В душе Максима взыграл праведный гнев. Кому было нужно выкрасть видик из кабинета и спрятать его на школьном чердаке? Максим потрогал пальцем белые буквы. Откуда же Динка могла узнать, где он находится? Не голуби же ей сказали в самом деле…

Откуда-то снизу послышались шум шагов и голоса. Максим прислушался. Похоже на Антона Фомичева, большого хулигана и задиру из десятого «А». Второй голос не показался Максиму хоть сколько-нибудь знакомым.

— А ваще это круто! Видак загоним, а бабки поделим! И историку своему покажешь, как двойки ставить! Вот это месть! Это я понимаю! Пускай теперь поищет свой видак! — басил незнакомый Максиму голос.

Наконец из люка показалась голова. Это был действительно Антон Фомичев. Увидев Максима, он замешкался, потом решительно двинулся прямо на него.

— Эй ты, молокосос! Ты что здесь делаешь? Не клал — не бери! Тебя в детстве не учили?

— А тебя, похоже, в детстве не учили, что красть нехорошо! — отпарировал Максим. Он уже оперативно оценил обстановку. «С этим я справлюсь, проблем не будет», — подумал он про Фомичева, который, несмотря на годовалую разницу, был ниже Максима и гораздо уже в плечах.

— Ах, так он еще и говорить умеет! Значит, дерзишь старшим? Нехорошо-о-о, — протянул Антон противным голосом. — Витек! Нам тут дерзить вздумали! Придется поучить молодого человека культуре поведения и хорошим манерам!

Из люка показалась рыжая кудлатая голова Витька. Это был дружок Антона, который учился в ПТУ № 2.

«Да, пожалуй, с этим придется потруднее», — решил Макс, увидев крепкую, плечистую фигуру Витька.

— Говоришь, дерзить вздумал? Так мы его сейчас отучим от этой вредной привычки! — Рыжий кудлатый парень медленно надвигался на Максима. Мгновение — и Максим получил оглушительный удар в челюсть! Да, парень дрался неплохо! В глазах Максима забегали оранжевые звездочки, он едва удержал равновесие, чтобы не рухнуть на груду составленных сзади сломанных парт и стульев. В этот же момент Максим увидел или даже скорее почувствовал, что на него готов обрушиться еще один удар. Тогда он сделал удачный хук влево, и увесистый кулак рыжего просвистел мимо его уха. Витек вложил в удар столько силы, что не смог удержаться на ногах и рухнул прямо в кучу журналов и «роман-газет».

— Что с вами, мадемуазель? Вы упали? Позвольте помочь вам подняться. — Макс резко приподнял Витька левой рукой за воротник рубашки и изо всей силы ударил его правой наотмашь! Рыжий снова нырнул в бумажную кучу.

— На этот раз нокаут! — Макс оседлал рыжего парня и заломил ему руки.

Антон Фомичев, в стороне наблюдавший за исходом битвы, понял, что дело проиграно, и поспешно ретировался вниз по лестнице.

— Фомичев! Падла! Куда ты?! Думаешь, если смоешься, то и отвечать не придется? Я тебя заложу! — захрипел рыжий, увидев предательское бегство своего дружка.

— Заложишь! Непременно заложишь! Я обязательно предоставлю тебе такую возможность! — пообещал Максим, сдерживая корчившегося на полу Витька.

* * *

На следующий день Максим Воронцов был героем дня. Одноклассники им гордились, ученики младших классов восхищались. Учителя выражали благодарность, директор школы лично жал ему РУку.

В шестом классе «Б» случившееся подверглось очень бурному обсуждению. Полина, окруженная одноклассниками, с гордостью и упоением рассказывала о том, что хорошо знает Максима. И не только потому, что он — Динин брат, но еще и потому, что они живут на одной лестничной клетке и вообще их родители очень дружны. А дома у Воронцовых в комнате Максима висит большая и тя-желая боксерская груша, и мальчик каждый вечер проводит дополнительные тренировки у себя дома, чтобы всегда держать себя в форме.

— Быть всегда в форме — это очень важно. Для спортсмена — это самое главное, — солидно подтвердила Женя Туманова, знающая толк в вещах подобного рода.

— Да, Воронцов классно дерется, — влез в девчачий разговор неугомонный Димка Пылкин. — Я раз видел его на тренировке. Высший класс!

— Везет Динке! Я бы тоже хотела такого брата иметь! — мечтательно закатив глаза, промурлыкала Катя Макарова.

— А что же она сама ничего нам не расскажет? — не без иронии заметила Галя Романова.

Действительно, Дина избегала подобных разговоров. И вовсе не потому, что не была рада за брата. Напротив — она очень гордилась поступком Максима. Да и какая младшая сестра не стала бы гордиться таким братом?

Но Дину волновало совсем другое. В разговорах ребят она каждый раз с замиранием сердца ждала вопроса о том, что делал Максим на школьном чердаке? Откуда он узнал о том, что украденный видик находится именно там?

Но, к счастью, ребята не вдавались в такие подробности. Им было гораздо интереснее обсуждать то, как ловко Максим Воронцов одолел рыжего верзилу Витьку Косорукова — закадычного дружка Антона Фомичева, трусливо сбежавшего с места преступления.

Разумеется, подобные разговоры не велись в присутствии Артема Фомичева. Из чувства такта ребята старались поговорить об этом в коридоре или в рекреации у окна. Но так получалось, что, щадя самолюбие Артема, ребята только больше его ущемляли.

Артем сидел на задней парте, молчаливый и угрюмый. В этот момент, как никогда раньше, он остро ощутил стыд и обиду. Собственно, между ним и Антоном никогда не существовало той нежной покровительственной дружбы, которая обычно бывает между двоюродными братьями с ощутимой разницей в возрасте. Отчасти так сложилось оттого, что слишком самостоятельный Артем вполне мог сам постоять за себя и не нуждался в защите, но больше все-таки потому, что братья были слишком разными. Сильный и благородный характер младшего всегда отталкивал слабохарактерного и мелочного Антона. И получалось, что младшему, Артему, часто приходилось стыдиться своего старшего брата. Теперь же он его просто ненавидел. И, возможно, Артему было бы легче, если бы ребята-одноклассники открыто высказали презрение к Антону. Но их сочувствующие взгляды и шептание за спиной были для него невыносимы. Гордый и независимый по характеру, Артем Фомичев чувствовал себя униженным и оскорбленным. В особенности когда девчонки восторгались силой, смелостью и благородством Дининого брата.

Дина видела, что Артем избегает смотреть в ее сторону, и почему-то чувствовала себя виноватой. Она понимала, что теперь их отношения с Артемом, всегда так ее понимавшим, дали трещину. Ей было жаль его, но она не знала, как ему помочь.

* * *

Между тем похитители школьного видеомагнитофона, злоумышленники Антон Фомичев и рыжий Витька Косоруков, стояли по стойке «смирно» в кабинете директора и клятвенно божились, что такого больше не повторится. И только благодаря Сергею Ивановичу, который по доброте душевной не захотел портить их будущего, Антону и Витьку удалось избежать исключения из школы и заявления в милицию.

Бледные и дрожащие, с угрюмыми лицами выходили они из кабинета директора. «Знать бы, кто нас заложил! Убил бы на месте!» — процедил сквозь зубы Витька Косоруков.