— Да бред! — подскочил Владимир. — Короче! Я выхожу из дела! Астральный монстр — про него не было уговора! Я на такое не подписывался.

— Ну иди, — холодно посмотрел на него Артур.

— Вот так просто? — насторожился Владимир.

— Ну да, просто, — недобро оскалился Артур. — Иди, иди…

Неужели он такой наивный? Не понимает, что если выйдет отсюда, больше его никто не увидит? Хотя нет, вон, вроде начал понимать.

Владимир пристально посмотрел на Артура несколько секунд и вернулся, пробурчав:

— Ладно, я передумал.

— Ну тогда собирай свою ловушку и не возникай, — прорычал в его сторону Артур. — Мы сделаем это, ведь всё это во благо Империи! О нас вспомнят, но чуть позже. И тогда, мои братья, мы получим всё, чего заслужили.

Похоже, после этой речи больше сомневающихся не было.

Все переключились на ловушки. Послышались щелчки заряжаемых артефактов. Артур занялся приманкой, от которой монстры замедляются и слегка дезориентируются. Она поможет их быстрей ликвидировать.

Двое из команды занимались сетями, блокирующими магию. И, конечно, Артур зарядил новыми кристаллами ловушку для астральной змеи.

Завтра после обеда они выходят на охоту.

* * *

Поместье Смирновых, два часа спустя.

После плотного обеда я захотел прогуляться по саду с питомцами и увидел родителей, которые собрались в беседке.

Большой торт, душистый чай. В общем, я тоже решил к ним присоседиться.

В то же время отправил змейку на осмотр тоннеля. Ведь на том бетонном пятаке, где мы столкнулись с мертвячкой, он не заканчивался. Пора бы уже его разведать полностью.

Когда астральная питомица нырнула под землю, я переключился на её зрение. Попивал чаёк с мятой и в то же время не видел ничего перед собой. Да и не слышал. Всё моё внимание было переключено на тоннель. Я наблюдал, как мимо меня проносились потрескавшиеся стены бетонной кишки.

Вот мимо пронёсся тот самый бетонный пятак с уже неактивной печатью, потом змейка завернула влево, пролетела через какую-то закрытую решётку. Это её не остановит.

Пока что ничего интересного я не увидел. Везде — пустота и бесконечные вьющиеся трещины.

Астральная змейка повернула ещё раз направо и… ОГО! Я чуть чашку из рук не выронил.

Впереди был тупик. А в этом тупике — бетонная площадка с деревянным настилом. Сверху настила установлен большой алтарь. На котором лежал… до боли знакомый предмет.

Глава 5

Я увидел большой чёрный кристалл размером со страусиное яйцо. Стены тоннеля были в этом месте просто утыканы магическими лампами. Но даже без них я бы рассмотрел камень. Он поблёскивал гранями, а изнутри лилось пульсирующее свечение.

Неужели это камень духа⁈

В прошлом мире я слышал об этом пару раз. В каждом кристалле заключён дух. Причём он может быть как добрым, так и злым. Тут уж как повезёт.

Над происхождением таких реликвий учёные моего мира не одну сотню лет ломали голову. Плодилось множество версий. Но так никто и не смог точно ответить, откуда они берутся. Удивительно, что и в этом мире есть такие кристаллы.

Конечно, мне стало жутко интересно, кто же заключён в этом камне, и я решил распечатать его. Так сказать, лично познакомиться с узником кристалла. Им мог быть абсолютно любой человек.

— Серёга, попробуй ещё этот пряник, — батя показал на тарелку. — Думаю, тебе понравится.

— Ага, очень вкусный, — добавила маман, улыбнувшись. — Ты же любишь с начинкой.

— Да что-то наелся я и напился, — вздохнул я, похлопав себя по животу. — Пойду-ка, прогуляюсь к Грабби. Посмотрю, как он трудится.

С максимально беспечным видом я вышел из беседки. Хотя внутри всё горело от интереса. Затем не спеша направился вместе с питомцами к будущему бассейну. Через пару минут, услышав шуршание в большой яме, я подошёл к её краю. Грабби кропотливо работал, не покладая рук… точнее, хвоста.

Ну что, вот и отвлечётся от однообразной работы. Я приказал грабоиду проделать ход в тоннель в точке, которую подсветила змейка. Чуть дальше того самого про́клятого места.

Грабби помог с радостью. Выскочил из ямы, затем вгрызся в землю. И вот уже передо мной большая нора, в которую меня вместе с Акулычем, Рэмбо, Кузей и Региной перенесла змейка.

В сопровождении питомцев я дошёл до алтаря, поднялся на него. Руны, вырезанные на деревянной поверхности — характерные. На этом месте проводились какие-то ритуалы. Затем я заметил в углублении столика изогнутый кинжал, покрытый густым слоем пыли.

Жертвоприношения? Но служба Орлова ни слова не сказала о таких пристрастиях Лариных. Но кто им мешал это делать скрытно?

Я вновь взглянул на чёрный кристалл. Что надо делать? Да ничего особенного.

Общался я как-то с одним из старейших архимагов в прошлом мире. Как он объяснял, достаточно дотронуться до кристалла и призвать духа мысленно или вслух, как угодно. С этих пор человек, выпустивший духа, становится связанным с этим духом. Точнее — почти. После этого следует заключить сделку.

И самое важное, что я запомнил — ду́хи ничего не делают просто так. Каждый из них преследует личную выгоду. А особо агрессивные даже могут подчинить выпустивших их своей воле.

— Может, его разрубить? — предложил Акулыч, задумчиво посматривая в сторону чёрного камня. Он уже трансформировал свою руку в заострённый плавник и ждал от меня команды.

— Вот этого как раз и не надо делать. Всё гораздо проще, — улыбнулся я, затем выдохнул.

Справляясь с волнением, я прикоснулся к камню.

— ПРИДИ! — крикнул я.

— Ди!.. Ди!.. Ди!.. — подхватило эхо.

Камень перестал пульсировать. Загорелся мерным светом, затем вспыхнул ярко-фиолетовым. Из него вышло облако, которое сформировалось в призрачную тень.

Затем тень приобрела очертания. Лысоватый старик с длинной бородой, одетый в серую хламиду, уставился на меня горящим взглядом.

— Назовись, дух, — обратился я к нему.

Он молчал, разглядывая меня и питомцев. Кузьма занервничал, угрожающе защёлкав челюстями. Регина зашипела, а Рэмбо застучал клювом, приготовившись дать отпор.

— Если что, я плавник не убрал, — тихо отозвался Акулыч.

— НАЗОВИСЬ! — крикнул я, не отводя от старика взгляда.

— Алавир, — прошелестел дух, продолжая блестеть зрачками. — Но тебе, пришедшему из другого мира, ничего это не скажет.

Ох, как же ты ошибаешься, бесплотный. Я хоть и не встречал вашу братию, но слышал многое. И понимал, что окончания имён многое значит. Окончание «ир» означало, что дух всё-таки злой. Ничего хорошего от него не жди.

— Я должен выполнить твою волю, приручитель, — продолжал шелестеть старик. — Ты освободил меня.

Вряд ли стоит связываться с этим Алавиром. Но мне стало любопытно, что же он хочет мне предложить.

— Что ты можешь