Сегодня они с Полиной были дежурными. Дина, как ни странно, любила оставаться на дежурство. Тишина пустого класса, как казалось Дине, отдавала грустью и располагала к размышлениям о жизни, людях и всем остальном. Девочка любила оставаться одна в пустынном кабинете. Здесь каждое место хранит свои секреты. Вот парта Димы Пылкина с шелухой от семечек и какими-то бумажками. А это ручка, которую он, конечно же, впопыхах забыл — домой торопился. Вечно он торопится и потому всегда что-нибудь забывает. От парты аристократки и красавицы Гали Романовой пахнет апельсинами и духами. А это парта Пети Петрова: в ней полно деревянных стружек, потому что он недавно увлекся моделированием аэропланов и что-то постоянно выпиливает, даже на уроках, за что и получает многочисленные замечания. Впрочем, Петя постоянно чем-то увлекается, и трудно сказать, чем он займется завтра. А здесь сидит отличник Юра Данилов. Он большой аккуратист, и потому его парта всегда в идеальном порядке.

Удивительные все-таки существа эти люди! Просто уникальные! Интересно, а какие люди ТАМ? За пределами нашей Земли? И Дина посмотрела через запыленные стекла окна в осеннее, слегка голубоватое небо. Разбросанные по нему причудливые облака показались ей загадочными гуманоидами. Ну, когда же она наконец встретит их? А вон тот как будто бы с бакенбардами и немного смахивает на Самуэля Карловича. Дина рассмеялась.

— Нет, это невыносимо! Воронцова! Сидит себе одна в пустом классе и смеется, как будто ей цирк показывают!

Дина вздрогнула. А! Это Полина вернулась с пустым ведром.

— Полякова, ты посмотри сама. Видишь вон то облако? Да нет же, вон то, справа. Правда, оно похоже на Самуэля Карловича?

— Нисколько не похоже, — обиделась Полина. Она с большим уважением относилась к преподавателю английского. Возможно, потому, что ей нравился этот предмет, и у нее, надо сказать, были неплохие успехи в его изучении.

— Фантазерка ты, Динка! А еще лентяйка! Все бы тебе на облака смотреть! Я уже все тряпки выполоскала и сушить повесила. Пора класс запирать, так что давай освобождай помещение от своего присутствия. — И Полина, напевая что-то вроде: «Я люблю тебя, Дима, это мне необходимо», — направилась к двери.

Дина нехотя поднялась. Сейчас она только отнесет щетку и швабру в кладовую, и можно будет идти домой.

Окно в кладовой было открыто. До Дины донесся тонкий, с хрипотцой, воркующий голос: «Эту веточку не сюда, а сюда… Ну сколько тебя можно учить! У тебя не гнездо, а евродизайн какой-то получается… Откуда этот ящик? В прошлый раз его здесь не было. Какой черный и удобный… Давай на нем и совьем!»

Кто это говорит? И что за ящик? Дина выглянула в окно: прямо над ней на выдающемся вперед подоконнике чердачного окна кружились и ворковали два голубя, роняя вниз веточки, мелкие камешки и всякий мусор. Понятно! Гнездо строят. Что же это за ящик? Черный и удобный… Черный ящик на чердаке… В этом что-то есть… Внезапно ее осенила мысль: «А уж не украденный ли видик? Это нужно проверить. Нужно попросить Макса, чтобы он слазил и посмотрел».

По дороге домой Дина не смогла вставить ни одного слова, потому что Полина взахлеб рассказывала о том, что родители обещали ей на день рождения породистого щенка.

Да, ведь у Польки скоро день рождения. Дина совсем об этом забыла. Шутка ли — двенадцать лет человеку стукнет. Что же ей подарить?

— Нет-нет, — поспешила Дина успокоить по-другу, — просто я на минуту представила, как твой будущий бультерьер будет гонять по дому Барсука.

— Какой бультерьер? Я же тебе двадцать раз сказала, что это будет маленький овчаренок.

Овчаренок! У Дины даже захватило дух! Она сама с незапамятных времен мечтала об овчарке. Но сколько она ни убеждала родителей, все было напрасно. На котенка мама была еще согласна, но собаку… Овчарка, своя собственная овчарка так и осталась Дининой мечтой.

Везет же Полине! Так вот раз тебе — и овчарка! Не за что-то, а просто так, на день рождения. Дина украдкой вздохнула.

— Ты что, совсем не рада за меня? — Полина обиженно надула губы.

— Ну, конечно, рада, — не захотела расстраивать подругу Дина.

У булочной они расстались. Полине нужно было зайти к маме на работу. Дина осталась наедине со своими мыслями. Как сказать Максу про ящик на чердаке? Рассказать, что слышала от голубей? Он же засмеет. А может быть, попробовать? Объяснить, что это связано с камешками из М-ского леса. «Надо рискнуть», — решила Дина.

Вдруг на нее обрушился целый водопад звуков. Голоса разных оттенков и калибров: от грубого, хриплого баса до тонюсенького фальцета. Во всей этой сваре было трудно разобрать слова, но в интонации было столько агрессии и гнева, что у девочки по спине пробежал неприятный холодок.

«Спасите! Помогите! Больно, больно!» — Дина едва различила жалобный, тоненький визг. Она обернулась назад. Огромная свора собак преследовала маленький серый комочек на тоненьких ножках, на ходу вырывая у него клочья шерсти.

Впервые Дина растерялась. Разъяренная свора собак — дело серьезное! Но маленький серый комочек, визжащий от боли, не мог оставить Дину в бездействии. Тут ее осенило: в заборе напротив был крохотный лаз, в который мог пролезть, пожалуй, только тот маленький серый песик. Дина отодвинула доску, но… Проклятье! Песик не мог заметить дырки в заборе, его облепила собачья свора, и тоненький визг потонул в захлебывающемся от ярости и азарта лае. Тогда Дина схватила палку, размахнулась посильнее и изо всех сил бросила в самую гущу, целясь в какого-то здоровенного черного пса с оторванным хвостом. Конечно, Дина рисковала. Не исключено, что разъяренные и раззадоренные собаки могли броситься на беззащитную девочку. Однако палка попала прямо в цель. Дина потерла руки. Клубок собачьих тел на мгновение распался. И этого было достаточно: маленький песик со всех ног помчался вперед. Дина свистнула ему:

— Сюда, сюда. Ко мне, серенький, иди сюда!

Наконец пес ее услышал: Дина увидела на какой-то миг растерянные, полные ужаса собачьи глаза. В них было столько мольбы и просьбы о помощи, что у девочки перехватило дыхание от жалости.

Пес, недолго думая, нырнул в предложенную Диной дырку. Собачья свора, не найдя объекта преследования, разбежалась ни с чем. Дина еще немного постояла и нагнулась к дырке.

— Эй ты, серенький, а ну-ка выходи, трусишка, твоих врагов уже и след простыл, а ты все прячешься.

Но бедная псинка недоверчиво высовывала нос, отказываясь выходить. Собачьи глаза без слов благодарили Дину за спасение. Столько выразительности и чувства Дина еще не видела в глазах животных. Она почувствовала, что не может уйти, оставив здесь это маленькое беззащитное существо, благодарившее ее без слов.

— Ну иди сюда, маленький. Ты же знаешь, что я тебя не обижу…

Поверив скорее в ее интонацию, чем в слова, собака покорно вылезла из щели и села рядом с Диной, как бы выжидая, что будет дальше.

«Странная собака, — подумала Дина. — Почему она ничего не говорит? Она как будто глазами разговаривает». Собачьи глаза просили ее взять с собой.