пустую вазочку, — от всеобщего благоденствия у нас дворяне начнут с жиру беситься и искать, куда бы приложить все свои таланты и буйные головушки, что вызовет ещё большую и главное неконтролируемую дестабилизацию. А так развитие возможно только при наличии лёгкого хаоса. Отец этим и занимается. И вот здесь самое главное — удержать баланс! Пока Мышкин и Орлов покусывают и интригуют друг с другом, вовлекая в это по необходимости другие семьи, им некогда бунтовать против вводимых порядков. Мы же получаем столь необходимое шаткое равновесие, где порядок определяет устойчивость и развитие, а лёгкий хаос не даёт системе закостенеть.

Александр хмурился и даже прикусил губу, с недовольством уставившись на сестру. Та подошла к нему со спины и обняла за шею в попытке успокоить.

— Умом я понимаю резоны отца, — наследник престола чуть расслабился в объятиях, — но всё моё существо противится тому, что ты говоришь!

— Саш, это всё дар. Ты у нас справедливый донельзя, но всегда таким быть вредно и для тебя, и для империи. — Мария разомкнула объятия и чмокнула брата в щёку, умело переводя разговор на другую тему, — а что за роды? Крупные?

— Да нет, мелкие: Крысины и Комарины. Крупным я бы не дал согласия ни при каких условиях! Ещё нам внутренней гражданской войны не хватало, — фыркнул наследник престола, — а так и волки сыты, и овцы целы. Вроде и старые порядки уважили, и малой кровью отделаемся.

Мария нахмурилась и в задумчивости принялась теребить серьгу в ухе. Спустя пару минут принцесса подошла к стоящим вдоль стены стеллажам и начала торопливо просматривать корешки любовно подобранных книг. Искала она недолго. Выхватив из дальней полки толстенный фолиант в бархатном переплёте, Мария уселась на пол и стала быстро листать страницы с собственноручно сделанными пометками.

Александр заинтересовано наблюдал за сосредоточенной сестрой. Такой её могли видеть только домашние: умная, целеустремлённая, с отличной памятью и личной картотекой на большинство дворянских семей в империи. Для остальных же существовала маска взбалмошной, капризной интриганки. Если бы Мария родилась мужчиной, то вполне могла бы посоперничать с Александром за статус наследника престола. Алекандр прекрасно осознавал все достоинства сестры, а потому отпускать далеко от себя не собирался. Там, где наследник действовал прямолинейно, она находила лазейки и нюансы, действуя тоньше и местами эффективней.

Вот и сейчас ему было интересно, какие выводы сделает Мария из полученной информации.

— Саш, а ты уверен, что роды мелкие? — с сомнением подняла глаза на брата принцесса. — Площадь так называемых «болот», запрошенных Крысиными в качестве виры, немногим больше четырёх тысяч квадратных километров. Не сильно ли они губу раскатали? У них своей-то земли под Красной Яругой едва четыре сотни квадратных километров наберётся… — Мария снова начала листать страницы, — и та была получена лет тридцать назад как приданое за супругой нынешнего главы рода.

Теперь уже и Александр крепко задумался. А ведь документы были составлены таким образом, что площади не указывались, лишь местность и право собственности.

— Так, сестричка, что там ещё есть у тебя в твоей картотеке?

— Род относительно новый. Баронский титул и земли пожалованы дедом за личные заслуги перед Отечеством три сотни лет назад. Кажется, тогда же род перешёл под покровительство Комара.

— Дедом? — удивился Александр, — у него же воды в дождь не выпросить было, а тут такой кусок земли отдал.

— Тут ещё приписка про наследственное несение службы есть… до последнего представителя рода.

— Та-а-ак! Это уже больше смахивает на военную присягу с высшей секретностью. Что ещё? — принц закипал на глазах от осознания, что принял решение, опираясь исключительно на дар, не проверив все факты как следует.

— Из последнего только отметка, что барона Михаила Юрьевича Комарина разыскивало Министерство обороны и даже обещало награду за любые сведения о нём, — Мария растерянно смотрела на брата, — ты когда-нибудь слышал, чтобы Министерство обороны кого-то так разыскивало?

