Наконец лес остался позади. Все ребята вздохнули с облегчением. Оставалось только пройти Коз-лячий мостик и пустырь, а дальше уже начинался частный сектор. Вода в Ольховке, несмотря на свою черноту, казалась прозрачной. И Дине почудилось, что на самом ее дне непременно находится свирепый водяной — речной царь с острющим трезубцем, тянущий свои костлявые руки к жалкому и шаткому Козлячьему мостику и требующий человеческих жертв. Почему она подумала об этом? Наверное, ее вдохновили на это предательски скрипящие под ногами доски мостика. Внезапно шедший впереди Дины Максим поскользнулся и едва не упал, задержавшись за перила. Вниз, прямо в Ольховку, полетел увесистый обломок доски.

— Осторожнее, Макс…

Дина не успела закончить фразы, как сзади послышался жуткий треск! Обернувшись назад, она увидела, как Артем, неестественно взмахнув руками, проваливается куда-то вниз, под вздыбившиеся, проломленные доски моста.

— Артем! — Дина рванулась было на помощь, но ее опередил грозный командный окрик Максима: «Стоять всем на месте! Не двигаться!» Ребята замерли на месте. Артем, успевший ухватиться руками за хрупкую сваю моста, беспомощно болтался в воздухе, пытаясь дотянуться до моста ногами.

— Сергей, ты ближе всех! — скомандовал Максим.

С полуслова понявший друга, Сергей осторожно приблизился к Артему. Девочки, затаив дыхание, ждали, что же будет дальше, но окрик Максима заставил их сойти с моста:

— Дина, Поля, быстро на берег!

Дина знала, что спорить с Максом сейчас было бесполезно. Девочки послушно двинулись вперед и благополучно преодолели пять-шесть шагов, оставшихся до берега.

Когда же девочки оказались на берегу, к огромной радости Даны, давно поджидавшей их на пустыре, то увидели лишь, как Артем и Сергей уже догоняли Максима.

Только по прошествии времени Дина поняла, насколько помогли им (а может быть, даже и спасли кого-то из них) правильные команды Максима. Его смекалка и быстрота реакции всегда помогали ему в трудные моменты.

Миновав Козлячий мостик, ребята подошли к пустырю. Здесь их пути расходились: Артему — налево, Сергею — прямо, всем остальным — направо. Попрощавшись с друзьями, Артем быстрым шагом направился к частному сектору мимо колючих зарослей дикой малины. Он шел и думал обо всем происшедшем.

Вдруг из кустов вышла фигура. Коренастый рыжий парень преградил Артему дорогу.

— Ты куда-то торопишься, малыш?

Артем осмотрелся. Частные дома еще слишком далеко, ему не убежать. И явно не справиться. Вокруг только пустырь да кусты. Этот рыжий — дружок Антона, Артем их видел вместе пару раз. Наверное, до них дошли слухи, что он выдал Максиму местонахождение видика.

Парень подошел вплотную. Он явно не собирался шутить.

— Эй ты, шкет! Я с тобой разговариваю! Где ты нас выследил? Признавайся, следил за нами? Ах ты, следопыт несчастный! Тебя в детстве не учили, что подглядывать за взрослыми нехорошо? Так вот сейчас я тебя этому научу, — зашипел он прямо в лицо Артему.

Мальчик увидел в сантиметре от себя злые, беспощадные маленькие зеленые глазки и почувствовал, как левая рука рыжего негодяя поднимает его над землей, а правая заносится для удара. Артем инстинктивно зажмурился и втянул голову в плечи, ожидая чего-то страшного.

Но вместо этого сзади послышался голос Сергея Савинова:

— Не трожь ребенка, чучело!

Рыжий разжал руки. Его рот скривился в ухмылке.

— А ты кто такой, мальчик?

— Если тебе так хочется это узнать, я могу доставить тебе такое удовольствие, а ребенка чтобы больше не трогал, понял, орангутанг?

Рыжий напряженно рассмеялся и бросился на Сергея. Артем с широко раскрытыми глазами наблюдал за поединком. Рыжий был парень не промах. Но куда ему было до Сергея! Савинов во всех соревнованиях занимал первые места. Он победил даже Макса. Вот рыжий уже третий раз оказался в кустах. Теперь это был полный нокаут! Сергей не спеша отряхнул руки.

— Эй, орангутанг! Если еще подойдешь к нему и хотя бы пальцем его тронешь, я твою физиономию под цвет джунглей разрисую. Ты меня слышишь?

Из кустов послышалась нецензурная брань.

— Смотри, я тебя предупредил!

И, обращаясь к Артему, добавил:

— Хорошо, что я передумал и решил пройти здесь. Не бойся этого придурка. Он к тебе больше не подойдет.

* * *

Уже подходя к дому, Дина спросила Максима:

— А признайся, Макс, тебе было страшно, когда Артем провалился под мост?

— Спросишь тоже… Конечно, страшно. Я же за всех вас в ответе. — Максим взъерошил волосы. Дина знала эту привычку брата. Он всегда ерошил волосы, когда волновался.

— Знаешь, Макс, а ты — молодец! Сначала, когда ты меня остановил, я рассердилась. Потом, когда ты не помог Артему сам, а попросил Сергея, я даже подумала о тебе плохо. Но потом поняла, что ты тогда правильно сообразил: мы все могли провалиться в воду.

— Хорошо, что ты это поняла. — Максим старался не показывать вида, но было заметно, как ему приятна похвала сестры.

— Просто у меня реакция хорошая. Да и соображаю я быстро. — Лицо Максима расплылось в улыбке.

Вечером Дину обеспокоило здоровье собаки. Дана отказалась от еды, да и с первого взгляда было заметно, что с ней не все в порядке: скучный, потухший взгляд, уши уныло повисли.

— Макс, кажется, у нас Дана заболела. Она отказывается от еды и нос у нее очень теплый.

Макс читал какой-то спортивный журнал и нехотя отозвался:

— Теплый нос еще не показатель серьезной болезни.

Потом он взглянул на Дану.

— У нас в классе у Гришки Антонова сенбернар. Надо у него проконсультироваться. Он по этой части опыт имеет…

После этого Дина, несколько обнадеженная, легла спать.

Как ни странно, ей снова снились монахи. Только на этот раз не в келье. Узкий черный туннель, выложенный камнями, — по всей видимости, подземный ход. Монахи с факелами в руках шли по коридору, их шаги отдавались гулким эхом. Из-под черных капюшонов монахов в морозный воздух туннеля вырывался пар. От тусклого света факелов, слабо освещавших мрачную, молчаливую процессию, на стенах появлялись зловещие тени.

Туннель закончился. Монахи выбрались в лес. Они долго шли по заснеженным тропам, пока впереди не блеснула вода. Дина сразу догадалась, что это озеро Синее, вода которого не замерзает даже зимой. Ровная гладь воды в лунном сиянии представляла собой просто волшебное зрелище. Дина исполнилась каким-то благоговейным трепетом. Ей показалось, что она присутствует при большом таинстве.

Монахи остановились и запели что-то величественное. Старший освободил от холста большую икону божьей матери и большой золотой крест. Под торжественное пение «Глас господень на водах» со стройным «аминь» крест был троекратно погружен в черные воды озера. «Это крестный ход», — узнала Дина. Сергей Иванович рассказывал им, как совершался крестный ход во времена Александра Невского, когда на Русь напали рыцари крестоносцы. Они даже фильм смотрели. Все выглядело примерно так. Только уж больно суровые, даже странные лица у этих монахов.