были одни недруги, одни враги, одни убийцы. А он, Либерт, был совершенно одинок в этом параде смерти и ужаса. Он был одинок в кружении тысячи тысяч военных, командиров и прочих людей, которых он не сплотил вокруг себя, которых не удалось уверить в том, что он настоящий волевой лидер.

— Да какой из меня лидер? Я занимаю место архимага незаконно, это и так понятно. Может мне сбежать прямо сейчас? Этих отправить обратно в башню, золото раздать… Но разве так делается? Дамир, он наверняка следит за мной везде и всюду. Он убьёт меня за неподчинение, ему это легче лёгкого. Так как мне поступить? Неужто моя смерть близка при любом доступном раскладе? — размышлял Либерт, изо всей мочи стараясь отвлечься от этих злобных длинных червяков, грызущих похлеще любого хищника.

Тишина в армии всё никак не могла устаканиться. Слухи, разговоры, злобные шутки — архимаг чувствовал это своей дрожащей спиной. Каждого из них он стал считать предателем, гнусным человеком жадным до денег или же просто злодеем. Спокойствие отныне ждало этого человека лишь в гробу, хотя и там подземная живность с лёгкостью настигнет его несчастное тело.

«Почему всё так обернулось? Я никогда не мечтал о власти. Я всегда хотел спокойной жизни обычного человека. Я мечтал наслаждаться теми вещами, какими наслаждаются обычные люди. И никаких интриг, козней и планов я никогда не строил. Так как судьба довела меня до этой черты? Черты, где я не просто архимаг, а ещё и предатель, тайный агент огромного Плана мирового масштаба? Почему именно я, ну почему?» — руки как бешеные задрожали, враз лишившись своего подобия смелости. Спина и всё тело тут же неистово заболело и Либерту оставалось только опустить голову, смотря на быстро удаляющуюся тропинку да на бег ретивого коня. Тропинка летела, словно подталкивая худого как жердь архимага к смертному одру, после которого того непременно бы ждал ад. «Ждёт меня огонь. Огонь праведный и заслуженный. За убийства, за ложь, за предательство, за организацию того, что произошло в Чёрном городе, за поддержку зла. За всё мне воздастся. Но хотел ли я всего этого? Почему я был втянут в такое, кто позволил мне это? Бог — неужели ты дал возможность злу так поработить и без того грешную землю? Или какие силы привлекли меня на этот путь?»

Либерт только сейчас начал осознавать — его жизнь клонится к неотвратимому и страшному закату. Пришло время платить по счетам и Богу было неважно как именно и почему архимаг вступил на свой тернистый предательский подлый путь.

Шумная длинная цепочка продолжала свой нелёгкий путь в неравный тяжёлый бой. Никто не знал какое будущее уготовила им госпожа Судьба. Каждый шёл вперёд осознавая, что может больше никогда не вернуться.

Не смолкающие разговоры сбавляли тягучую ночную атмосферу. Вояки веселили себя как могли, отшучивая едкие и известные анекдоты. Серьёзным разговорам все предпочли веселье и оптимизм, что маленькими капельками, но захватывал всё больше и больше сердец бравых солдат.

Луна ярко играла на доспехах, а ночные звёзды складывались в целые созвездия. Бойцы тыкали в них пальцами, словно дети, впервые видящие чудеса и фокусы. Кто-то вспоминал родных с лёгкой ноткой грустинки, кто-то рассказывал о своей тяжёлой жизни, а кто-то брёл молча, разговорам предпочитая угрюмое молчание.

Бойцы приближались к тому полю, где были обязаны встретиться все четыре армии магических башен. Бойцы двигались вперёд, толком не зная с чем им придётся столкнуться. И только Бог ведал с кем и как им всем придётся воевать.

***

Даже над песчаными бесконечными просторами вставал яркий серебристый полумесяц луны. Безветрие царило в песчаных курганах, а тишина всё никак не могла успокоить это место. Работа не заканчивалась ни на миг. Башенные маги всё строили и строили, и молотки ни на секунду не опускались на землю. Пот стекал с их уставших тел, а глаза закрывались от нахлынувшей в них дрёмы.

— Черти, работайте усерднее. Больше половины работы уже позади. Не отчаиваемся и работаем до победного часа, — пытался подбодрить Авиад, тут же хватаясь за гранённый стакан и опрокидывая холодную воду прямо на полысевшую седую макушку. — А работяги то молодцы на самом деле… В этакую жару можно только сдохнуть, а они так стараются… — пробурчал свой позитивный комментарий старик, явно радуясь заметным успехам.

Башня всё вытягивалась и вытягивалась ввысь, превращаясь в ещё более прекрасный, красивый и величественный замок. Стук, грохот и множественный топот оглушали ночную тишину. До безумия громкий шум того процесса, что постепенно возрождал башню Флотлер, возвращал её к жизни, давал ей последний шанс вдохнуть свежего ночного воздуха.

Стража по-прежнему держалась по обе стороны от вредного старика. Непоколебимая и невозмутимая, даже ей был запрещён отдых или сон. Их дело было в охране Авиада, для того и держались их крепкие руки на огромных размашистых секирах. Никакой сон для них в качестве чего-то обязательного не предназначался. Их целью была работа, работа и ещё раз работа, как и у всех на этой грешной земле.

Акбек, тот самый лысый вольный разведчик, лёгкой вальяжной походкой подошёл к Авиаду, низко клянясь тому к земле и не смея и взглядом коснуться его голубых одежд и старческого королевского лица:

— Архимаг башни Флотлер, наш Авиад! Я пришёл в такую безветренную ночную темень только по вашему личному приказу. Думаю, вам нужно сказать нечто срочное? — предположил Акбек, наконец поднимая голову на Авиада и смотря тому прямо в глаза.

Старик медленно и с тактом кивнул, начиная речь:

— Прости за столь поздний час, однако переговорить нужно прямо сейчас, ибо решение не может переноситься бесконечно, мы обязаны продолжать нашу разведывательную деятельность, — Акбек в ответ лишь кивнул, как всегда широко улыбаясь да пристально и неотрывно смотря в глаза архимагу. — Как ты и сам прекрасно понимаешь, новости даже мелкими крупицами не проникают в наши земли. Что-либо узнать мы не можем ни в пустынях, ни на рынке, где очень редко можно встретить осведомлённых в политике людей. Именно поэтому поутру я планирую отправить тебя в столичный город в качестве лучшего разведчика из всех мне известных. Всё узнаешь, запомнишь и доложишь! — подытожил Авиад, говоря вкрадчиво и неспешно.

Акбек повторил ранее мастерски исполненный поклон:

— Благодарю за ваше признание и доверие, мой дорогой ценный архимаг. Вы всё верно рассудили. Только встанет солнце — я уеду, чтобы узнать об окончательном решении Вальтера и дальнейших действиях Ордена магов, — разведчику будто бы пришлась по душе эта неожиданно свалившаяся работа и в его голосе