а в глазах появились звёздочки. Парочка ударов локтем пришлась на спину бычары, и он наконец-то скинул меня, но не слишком удачно. Я остался стоять на ногах — спасибо врождённой ловкости — и ринулся в контратаку. Пробив в голову двойку, удачно прорвался через выставленные кулаки и разбил его губы в кровь. А у самого до сих пор звёзды из глаз сыпались…

У Мясника, похоже, полностью отказали тормоза. Он снова тараном попёр на меня и таки успешно обрушил на дубовый массивный стол. И сам ещё упал сверху.

Стол такого издевательства не выдержал, и мы с грохотом рухнули на пол. Пользуясь заминкой противника, я скинул его с себя и сел ему на спину, сомкнув руки в замок на толстой шее. Он попытался встать, но ноги его не удержали, и мужик упал обратно. Победа, казалось, уже близка, но…

— Ра-а-а-а!

С этим воплем бычара с нечеловеческой силой протиснул одну руку между моими, а другой ухватился за верхнюю одежду. Сделав глубокий вдох, он резко дёрнул меня вверх и вперёд и впечатал в деревянный пол.

Я лежал на спине, а он на животе. Долгую секунду мы смотрели друг другу в глаза, а потом Мясник быстро оказался надо мной и начал душить. Его руки, словно стальные тиски, сдавливали мою шею. Оторвать их не получалось.

В этот момент открылась дверь соседней комнаты, и через чёрные круги в глазах я различил симпатичную девушку. Вот только что-то в ней было не так. Это царапнуло мой разум, но мне совершенно не до этого, даже будь она хоть десять раз симпатичной. Главное, что я отметил, — девушка беременная.

— Милый, пожалуйста, будь потише при работе с клиентами, дети спят, — раздался её спокойный звонкий голосок.

Нахмурившись, она ещё что-то хотела сказать, но раздавшийся детский плач заставил её прерваться, тяжело вздохнуть и уйти обратно в комнату.

А я… А я отпустил рукоять ножа, за который уже схватился, и, пользуясь тем, что Мясник отвлёкся и ослабил хватку, ударил ногой ему в промежность. Хорошо так ударил. От такого удара он тихо охнул и тут же убрал руки с моей шеи, позволяя мне сделать глубокий вдох.

Скивнув Мясника с себя, я медленно поднялся, пытаясь отдышаться. Только прошло головокружение, как раздался рык мужика, и он тараном в очередной раз снёс меня. В этот раз нашей конечной остановкой оказался дверной проём. Пролетев небольшую лестницу, мы оба приземлились в радостно хлюпающую под ливнем грязь.

— Падла, опять грязь…

— Сам падла!

Размашистый удар должен был прилететь мне в челюсть, но я высвободил руку и, перехватив кисть, вышел на болевой, выворачиваясь из-под туши Мясника, а затем пинком ноги отправил бычару в уличную грязь. Битва только начиналась…

* * *

— Ну, вздрогнем. За примирение! — произнёс Мясник, поднимая деревянную кружку с самогоном.

— За примирение, — ответил я и ударил своей такой же кружкой об его, а после сделал несколько больших глотков вместе с собутыльником.

От жёсткого самогона перехватило дыхание и слёзы выступили на глазах. Я чуть откинулся назад, пытаясь собрать мысли в гудящей голове. Мы сидели на крыше сарая. Дождь уже прошёл, тучи разошлись, и на небе засияли звёзды и луны. Красота!

— Надо было мне сразу выходить, — покачивая головой, произнёс Тог и хохотнул. — Всё равно весь в грязи, как свинья. Ещё и промок до нитки.

— Так я предлагал, — сказал я, пожав плечами, о чём тут же пожалел, ибо резкая боль от движения прострелила позвоночник.

— Да, не подумал. Так бы мебель и дверь целой остались… Зато я тебе неплохо так накостылял, — усмехнувшись, констатировал Мясник и, отхлебнув самогона, поморщился от жжения в губах.

— Да если бы не патруль, то я бы тебя ушатал, — лениво возразил ему, смотря на небо.

— Ага, сразу бы, как только научился дышать грязью! Я-то поддавался. Хрупкий ты больно, хоть и дылда. Ещё бы зашиб, — смеясь, ответил он и, чуть нахмурившись, сказал: — А чего тут патруль забыл в такую погоду вообще не пойму…

— Я так-то тоже, хех, поддавался. Больно мелкий.

— Ай, ладно. Давай ещё по одной. За понимание! — произнёс Мясник с улыбкой на опухшей роже, что выглядело забавно.

