и рык, похожий на него. С ужасом ребята осознали, что не могут убежать, они стояли на краю обрыва, чудовище заняло собой всю тропинку, а сзади настигали ковбои. Они замерли. Существо тоже успокоилось и стало с интересом принюхиваться и осматривать нежданных гостей.

– Похоже на йети, – профессорским тоном изрек Тема.

– Это который снежный человек?

– Ага, он. Давай попробуем обойти его.

И мелкими, пингвиньими шажками они стали пробираться по краю ущелья. Вдруг у Темы выпал телефон, который до этого висел на одном брелоке. Йети поднял вещь и удивленно уставился на нее, еще немного покрутив, он случайно разблокировал телефон, включил камеру и, сделав пару селфи, с ужасом отбросил его.

– Однако, моя бабушка разбиралась с сотовым дольше, – хмыкнул Тема. – А ведь я не каждый день вижу снежного человека, представь какая крутая аватарка выйдет! – воскликнул он, поднял телефон и быстренько щелкнулся на фоне снежного человека. Йети недоуменно посмотрел на фотографию, а затем протянул лапу, будто прося рассмотреть ее. Теме ничего не оставалось, кроме как отдать. Новый знакомый несколько минут водил толстыми пальцами по сенсорному экрану, потом окинул пришельцев взглядом, еще раз посмотрел на телефон и какое то время постоял, видно, думая. Наконец, он стал что-то изображать. По его жестам ребята поняли, что речь шла о них: они замерзли, проголодались, да и ночь скоро наступит, поэтому снежный человек предлагал идти в его логово, чтобы подкрепиться и переночевать, но, разумеется, не бесплатно, а за скромный подарок в виде мобильника.

– Надо быть полными идиотами, чтобы идти с ним, но я согласна, – сказала Саша.

– Да, чего уж не сделаешь в игре, – подтвердил парень, и они направились за хозяином гор йети.

Миновав узкие тропинки, причудливые, скользкие серпантины и сполна насладившись устрашающим и прекрасным горным пейзажем, они оказались в месте обитания снежных людей – пещерах, располагающихся по кругу и образующих нечто вроде площади. В центре площади приветливо полыхал костер, а вокруг него сидели несколько жителей этого странного края. Йети что-то там прорычал, указал на новых знакомых, и те, что сидели у костра раздвинулись, предложив ребятам место, и протянули по куску какого-то слабо прожаренного мяса.

– Нас же не заразят гельминтами? – с надеждой спросила Саша.

– Да плевать, хотя бы живыми из этой чертовой игры выбраться, – ответил Тема, подержал около минуты над костром насаженное на палку мясо и бесстрашно укусил его, – без соли – дерьмо редкое, но я голоден как волк, поэтому стану есть даже выпотрошенную на моих глазах крысу.

После такого живописного сравнения девушка тоже рискнула попробовать блюдо. И все шло тихо и размеренно: йети грелись у огня, новый знакомый не мог наиграться с телефоном, игроки жевали полусырое мясо, дивясь реалистичности окружающего мира. Неожиданно снежные люди, как по команде, поднялись и направились к своим пещерам. Тот, что получил телефон Артема, подошел к ребятам и жестами позвал за собой, они повиновались. Теперь друзья оказались в мрачной, кажущейся бесконечной, пещере, только небольшая ее часть у самого входа освещалась дневным светом с улицы, благодаря этому они разобрали незамысловатую обстановку: еловые ветви, прикрытые шкурами и разложенные вокруг небольшой ямки в земле. На этих, как выяснилось, постелях уже лежали несколько йети, а один колдовал над ямкой. Он положил туда сухие ветки и траву и начал стучать камнями, высекая огонь. В конце концов, его попытки увенчались успехом, и несколько искр упало на траву. В это же мгновение свет на улице куда-то пропал, и все оказалось в объятиях полной темноты, а над искусственным мирком повисла большая желтая луна и мелкая россыпь звезд вокруг нее.

– Первая луна, осталась еще одна, – сообщил Тема, выглянув из пещеры.

А искры подожгли траву и перебросились на ветви, слабенький огонек набирал силу, и вскоре запылал приветливым жаром небольшой костер. Тема и Саша последовали примеру хозяев и легли на первобытные кровати, с благодарностью закутавшись в шкуры. Скоро пещеру наполнил храп. Не спали только наши герои. Тема неотрывно смотрел на костер, а Саша свернулась клубочком и пыталась согреться.

– Знаешь, если мы выживем, сумеем вернуть Аню и Лешу, то я даже буду благодарна игре, – сказала девушка и тут же дала пояснения на немой вопрос друга, – раньше я не понимала ценность жизни, просто катилась по течению, не замечая ничего вокруг себя, а теперь научилась проживать каждый миг, понимая, что он может стать последним. Я осознала насколько важными являются близкие люди, я нашла новых, а главное настоящих друзей. И, как это не банально звучит, я поняла, что самые важные люди всегда рядом, просто иногда нужно открывать глаза и смотреть на окружающих.

– Не верю своим ушам, снежная королева заговорила о простых смертных? – усмехнулся Тема.

Саша только откинулась на спину и слегка застучала зубами от холода. Тема залез под ее одеяло, сверху накрыл своим и обнял.

– Так быстрее согреешься, – ответил он на недоуменный взгляд.

А в пещере застыла удивительная тишина. В яме потрескивал огонек. Он придавал всему желтый оттенок, отливался золотом в растрепанных волосах ребят, и лица их выглядели очень задумчивыми и таинственными. На высоком каменном потолке и влажных стенах плясали причудливые тени, сплетаясь в узоры, они будто вещали какую-то древнюю сказку, а по углам и в дальнем конце пещеры клубился мрак.

– Даже не верится, что пару дней назад я ссорилась с Лешей за компьютер и засыпала в своей кроватке с мыслями о предстоящей контрольной по физике, – прошептала девушка и погрузилась в сон. Тема крепче обнял ее и продолжил смотреть на тени.

Глава VIII «Хижина»

Когда игроки проснулись, снаружи все еще была темнота, но жители пещеры заметно оживились. Они поджигали палки, видимо, служившие факелами, и уходили вглубь своего жилища. К ребятам подбежал уже знакомый йети и на языке жестов попытался объяснить, что нужно спасаться, так как к поселению приближается нечто страшное. Последовав совету, они устремились вслед за частью снежных людей в дальние залы необъятной пещеры. Некоторые йети, похоже, мужчины, вооружились горящими палками и крепкими на вид дубинками и остались почти у входа. Повисла напряженная тишина, а воздух стал сплошным ожиданием. Ребята даже не могли спросить, из-за чего так всполошились их хозяева, и оттого боялись еще больше. Время текло невыносимо медленно, и прежде чем где-то вдалеке раздался глухой рев, казалось, прошло целое столетие. Рев приближался очень быстро, и вскоре стало понятно, что у пещеры рыщут какие-то звери. На время все звуки как внутри, так и снаружи утихли, а затем