Вспомнив этот совет, Катриона положила одну руку на сумку, другой подбоченилась, выпятила вперед грудь и, демонстрируя себя со всех сторон, начала извилистый путь между столиками.

За ее спиной немедленно раздались возгласы и негодующий шепот. Кто-то закашлялся и разлил напиток, кто-то со стуком уронил нож. Официант, держа в руках поднос с бокалами, с разинутым ртом смотрел, как она хлопает ресницами, проходя мимо него.

Жужжание голосов становилось все громче, и когда Райан увидел ее, она уже была в нескольких метрах от столика. Едва глаза их встретились, Катриона снова оказалась под влиянием его магнетизма. Но теперь она могла с собой справиться, потому что знала, что кроется за его обаянием.

Если не считать легкого любопытства на его лице, он выглядел совершенно спокойным, чего никак нельзя было сказать о его спутнице, на лице которой отразились тревога и любопытство одновременно.

Вокруг воцарилось молчание, люди в ожидании скандала разворачивались, вытягивали шеи и, затаив дыхание, ждали, что произойдет дальше.

Катриона подплыла к столику и остановилась. Выпятила обтянутое брючками бедро, затем, по-прежнему держа одну руку на талии, шутливо погрозила мужчине:

— Райан Хайнд, ты совершенно испорченный человек! — Ее громкий и звонкий голос доносился до середины зала. — Ты опять это сделал, да? Ушел сегодня днем и не заплатил мне, как обычно! Я слегка задремала, а когда проснулась, ты уже ушел. И нигде ни чека, ни конверта… Чем прикажешь мне платить за квартиру?

Он смотрел на нее в ледяном молчании, но ей казалось, что в глубине его серых глаз она заметила вспышку ярости. Это продолжалось одну-две секунды, затем он отвернулся и, как ни в чем не бывало, сделал глоток из своего бокала.

Издав глубокий, страдальческий вздох, Катриона обратилась к его спутнице:

— Он всегда так поступает. Я просто хочу тебя предупредить, милочка. Приглядывай за ним. Я не хочу сказать, что он скупердяй и не любит расставаться со своими денежками, ни одна девушка не обвинит его в этом. Просто… — Она сделала плавный жест рукой. — Ты хоть знаешь, сколько они дерут здесь за еду? Боже мой! Хотела бы я, чтобы все мои дружки были такими же щедрыми, как Райан. — Она одарила его терпеливой, всепрощающей улыбкой. — Просто иногда он забывает о таких пустяках, как расплатиться с тобой. Он очень занят тем, что делает деньги, милочка. Встречи с клиентами… консультации с адвокатами… Я ему как раз сегодня днем говорила, когда он раздевался, что удивляюсь, как он ухитряется во всем этом разобраться!

Спутница Райана в смятении и ужасе уставилась на Катриону, беззвучно открывая рот, потом прошипела через стол:

— Райан! Ты… ты действительно знаком с этой… этой особой?

Катриона визгливо рассмеялась, как будто только что услышала самую лучшую шутку в своей жизни.

— Знаком ли он со мной? Вот здорово-то! Я — Трикси Троттер. Меня все знают. Мы с Райаном уже сто лет дружим, правда, Райан? Скажи ей. Помнишь, мне тогда было всего шестнадцать, а ты был одним из моих первых клиентов.

Несколько мгновений Райан брезгливо смотрел на нее, потом тихо произнес угрожающим тоном:

— Не знаю, кто вы, мисс Троттер, но вы достаточно повеселились, так что теперь будьте хорошей девочкой, уходите отсюда и перестаньте нам надоедать, а не то вы об этом пожалеете.

Катриона проигнорировала угрозу и изобразила страшную обиду, но тут же разразилась хохотом.

— Ой… ты такой любитель подразнить, Райан, это точно. Большой любитель. С тобой не соскучишься. — Улыбнувшись ему плутовской улыбкой, она достала из сумочки яркие боксерские трусы и подняла их вверх. — Ты оставил их у меня на прошлой неделе, помнишь? Когда-нибудь ты забудешь надеть брюки. Ладно, я их выстирала и погладила, как обычно. — Она подняла трусы повыше, чтобы всем было видно. — Потрясающие, правда? — обратилась она к девушке. — Ярко-красные, с желтыми медвежатами. А еще у него есть с дельфинами и с маленькими зелеными лягушатами. Думаю, что в душе он большое дитя.

Несколько раз сверкнула вспышка, Катриона бросила трусы ему на колени и надула губы:

— Черт! Там кто-то фотографирует. Надеюсь, моя старушка мама у себя в Хэкни эту газету не увидит.

Губы Райана были плотно сжаты, но она чувствовала, как острым взглядом он изучает ее маскарад. В ответ в ее глазах засветился триумф и возникло желание снять этот нелепый парик, накладные ресницы и смыть макияж. Ей страстно захотелось увидеть выражение его лица, когда он поймет, кто она такая на самом деле, но тогда бы ее тщательно продуманный план стал пустой тратой времени. В любом случае пора было совершать отходной маневр. Происходящее привлекло наконец внимание метрдотеля, и он уже направлялся к ним через зал.

Катриона одарила Райана на прощание еще одной фальшивой улыбкой и с вызывающим видом прошла к выходу мимо сидевших с открытыми ртами посетителей.

Когда она покинула теплое фойе ресторана и вышла на тротуар, то задрожала от холода. Швейцар улыбнулся ей.

— Ну что, мисс? Как все прошло? Мистер Хайнд оценил сюрприз?

Она улыбнулась в ответ.

— По правде говоря, он был не слишком разговорчив. Думаю, чувства так переполняли его, что он не сумел выразить их.

— Лишь бы он был доволен, мисс. Мы делаем все, чтобы наши гости приятно провели здесь время.

— Уверена в этом. И я уверена, что этот вечер мистер Хайнд не скоро забудет. Не могли бы вы вызвать мне такси?

Швейцар подозвал такси с ближайшей стоянки, открыл перед ней заднюю дверцу и приподнял фуражку, когда она достала из сумки и дала ему фунтовую монету. Катриона назвала водителю адрес, расположилась на сиденье и удовлетворенно улыбнулась. Она справилась! И ей не терпелось скорее добраться домой и рассказать обо всем Мадж.

Когда такси отъехало от ресторана, она посмотрела через дорогу и увидела, что Фредди все еще стоит у стены. Все они одинаковы, подумала она с презрением. Ладно, сегодня вечером она преподала урок двум из них. Теперь Райан Хайнд узнает, что чувствует человек, когда его унижают. Едва фотографии появятся в газетах, он станет посмешищем всего Лондона, и ни одна девушка в здравом уме отныне не появится в его обществе.

С чувством облегчения она сняла шутовской парик, и ее рыжие волосы рассыпались по плечам.

На следующий день снимок опубликовали в вечерней газете, и Мадж с удовольствием прочла вслух заголовок:

— «В меню «Кардини» это не было указано». — Она поднесла газету ближе к глазам и прочитала текст, набранный мелкими буквами: — «Мисс Трикси Троттер, откровенная девушка с улицы, вытаскивает наружу грязное белье в одном из лучших лондонских ресторанов. Ее предполагаемый клиент, мистер Райан Хайнд, отказался прокомментировать заявление о том, что он должен заплатить ей за «оказанные услуги»».

Катриона уже видела статью и лишь горько улыбнулась: