава ордена Стражей. И. Демонолог подослан королем Ангиара не случайно.

Наступившая после его слов тишина была звенящей, а потом словно взорвалась.

- Я немедленно напишу своему правительству, - возбужденно сверкал глазами Гоулз. - Нужно выяснить, откуда Эйтерн Хорм взялся и кто давал ему рекомендации.

- Мы тоже напишем послания! - шумели остальные.

- И, кстати, - продолжал Бэекл. - Вы заметили, что Разлом совершенно не охраняется? Любой может проникнуть сюда когда угодно. Что это? Мне кажется...

- Доброе утро, господа.

Голос Энгварда Ордгарна раздался внезапно. Никто не заметил, как он подошел, словно пустота пространства скрадывала его шаги. Маги тут же замолчали и сбились в кучу от неожиданности, а глава ордена Стражей оглядел толпу и проговорил:

- Вам показать, господа, почему у Разлома нет охраны?

- Э... - смешался Бэкил, глядя то Энгварда Ордгарна, то на стоявшего за ним пожилого Стража.

- В таком случае подойдите.

- Эээ... - промямлил Бэкил заикаясь. - Кхммм! Прошу прощения, м-мы еще не... кхммм, не завтракали.

Даже в синеватом магическом свете видно было, как он побледнел. А Энгвард насмешливо протянул:

- Это упущение, господа, никак нельзя выходить из дома, не позавтракав. Что ж, не смею вас задерживать.

И вскинул руку, жестом показывая, что отпускает их. Надо было видеть, как все быстро убрались. А к Энгварду приблизился Озран, старейший из Стражей.

- Эн, на черта нам здесь эти тараканы?

- Не волнуйся, старый, - усмехнулся глава. - Куда им не положено, они все равно не заползут.

- А если они сунутся в Разлом и пропадут, что тогда? Они же из коллегии.

- Тогда это будет их беда, - проговорил Энгвард, взглянул на серебристое зеркало