Крысина из сладостных размышлений на тему собственных перспектив. Аркадий Иванович слушал доклад с непроницаемым лицом, лишь побелевшие костяшки пальцев выдавали крайнюю злость.

— Отмени все сценарии! — зашипел в устройство Крысин, — мне всё равно! В течение суток мы не имеем права на них нападать! Я помню прошлые приказы! Если понадобится, вы его под белые рученьки привезете домой и будете пылинки сдувать, пока я не скажу делать обратного!

Аркадий Иванович отключил мобилет и перевёл взгляд на свои отряды. Первые из них уже выдвигались в сторону Хмарево. Остальные стояли в ожидании приказа выхода в сторону Лахденпохья.

Ударные кулаки составляли группы наёмников-ветеранов, сформированные давным-давно и прикормленные для выполнения подобных задач. Чем хороши такие команды — так это полной беспринципностью. Таким хоть стариков, хоть женщин и детей вырезай под корень, разницы никакой. И было у него четыре отряда по пять десятков таких зверей, то есть по сотне на каждый форт на земле Комариных. Они шли в качестве штурмовиков. Группой поддержки и зачистки шли ещё две сотни наёмников, но уже постоянно работающие на Крысиных. Те уже имели команду подчищать за штурмовиками, а в нужный момент убрать остатки зверствующих отрядов, чтобы не было разборов военных преступлений. Если нет преступников и жертв, то и преступления, считай, что не было.

В войнах и не такое случалось, нужно лишь правильно замести следы. Для такой работы идеально подходил его недавно убиенный бастард. Вот уж кто умел одним своим присутствием решать проблемы по принципу: «Нет человека — нет проблемы!» Жаль, конечно, было терять такой ресурс, но если в перспективе произойдет размен на четыре тысячи квадратных километров, то он как-нибудь потерпит. Сам Крысин планировал присутствовать при захвате Хмарево. Не зря же он его восстанавливал последние пару недель. Его люди изучили все окрестные земли на непредвиденный случай, и вот время пришло.

До начала войны оставалось восемнадцать часов.

Глава 7

Вы когда-то пытались попасть на приём к министру обороны? Вот и я нет, поэтому решил внаглую воспользоваться собственноручно созданным прецедентом, с порога заявив, что у меня есть информация о нахождении барона Михаила Юрьевича Комарина. Дежурная охрана на входе с улыбкой указала на ближайшую дверь, за спиной принявшись делать ставки, через сколько я выйду без гроша в кармане.

В кабинете с казённой мебелью сидела полноватая дама в строгом чёрном костюме и невообразимой причёской на голове. Казалось, из волос ей построили башню и прорыли внутри лабиринт. Просто орлиное гнездо на пике скалы! Я искренне старался, но не смог оторвать взгляда от сего произведения парикмахерского искусства. Служащая заметила мой интерес и даже слегка покровительственно улыбнулась:

— Нравится? Творение самого Попугаева!

— Нет слов, — ни капли не соврал я, — вы неподражаемы!

Дама расплылась в улыбке и, кажется, даже смягчила взгляд.

— Чем могу помочь, молодой человек? — вежливо уточнила она.

— Имею сведения о местонахождении барона Комарина. Готов пройти проверку менталов и ментаторов, но сообщу сведения лично Даниле Андреевичу Орлову, — с такой же вежливой улыбкой отвечал «орлиному гнезду», — поскольку приведён в клятве секретности высшей категории.

Дама нахмурилась.

— Как могу к вам обращаться? — тон её стал более сухим и официальным. Вся теплота и участие улетучились.

— Гаврила Петрович Виноградов…

— Тот самый, что спас Машеньку свет Петровну? — перебила меня дама с ошалелым от восторга взглядом.

— Тот самый, сударыня! — пришла моя очередь обворожительно улыбаться.

— А правда…?

— Правда! — кивнул я, не дав ей закончить мысль.

— И розы⁈ — округлились у неё глаза.

— И розы, — подмигнул я ей, добавив, — уже растут в саду Кремля.

— Гаврила Петрович… Я так рада! Я… — она ёрзала на стуле, не зная, что делать, то ли бежать за министром, то ли звать менталистов, то ли звать сослуживцев, ибо ей же никто не поверит, что она видела самого Виноградова!

— Сударыня, я прошу прощения, но дело государственной важности… — аккуратно намекнул я на цель визита.

— Простите, Гаврила Петрович, но я обязана позвать магов для проверки вашей искренности, — говоря это, служащая безбожно краснела и комкала в руках платок, боясь поднять на меня глаза.

— Я всё понимаю! Служба Родине прежде всего!