— А ты сильный. Один из самых сильных, с кем мне на кулаках приходилось выходить, — похвалил я задумчиво, когда перевёл дух от очередной порции самогонки.

— А ты первый, кто на кулаках остался на своих двоих после того, как вышел на меня. Даже больше скажу, не все из тех, кто выходил против меня, выживали. Иначе бы не быть мне тут. Эх, скучаю временами по Северным землям и своему дому. И службе.

— Службе? Так ты служивый?

— Не просто служивый, я Сержант внутреннего кольца! Ну… то есть бывший сержант, да… — грустно закончил он.

— А чего случилось? Ну, если не секрет.

— Случился один из самых счастливых дней в моей жизни, — странно ответил Мясник и, увидев мой непонимающий взгляд, добавил: — Жену я свою встретил и голову потерял. Она была ещё совсем юной, когда отправилась в первую свою наёмную компанию вместе со своим кланом. Клан ждало разочарование. Война была проиграна. Уцелевшие остатки вернулись с поля боя с позором и без награды. Наниматель умер, а они потеряли силу, без которой не могли что-то требовать с его наследников. Лишь предоплата осталась, которую полагалось раздать семьям погибших… — Мясник взял паузу и глотнул настойки.

— Тогда ты с ней и встретился? — поддержал я диалог.

— Да. Она задержалась в городе в попытке найти денег на целебные мази и снадобья, в то время как остальная часть её клана ночевала в пригороде. Денег было мало. На неё два пьяных тела полезли. Решили изнасиловать…

Деревянная кружка в руке мясника заскрипела от сжавших её пальцев.

— Я тогда возвращался с дежурства домой и увидел это… И потом всё словно в тумане. Я бил их, бил и ещё раз бил. Забил ублюдков насмерть этими самыми кулаками. Она была не в себе, в порванной одежде. Молодая, красивая, неопытная. Первая же компания и сразу фиаско. А моё сердце просто словно остановилась. Да дьявол побери меня и все его отродья, если я тогда хоть о чём-то думал кроме того, как она прекрасна… Кое как узнал, кто она и откуда, привёл к клану… А там уж меня и нагнали, задержали… — Мясник грустно покачал головой.

— И ты прорвался с боем?

— Да какой там с боем… Десять на меня одного, все при полных доспехах. Хорошо хоть знакомые были, жестить не стали. Повязали меня и повели. Как по пути поведали мне, я прибил не бродяг… Уважаемыех людей, чтоб их дьявол драл во все щели в своём аду. В общем, на следующий день меня должны были судить…

Мясник прервался. Не чокаясь, он опустошил свою кружку и тут же разлил нам остатки самогона.

— Сбежал или изгнали?

— Сбежал, — кивнул головой Мясник, — помогли сбежать. Когда я шёл через площадь, увидел её. Вся такая воинственная. Она-то и напала на конвоиров. Дралась, как львица… «Чё ж раньше так не дралась», — я ещё подумал тогда. Одна против шестерых. И умудрилась разрезать верёвки. Там и я не стал строить из себя девственницу. Ведь если бы я ей не помог, то за нападение на охрану её просто убили бы. Прорвались, ушли переулками, а потом через канализацию покинули город. Пытались догнать ушедший вперёд клан, но погоня настигла нас раньше…

— Неужели всех перебили? — Я даже отставил кружку в сторону, всем видом показывая увлечённость всей этой эпопеей.

Нет, история была интересная и давала новую информацию, которой мне очень не хватало. Просто… я чувствовал, что меня начинает вести. Конкретно так вести.

Бессонная ночь, активный день, драка, где ни один раз получил по голове. А тут ещё и эта самогонка на пустой желудок… Так что пока и отставил кружку в сторону. Уверен, после столь искренней истории начнутся сложные вопросы, на которые лучше отвечать с относительно трезвой головой.

— Нет, и горжусь этим. Да, переломали руки-ноги, ранили и помяли, но никого не убили. Я и жинка. Спиной к спине. Взяли трофеи и двинулись в земли Хаоса. Через горы по тропам туда прошли. И начали вот скитаться. Работа там, работа сям. Хорошим бойцам везде рады. А если ещё и честные, то вдвойне. Иногда приходилось руками работать. Но как-то пережили всё. Потом к барону прибился в охрану. Там с лесничим сошёлся, хороший мужик. Он меня с дичью работать и научил. Как деньжат накопил, так сюда перебрался. Дело открыл.

— А как же,