таких друзей вместе с их дебильным подарком. Хотя кому другому они и не стали бы такое дарить.

В общем, мы изрядно погудели на днюхе, расставив угощение прямо на крышке капсулы. Она такая здоровая, что пришлось стол убрать. А на следующее утро я стоял и смотрел на «гроб», размышляя, почему я еще вчера не спустил друзей с лестницы вместе с их подарком.

Но раз уж я все равно по уши в долгах, так почему б и не воспользоваться?

Инструкцию я читать не стал. Во-первых, кто знает, куда мы ее запихали, а во-вторых, весь вчерашний вечер приятели грузили меня ценными советами насчет игры, начиная с того, как укладываться в капсулу, и заканчивая сельскохозяйственными культурами, с которых проще всего стартовать.

Так что без лишних мыслей я разделся до трусов, попытался открыть крышку «гроба», влип во что-то мерзкое, намочил полотенце, протер крышку, потом лег в мягкое нутро капсулы и нажал кнопку пуска. Тело пронзила острая боль, перед глазами вспыхнули фейерверки, и последнее, о чем я подумал: «Только бы не пожар!»

* * *

Первое, о чем я подумал, когда игра загрузилась: «Как же давно я не выбирался за город!»

Чистое голубое небо с редкими пышными облаками. Солнце пышет вовсю. Лес вокруг яркий, зеленый, пахучий, со стрекозами и кузнечиками. Босые ноги утопают в траве, и к скучно-серым холщовым штанам тут же прицепился шарик репейника. Благодать!

Только где ж тут моя деревня? Ребята говорили, что появляешься сразу в ней. Или чего? Мне нужно ее самому строить и самому населять? Так для этого хотя бы двое нужны, и желательно разного пола. А вокруг — ну прям ни души. Хоть бы посвистел кто…

Может, сбой? На мгновение я задумался, стоит ли выйти из игры и перезайти заново, а потом махнул рукой. Выйти я всегда успею, а пока хоть полюбуюсь на мир, похожу, пощупаю. Так что я пошел, сам не зная куда.

А мир и впрямь был живым. Из-под ног порскали во все стороны ящерки, в щеку врезался жук и, недовольно гудя, улетел прочь. Деревья… ну а чего могут делать деревья? Стоять, шуметь листвой и вот это всё. Я даже не знал, как они называются, совпадают ли с нашими или игроделы выдумали что-то новенькое. Хотя на хрена выдумывать, когда я и эти узнать не могу. Не, если они сюда колбасное дерево забабахают или коньячное, я возражать не буду, но на тех, что вокруг, даже желудей не видно, не говоря уж о чем-то посущественнее.

Еще зашло, что игра не стала портить знакомство с миром дурацкими оповещениями, обучалками и менюшками. Надо будет — сам найду и повешу.

Хотя, побродив по лесу с полчасика и исколов ноги о невидимые колючки, я подумал, что полупрозрачная стрелочка с надписью «Ваша деревня вон там» пригодилась бы. Запрос в меню ничего не дал. Единственное, что было доступно — это выход из игры.

Может, это новая фича? Типа, прежде чем развивать деревню, ее нужно найти? Или меня багнуло при входе. О, я понял! Зря я в трусах в капсулу влез, надо было полностью раздеться. Не иначе они деревню подбирают под пол игрока. Если женщина, ее вселяют в кузнечный поселок, где десятки мускулистых обливающихся потом парней ходят исключительно в кожаных фартуках. Если мужчина, тогда в условное Иваново с сотней ткачих, только девушки столь неумелы, что сумели наткать лишь жалкие клочки ткани, которых едва хватает на мини-бикини. И их придется наказывать за криворукость днем и ночью, днем и ночью.

Ох, прав Косматый. Давно у меня секса не было.

Когда я уже собирался сдаться и нажать кнопку выхода, передо мной появилась тропинка, узенькая такая, робкая. Это ли не знак? Я посмотрел в один конец тропки, потом в другой, и поперся наугад.

Спустя минут десять я вышел на холмик, с которого открывался вид на прекрасный поселок абсолютно деревенского типа. Рядом с ним бежала небольшая речка, за оградой широко раскинулись поля, за ними леса. Домов было больше, чем рассказывали друганы: не жалкие десять хибар, а целых пятьдесят или даже больше справных изб, все с огородиками, с садами, с людьми.

Теперь я понял хитрую задумку игроделов. Если бы я ссыканул и вышел из игры, при новом входе получил бы типовую деревушку в три двора и два калеки, а раз уж я настолько терпелив, внимателен и вообще мужик, то заслужил улучшенную версию исходника. Или это такой маркетинговый ход? Ну, чтоб привлечь больше аудитории. Или парни купили мне продвинутый аккаунт? Да не, откуда…

Я поспешно сбежал с холма, подвывихнув ногу, и вспомнил, что неуязвимости-то пока нет. Сначала надо в деревню зайти. Дальше похромал, как есть, перешел речушку вброд и ступил в свой первый поселок. Домен — всплыло откуда-то из закромов памяти.

Сразу обновилось меню, игровой экран засверкал сообщениями, которые посыпались как из ведра.

Поздравляем! Вы вступили во владение деревней Подрачка!

Поздравляем! Ваше владение получило второй уровень! Теперь вам доступны…

Поздравляем! В вашей деревне больше ста человек! Вы отлично упра…

Поздравляем! В вашей деревне больше пятидесяти домов. Вы отли…

Поздравляем! Вы получили новое задание…

Вы получаете иммунитет к физическому и магическому урону на один игровой месяц. Иммунитет действует только в пределах ваших владений.

Поздравляем! Вы получили новое задание…

Поздравляем! Вы получили новое задание…

Я все еще сражался с игровыми сообщениями и распихивал значки по углам, как почувствовал сильный толчок в руку, разом смахнул всё из поля видимости и уставился на крестьян. Моих, на минуточку, крестьян! Они выглядели как настоящие живые люди. У каждого свое лицо с яркой мимикой, одежда хоть и схожа, но не одинакова. Вот только они не радовались прибытию своего господина, а наставили на него, то есть на меня, вилы, лопаты и дубины.

И впрямь как в жизни! Какой нормальный крестьянин будет рад узреть барина, если и без него всё шло неплохо? Вон аж до второго уровня прокачали деревню!

— Чужак! Иди! Иди давай!

— Вы чего, мужики? Какой же я чужак? Я ваш барин. Еле-еле нашел вас.

Меня снова ткнули вилами, но я не почувствовал ни боли, ни удара. Так, слегка колыхнуло.

— Лучше сам ступай! А то хуже будет.

— В жарник!

— В жарник его! — завизжала какая-то баба из-за спин мужиков.

— Так! Слушать меня!

И все разом заткнулись.

— Я ваш новый барин. Теперь я здесь главный! И вы