— Нет! Но теперь у меня появились вопросы к Даниле Андреевичу. С каких это пор Министерство используется для решения собственных семейных проблем…

— Не понимаю…

— В доказательной базе был отчёт о проведённых ритуалах жертвоприношений на землях Комариных, — зло процедил Александр, — документ составлен на бланке Министерства обороны и заверен его печатью.

— Но дар… — попробовала заикнуться Мария, — ты же проверял!

— Да, но Крысин-то считает себя в полном праве! — скрипнул зубами наследник престола, — я бы тоже за такой кусок земли вцепился зубами и даже парочку из дальних родственников на убой отправил, чтобы повод был!

— Саша, — возмутилась было Мария.

— Что, Саша⁈ Отец бы наш, не раздумывая, двух тёщ пожертвовал ради такой прибавки территории! Ты сама говорила, что острова Рюкю нам светили бы только в обмен на жизнь кого-то из наследников, а тут территория лишь немногим меньше! — Александр расхаживал перед сестрой, словно тигр в клетке, глаза его сузились от злости. — И знаешь, что самое паршивое в этой ситуации? Что слово уже было произнесено! Я уже дал разрешение на войну! Наше слово нерушимо!

Наследник опрометью покинул гостиную, а Мария всё пыталась словить ускользающую от неё мысль. С родом Комариных было связано, что-то ещё… И это что-то имело немаловажное значение. Взгляд принцессы бездумно скользил по комнате, пока не наткнулся на белоснежную розу, лепестки которой играли всеми цветами радуги на свету.

Роза. Виноградов. Выставка. Света. Виноградов и Комарин.

Светлана накануне выставки осторожно интересовалась у неё информацией по двум родам. Похоже, пора поговорить с подругой по душам, даже если для этого предстоит отправиться в Санкт-Петербург.

* * *

Аркадий Иванович Крысин с балкона второго этажа следил за формированием его личной маленькой армии. Всё выходило даже лучше, чем он мог мечтать вначале этой авантюры. Десять лет назад перед ним поставили задачу получить в управление запрятанные глубоко лесах и топях земли чужого рода для свободного доступа к уникальным ресурсам.

Тогда план был прост. Уничтожив по одному всех Комариных, земля осталась бы в ведомстве Министерства обороны как режимный объект, и можно было бы претендовать на управление оной на основе нужного ранга доступа секретности и безупречного послужного списка. Правда, пришлось бы подождать полгода в мнимом ожидании появления наследника рода, но зато последующие шаги были известны.

Грязные грешки водились за всеми, а уж подтасовкой документов Крысин владел в совершенстве. Если уж за десять лет ничего не заметили, то потом и подавно искать бы перестали. Тем более, что все были бы в дамках, оборонка получала бы свои кадры и выполнение всех контрактов, заключенных Комариными, он, Крысин, — приятные финансовые бонусы, а его покровитель — доступ к уникальным ресурсам.

Правда, следовало признать, что ресурсы заинтересовали и самого Аркадия Ивановича, но, будучи человеком осторожным, он решил усыпить бдительность покровителя и лишь потом чуть ускорить процесс собственного обогащения.

Сложившаяся же ситуация в корне меняла дело. Сейчас Аркадий Иванович был даже рад, что сучонок не сдох с первой попытки. В результате войны Крысин теперь мог стать полновластным собственником земель Комариных, а не просто управляющим. Это уже совсем другой уровень и совершенно другая лига. Для этого всего-то следовало подтасовать некоторые факты и представить все доказательства в нужном свете. Добровольные пожертвования некоторым из членов комиссии значительно упростили дело. Оставался лишь наследник престола, но его дар в отличие от отцовского обойти было гораздо проще.

Сейчас в кармане пиджака Аркадия Ивановича лежали и грели душу два экземпляра одобренного комиссией и подписанного наследником престола разрешения на родовою войну.

Заплатить за это пришлось разве что введением в род задним числом собственного бастарда. Ведь убийство наследника рода и племянника — гораздо более веская причина для объявления войны, чем пропажа без вести двух обычных членов рода.

— Ты хотел стать официальным наследником, — произнёс Аркадий Иванович в звёздное небо, — что же, твоя мечта сбылась , сын! Никто же не говорил, что ты при этом должен быть жив.

Звонок мобилета вырвал