Наверное, глупо, но единственное, что пришло мне в голову, это:

— Знаешь, ни один мужчина пока не предлагал мне ничего подобного.

Ну да. Замуж предлагали, горячую постель и роль любовницы тоже, а вот до должности личного палача как-то не доходило.

— Как рад быть первым, — наемник широко улыбнулся.

— Еще не первый, я не согласилась, — пребывая в прострации, проговорила я.

— А я у тебя согласия и не спрашивал, прямо как вы, когда натравили на мои скромные доходы налоговую, — парировал Лаор, щелкнув меня по носу. — Если ты паришься, что будешь вся в крови, то выберем самый «чистый» способ. Яд там, иглы отравленные, от поцелуя смерти тоже нос воротить не буду — ты девочка привлекательная, хоть перед кончиной хорошо будет.

Пока у меня крутились невидимые шестеренки в голове, в разговор вмешался откуда-то вмиг появившийся Фолиант:

— Поцелуй смерти это по сути сложнейший ритуал! А Адель даже котов в жертву принести не может, не то что высшую нечисть убить. Но если она согласна, то я готов быть на подхвате! Мы сделаем все в лучшем виде, господин высшая нечисть, что даже ваш хладный труп не станет умертвием. Можем вас в пепел превратить.

Нет, все же если я способна на убийство, то разве что определенного гримуара. Жаль, что это невозможно.

— Угу, а мой прах собрать в тот красивый горшочек и сохранить на долгую память, — язвительно протянул Лаор. — Но я пожалуй откажусь, мне хватит коротенького и скромного убийства на родовом алтаре.

Шутка это или не шутка, однако я ощущала непреодолимое желание просто выпить, причем напиток покрепче кофе. Хотелось открыть то припрятанное нечистью коллекционное шампанское, но в принципе хватит и чашечки валерьянки. Надо отпраздновать, что в конце концов впервые умирать предстоит не мне. А у меня останутся деньги и соседняя камера Лилит. Или так как нечисть по сути это не особо и законно, мне дадут не такой большой срок?

— Знаешь шо, Лаорушка, Адель — приличная ведьма! Так шо свои такие предложения делай какой-нибудь другой бабе. Или вон плешивого черного гримуара забери!

— Я не плешивый!

— Так будешь, если не свалишь! Иш ты, хозяйка ему не нравится! Так и ты не колбаса копченая так-то, чтобы нам нравился.

— И не икра, — добавила Марель.

— Жемчужная, — вспомнилось мне. А потом я предложила всем то, что выручает меня во всех непонятных ситуациях. Позвала всех на кухню пить чай.

Глава 7.2

Мне кажется, я не чаевничала в лавке разве что с матушкой Рея и Эвой. И то исключительно потому, что они ко мне не в гости пожаловали, а чисто поругаться.

Когда Кот разлил по чашкам чай, а я разрезала вкусный пирог, приготовленный уже мной, но по рецепту домового, Книжуля воскликнула:

— Адель, наша кухня это прям таки самое настоящее лобное место! — ее закладка отмокала в блюдце с душистым фруктовым сбором с тонизирующим эффектом.

— И что, даже казни были? — проявил интерес Фолиант. Он тоже увязался за нами, но видимо исключительно с целью присоединиться к убийству наемника, потому что от чая отказался.

— Нет, но определенно будут, если ты таки не перестанешь меня бесить, — нервно прошелестел страницами мой гримуар.

— До чего же вы страшно прекрасная женщина, Книженция Сара, — темный гримуар махнул закладкой и вопросил: — Почитаем вечером про самые кровавые казни столетия?

— А ты шалун! Или как этих модных с плеткой и в латексе называют?

Лаор, приподняв светлые брови, поглядывал на беседу двух гримуаров.

— Адель, дашь мне их на пару дней? — повернувшись ко мне, спросил он. — У меня отпуск, и я уже даже не знаю, что делать дома. Даже успел все дела с налоговой наладить, представляешь?

— И поэтому решили со скуки свести счеты и с жизнью тоже? — Марель сложила лапки на груди.

— Это ты спрашиваешь, потому что хочешь ещё и в столичную редакцию написать? — хмыкнул мужчина. — Так и представляю, как на первых полосах будет красоваться заголовок «Даже у наемников святой инквизиции бывает депрессия!».

— Спасибо за идею, — сдержанно проговорила мышь, невинным жестом поправив чепчик.

Надо будет поговорить с ней. Мало ли, вдруг ее гражданская сознательность выльется в очередными неприятностями на мою голову?

