в этот час было больше, чем тридцать первого августа, когда последние опоздавшие мамаши, собирают своих детей в Хогвартс, истерично скупая всё подряд в Косом переулке.

В это же время, невзрачный серый человек, вышел из Министерства магии и довольный, выбросил в урну ещё одну коробку конфет. Не понадобилась, а сам маг, сладкое терпеть не мог, используя только для подарков знакомым девицам. Дело оказалось совсем пустяковым. Через симпатичную секретаршу маг с лёгкостью обнаружил искомое. Зная фамилию неугодной боссу шлюхи, наёмник легко нашёл в списках магглорожденных, адрес её матери. Даже если девка не живёт там, то мать наверняка знает, где её искать. Поэтому спокойно спустившись в метро, маг двинулся к своей цели. Мимо окон проносились станция за станцией, а наёмный убийца уже мысленно представлял, как закатится с друзьями в «Дырявый котёл» и отпразднует очередную охоту.

***

Лайам торопливо постучал в дверь мамы Фиоре. Дверь приоткрылась, и в грудь Кассворда, чуть ли не воткнулась волшебная палочка, в дрожащей руке Мэллори. Девушка обзавелась новым концентратором, но всё ещё чувствовала себя немного неуверенно.

— Это я, — отодвинул её с дороги Кассворд. — Мать дома?

— Да, работает, — растерянно ответила девушка, пропуская неожиданного гостя. — Тебя Аберфорт послал. За бумагами?

— Дамблдор мёртв, — с порога огорошил её Лайам, — а вам с матерью грозит смертельная опасность!

Девушка побледнела как полотно и её ноги чуть не подкосились. С трудом подавив волнение, она вопросительно посмотрела на парня.

— И что теперь будет? — выдохнула она.

— Не знаю, — пробасил Лайам. — Может, и ничего. Я только что разругался с Плоксом и послал его к Моргане. Мне кажется, это он вломил Аберфорта больши́м дядям.

В этот момент раздался звонок в дверь.

— Вы кого-то ждёте? — напрягся Лайам

— Нет, растеряно, ответила Мэллори. — Может почтальон?

— Значит так, — скомандовал Кассворд. — Сейчас подходишь и открываешь осторожно дверь, смотришь, кто там. Если это почтальон или ещё какой маггл, разбираешься с ним сама. А если это за тобой, то...

— То, что? — нервно спросила Фиоре, до побелевших костяшек сжимая палочку.

— Я лягу на пол, перед дверью, когда ты будешь открывать, — решительно сказал Лайам. — Если это маги, то, скорее всего, они тебя захотят взять для допроса. Может, Аберфорт через тебя, спрятал где-то мешок с галеонами, — тихо хмыкнул Лайам. — Так что максимум, что тебе грозит, это «экспелиармус» или что-то такое. Меня они внизу не заметят, — продолжил он. — А уж я не сплохую. По ЗОТИ, я один из лучших был в Пуффендуе.

Невзрачный серый человек, нетерпеливо позвонил ещё раз. «Мордред! Да где эта старая курица? — раздражённо подумал маг. — Не хочется применять волшебство среди магглов, чтобы не оставлять лишние следы, но, пожалуй, по-другому квартиру не проверить».

В этот момент изнутри послышались чьи-то шаги и загремела дверная цепочка. «А вот, и та самая шлюха. Как я удачно зашёл», — презрительно оскалился маг, вскидывая палочку и накладывая на девушку «Петрификус». В то же время в него самого прилетело таким же заклинанием, но кто это сделал, волшебник не смог увидеть. «У неё, что и мать — колдунья? — последнее, что успел подумать он, теряя сознание».

Оживив «Энервейтом» упавшую на пол Мэллори, Лайам, быстро втащил внутрь неизвестного мага. Тщательно осмотрев его тело на предмет скрытых порталов, запасной палочки и прочих неприятных вещей, Кассворд подтащил волшебника к стене. Мэллори, всё ещё немного бледная, подошла и стала рядом.

— Кто это такой, — шёпотом спросила она.

Не знаю, сейчас посмотрим, — пожал плечами парень, накладывая «связывающее» на лежащего мага. Потом ещё раз взмахнув палочкой и привёл его в чувство.

***

Невзрачный серый человек пришёл в себя и быстро осмотрелся. Он лежал на какой-то маггловской мусорке. Воняло, рядом копошилась в остатках еды, какая-то грязная собака. В памяти было пусто, как в брюхе нищего. «Обливейт, похоже, — скривился про себя маг. — Мать моя Моргана, на кого же я нарвался. Хорошо, хоть глотку не перерезали». Спотыкаясь, то и дело проваливаясь по пояс в вонючей куче, маг потихоньку выбрался и, наконец-то, стал на твёрдую землю. Собака злобно зарычала, из-за края мусорной кучи послышались голоса её товарок. Но маг уже крутанулся на месте, исчезая в пространственном портале.

Закуток возле «Дырявого котла» был зачарован от магглов, и волшебники имели возможность перемещаться сразу к магическому переходу. Доковыляв до кабака, невзрачный серый человек просочился мимо бармена и направился на Косую аллею. Требовалось попасть в Мунго, чтобы избавиться от последствий обливейта. Стирание памяти — это такая дрянь. Если не вспомнить всё, пока на пустое место не записались новые ассоциации и события, то потом и не вспомнишь, что было раньше.

В гостиной квартиры, в которой ютилась семья Фиоре, снова появились высокий парень и девушка.

— Теперь он вас и не вспомнит, — пробасил довольный парень. — Правда, это не гарантирует, что за вами не пошлют другого, — скривился он.

— Значит, кто-то из аристократов ищет меня только за то, что я отказалась в Хогвартсе ублажать его сыночка? — гневно выкрикнула раскрасневшаяся девушка. И то, что я оказалась в Лютном в роли шлюхи, это тоже его дело?! Да что за средневековье? Я свободный человек и имею право встречаться с тем, с кем захочу!

Негодование девушки было настолько ярким и искренним, что Лайам залюбовался. Мэллори сразу понравилась парню, но он, зная, что девушка фактически принадлежит