Дама шумно выдохнула, словно до этого задержала дыхание.

— Я мигом, пока вас маги опросят, успею в приёмную сообщить, чтобы выделили время! — она выпорхнула из кабинета, оставив меня одного.

Мозгоправы появились через несколько минут. Девушка лет двадцати с соломенного цвета волосами в сером костюме встала у меня за спиной, приложив ладони к вискам. Мужчина выглядел чуть постарше, но костюмчик носил такого же цвета. Он уселся через стол от меня, бегло пробежавшись по наспех заполненному формуляру, оставленному служащей.

— Гаврила Петрович, добрый день! — блёклый взгляд мозгоправа выдавал крайнюю усталость. Видимо, я далеко не первый их посетитель. — Вам предстоит пройти ментальную проверку истинности ваших сведений. Прошу вас не сопротивляться нашему воздействию, и тогда для вашего здоровья всё пройдёт безболезненно.

Я кивнул, соглашаясь с вынужденной мерой. Тем более, ответы у меня были заготовлены заранее.

— Положите руки на стол ладонями вверх, — попросил мозгоправ, пришлось подчиниться. Мои ладони накрыли сверху, и я почувствовал тепло, проникающее из ладоней девушки в виски, и холод, пробирающий до костей, от мужчины. Тот ещё контраст. Вот только вопросов мне так и не задали.

Прошло минут пять. У мужчины струился пот по вискам, глаза закатились, сверкая глазными яблоками. Девушку явственно потряхивало, пальцы на моих висках дрожали без остановки. Наконец, они сдались.

— Гаврила Петрович, на вас есть артефакт, закрывающий память от менталов и ментаторов? — прокряхтел мозгоправ, протирая лицо и шею носовым платком.

— Нет. На мне столько клятв и такого уровня секретности, что не думаю, что мне вообще безопасно открывать рот для ещё чего-либо, кроме поглощения пищи, — я развёл руками, извиняясь за издевательство над бедными магами. — Большей частью я обзавёлся после спасения Её Императорского Высочества.

Мозгоправ молча кивнул в ответ на моё замечание, что-то чиркая в формуляре.

— Клятвы я видел, в том числе и парочку божественных. Военную присягу тоже. У нас нет оснований вам не верить.

На последних словах в кабинет вернулась служащая и с улыбкой на все тридцать два зубы возвестила:

— Если проверка пройдена, то Данила Андреевич сможет вас принять через полчаса. Велено обождать в приёмной.

— Благодарю вас за столь чудесные новости, сударыня, — обворожительно улыбнулся я и даже галантно поцеловал даме ручку.

— Я… Я… Я… — она краснела и заикалась, как школьница, но всё же взяла себя в руки, — я могу провести вас до приёмной.

— Буду премного благодарен. Сам, боюсь, не найду туда дорогу.

— Вам бы с такими талантами в разведке служить, — устало улыбнулся мозгоправ, наблюдая за нашей беседой.

— А кто вам сказал, что я не оттуда? — подмигнул я мозгоправу и, оставив того переваривать ответ, отправился вслед за служащей.

Та мило щебетала, проводя непрошенную экскурсию по Министерству обороны. Мне же оставалось создавать видимость заинтересованности и изредка выдавать фразы из разряда: «Да ладно?», «Да что вы говорите?», «Серьёзно?», «Очень интересно!».

Эти фразы со временем изучает любой мужчина, состоящий в длительных отношениях с женщиной, дабы избежать нагрузки на мозг при их многочасовом щебете. По итогу в приёмную мы добирались, видимо, через самые удалённые закоулки Министерства, но прибыли вовремя. Там я тепло распрощался с дамой «Орлиное гнездо» и с чашкой свежесваренного кофе дожидался аудиенции министра обороны.

А в кабинете явно разыгралась некая буря. Периодически слышались грохот и мужская ругань. Каюсь, грешен в излишнем любопытстве, а потому отправил парочку комарих на разведку.

Ох, Комаро и Кровь Великая! Оказывается, за дверью лютовал наследник престола собственной персоной. Просматривая воспоминания за прошедшие полчаса, я всё не мог понять, из-за чего взбесился Александр свет Петрович. Нет, конечно, было там и про безалаберность, и про использование Министерства в собственных целях, и про покрывание своих подчинённых, и чего там только не было, но причина?

«Ты понимаешь, что я, по сути, подписал ему смертный приговор своими руками? Где я его теперь найду, чтобы предупредить, если даже вы не нашли?» — это были последние воспоминания, принесённые моей крылатой разведчицей.

Н-да, кому-то сильно не повезло. Ну что же,