— Я могу сделать тебя могущественным магом. Ты же этого хочешь, приручитель? По щелчку пальцев ты сможешь приручать Высших монстров. Даже более того — стать величайшим в этом мире магом воды.

Заманчивое предложение. Очень даже заманчивое. Я даже представил картинку у себя в голове, что достиг пика развития. Чего не успел достичь в прошлом мире.

— Ни один маг тебе не сможет противостоять, — продолжал соблазнять меня Алавир. — Империи будут склоняться к твоим ногам, а правители целовать твои пятки…

Я замотал головой. Это слишком просто, и цена будет слишком высокой. Внезапно в голове у меня сложилась картинка. Алтарь, кристалл духа, Алавир, описывающий мне заманчивые перспективы.

— И всё это будет сразу? — улыбнулся я.

— Нет, конечно, — оскалился старик. — Всё будет не сразу… И будет зависеть от небольшой услуги. Но это мелочи по сравнению с твоим потрясающим будущим. Только представь, насколько ты станешь могущественным…

— Ладно, хорош трындеть, — нахмурился я. — Скажи лучше, что хочешь взамен.

По лицу Алавира пробежала тень. Он сделал шаг к алтарю, затем рука его материализовалась и схватила кинжал.

— Сущий пустяк, — прошипел дух. — Нужна лишь капля твоей крови. После этого я расскажу об ответной услуге.

— Говори сейчас, — добавил я настойчивости в голос. — Ну же!

Старик засопел, затем злобно блеснул зрачками.

— Ты должен приносить человеческие жертвы на алтарь, — он указал на исписанную рунами деревянную поверхность. — Вот сюда. Остальное я сделаю сам.

— Не устраивает, — помотал я головой. — Я не хочу быть связан с жертвоприношениями. Наоборот. Я в прошлой жизни искоренял таких, как ты.

Старик тихо засмеялся, затем громче, и ещё громче.

— Ты не понимаешь! Алавир не принимает отказов! — закричал он скрипучим голосом. — Тебе это сделать придётся!

А потом старик протянул ко мне руки. Полупрозрачная пелена выплеснулась из его груди. Ментальная атака, значит! Ну-ну…

Мои питомцы как заворожённые уставились на Алавира. Я же довольно улыбнулся.

— У меня иммунитет к ментальным заклинаниям, подлая ты шкура, — ответил я.

Старик взвыл, материализовываясь полностью и пытаясь в меня швырнуть какой-то чёрный шар, который моментально появился в его руках.

Но змейка оказалась быстрее. Астральная питомица увеличилась, раскрыла пасть и проглотила этого агрессивного старика.

Кинжал упал на деревянный настил алтаря. Акулыч очнулся, попытался поднять ритуальный предмет, но я перехватил его руку в последний момент.

— Не нужно этого делать, — предупредил я. — Этот предмет опасен не меньше, чем этот старикан.

— Понял, — кивнул Акулыч и огляделся. — А что произошло? Меня на мгновение отключило.

— Алавир затуманил твоё сознание, — объяснил я.

— Так что делать? Оставим всё как есть? — Акулыч растерянно посмотрел на меня.

— Вызовем имперскую безопасность. Она наведёт порядок, — ответил я.

Когда змейка перенесла нас на поверхность, я созвонился с помощником Орлова. Объяснил ситуацию.

Имперская служба безопасности, как всегда, отреагировала моментально. Уже через десять минут у дыры в земле копошились маги-строители, которые устанавливали что-то вроде лифтовой площадки.

А затем к алтарю спустилась целая делегация во главе с тем самым помощником министра обороны. С десяток элитных магов, несколько учёных и два ликвидатора, на всякий случай.

Через полчаса изучения алтарь вместе с кинжалом вывезли. Дополнительно изучили тот пятачок, который был освящён жрецом, и сделали заключение, что он без алтаря безопасен.

Я предполагал, что это связанные вещи. Видно, эта девушка являлась одной из несчастных, умерших на алтаре.

— Кстати, Сергей, — обратился ко мне помощник Орлова. Он выглядел очень смущённым. — Приносим свои извинения. Мы упустили этот момент.

— Как вы могли знать, что здесь тоннель? Всё нормально, — ответил я.

— Нет, это не нормально, — мотнул головой помощник. — Обычно мы проверяем землю перед тем, как передать во владения аристократам. А тут всё произошло слишком быстро.

— Главное — вовремя убрали алтарь, — ответил я.

— А кристалл не светился? — поинтересовался помощник.

— Да я как только увидел — сразу вам и позвонил, — придал я своему голосу растерянности.

— Понятно, — огорчённо кивнул он, вытаскивая телефон. — Тогда сейчас вызову магов земли, чтобы засыпали тоннель.

— А вот этого не надо, — ответил я. — Мы его, возможно, в хозяйстве применим.

— Ну, сами смотрите. Тогда лифт вам оставляем, — кивнул помощник Орлова, а затем посмотрел в сторону:

— О, а вон и твои родители. Добрый день.

— Добрый день, — поздоровался батя, косясь в сторону большой дыры, защитного ограждения вокруг неё и поручней лифтовой площадки. — А что здесь произошло?

— Это что, разлом? — охнула маман.

— Нет, конечно, — объяснил помощник. — Всего лишь нашли алтарь, который сейчас увезём.

— Всё равно непонятно, — ответил батя.

— Я всё потом расскажу, — произнёс я.

Когда автомобили с грузовиком выехали из поместья, мы вернулись в сад, и я приступил к пересказу случившегося. Умолчал лишь про диалог со злым духом.

Остаток дня прошёл совсем непримечательно. Сначала — урок с Ларисой Батьковной, затем — просмотр познавательной передачи про путешествия. Потом мне позвонила Юленька и предложила прогуляться на Муромскую ярмарку, которая открывает свои двери уже завтра.

Это явно лучше, чем торчать дома. Поэтому я охотно согласился.

Чуть позже я переместился в детскую и добрался до кровати, тут же уснув.

* * *

Муромская ярмарка в Подмосковье, на следующий день.

В Подмосковье приехала пятидневная ярмарка из города Мурома, которая проходит один раз в год. И это для многих было событием.

На этот раз организаторы также решили расположиться на природе, в живописной местности. Кучу палаток и каруселей разложили на большом поле. Слева речка, а вокруг лес. Красота!

Сегодня родители были по уши заняты запуском усовершенствованных артефактов невидимости. Поэтому им было не до этого.

Я взял с собой питомцев, так как вход был свободный.

— Привет! — замахала мне Юленька, едва увидев меня в толпе входящих на территорию. Её сопровождала знакомая служанка.

Мы обнялись с Юлей, а затем бестия потащила меня сразу к одной из палаток. Я заметил тир, покосился на ружьё.

— Давай что-нибудь выиграем? — радостно улыбнулась Юля.

— Ну давай, — хмыкнул я, посматривая на призы, которые ждали победителей на боковых полках. Впереди несколько металлических фигурок в виде монстров с нарисованными на них мишенями.

Мы купили по двадцать пулек. В итоге Юленька расстреляла весь боезапас, попав лишь в пять мишеней.

— За это — вот, утешительный приз, — хозяин протянул бестии леденец на палочке.

Юленька мрачно посмотрела на сладость, затем на хозяина тира. И принялась грызть леденец, не отводя от мужичка взгляда. Тот сразу поёжился, поправил мишени и вернулся.

— Можете стрелять, — обратился он ко мне.

— Не расстраивайся, Юль, выиграем мы тебе главный приз, — улыбнулся я бестии.

— Да здесь всё подстроено. Мишени не все падают,