Отпив от своей чашки успокаивающий сбор из мелиссы, ромашки и мяты, я напомнила Лаору, что он собирался со мной поговорить. И уж тем более не о том, что ему в отпуске нечем заняться и он бы с удовольствием развлекся с моими гримуарами.

— Про свое предстоящее убийство я не могу рассказать подробнее, но вот как именно мы дойдем до этого, об этом ты должна знать.

— Ты же понимаешь, что мой родственник, который сейчас владеет поместьем Харвис, будет не рад нашему появлению? И тем более он меня даже за порог не пустит, — решила сразу же уточнить этот момент я.

Но у меня до сих пор слова наемника не укладывались в голове, и я очень надеялась, что это лишь шутка. Или он хочет что-то другое. Может, ритуал такой странный?

Представитель высшей нечисти очаровательно улыбнулся, и мои губы против воли тоже растянулись в улыбке. Кажется, иногда и я не могу совладать с собой и попадаю под его чары.

— Поправочка — незаконно владеет, — парировал он. — Милая моя Адель, мы живем с тобой в магическом мире, и главой рода становится сильнейший маг рода, вне зависимости от половой принадлежности. Я навел справки о твоем дяде. Точнее, он даже не прямой потомок Харвисов, какая-то десятая ветвь и седьмая вода на киселе. К тому же очень примечательно, что у него всего две искры, а его единственный сын и наследник и вовсе пустышка. Напомнить тебе, как именно становятся главой рода, если не срабатывает вежливое предупреждение?

Напоминать было не нужно — я прекрасно это знала. Магическая дуэль. Правда, сейчас она не практикуется, все же народ предпочитает договариваться и в крайних случаях прибегать к подобному. А в моем случае две искра против моих двенадцати. Пока дядя будет плести заклинание и сдувать пот от перенапряжения, я спокойно успею войти в поместье и сменить замки. Но все же не это меня беспокоило.

Что именно кроется в предложении Лаора, что он откопал столько информации? А о своем магическом потенциале я не распространялась на каждом углу.

— И что ты мне предлагаешь? Вызывать пожилого человека на магическую дуэль и обзавестись ещё одной проблемой в виде убыточного особняка? У меня проблем и так хватает, работы также выше крыши.

— И денег теперь тоже хоть лопатой греби, — усмехнулся представитель клана Инкуэб. — Дорогая, я тебе по секрету скажу, что если бы поместье было таким уж убыточным, то вряд ли бы твой дядька обзавелся двумя подбородками и огромным животом. А его сын совсем недавно купил новую карету и установил золотой зуб.

Так как аргументы, приведенные Лаором, заставили меня задуматься, я неосознанно начала прикидывать, как именно можно устроить поездку в родовое поместье.

— Всегда щитала золотые зубы полной безвкусицей, — раздался голос Книжули. — Особенно когда они за чужой счёт. Адель, ты ещё сидишь⁈ Собирай вещи, мы едем забирать свое! Ты шо, забыла, шо если у человека есть деньги на зубы, значит он богат!

Никогда не считала себя меркантильной особой, но все же взрослая жизнь вынудила меня полюбить деньги. И я всерьез задумалась о предложении Лаора. Вряд ли его убийство будет окончательным… Ну в смысле придется его ещё и хоронить на территории поместья, потому что для человека, который планирует покончить с жизнью, у него слишком жизнерадостный настрой. И учитывая, что он не стал раскрывать подробности ритуала…

А так деньги, которые я получила от налоговой, и то, что я получу в итоге с его помощью поместье, это хорошая плата за… хм… услугу.

Глава 7.3

— Лаор, а как ты мне предлагаешь заявиться в поместье? Не буду же я выбивать дверь и требовать дуэль? — озабоченно нахмурившись, спросила я. — Это как-то недальновидно будет.

Мужчина подался вперед внезапно оказавшись близко, на грани приличия. А затем щелкнул меня по носу и широко улыбнулся:

— А тебе и не надо никого вызывать на дуэль, мы все обставим красиво и без драк. Как думаешь, что нужно эмансипированной девице с хорошим приданым и процветающим бизнесом?

Почесав кончик носа, я нахмурилась.

— Хорошие управленцы? Дабы этот самый бизнес увял?

И если честно это было прямо очень нужно! Так как размер обретенных активов, конечно же, приятно грел душу, но собственный здравый смысл и Сарочкина житейская мудрость подсказывали, что такие суммы в неопытных руках