- Мелковат он – заметила Ульфрида, качая на руках младенца – Я бы его в первую же ночь заездила.

Как-то это прозвучало обидно. Вот термин «придавила», учитывая габариты наследницы короны Севера, было бы к месту. Но «заездила»? Перебор, право слово перебор! Не поймав белу лебедушку, так сказать…

- Зато он не дурак – удар кулака выбил из крышки бочонка пробку, в воздухе мигом разлился аромат, в котором смешались хмель и солод – И знает, что тестю нужно. Опять же у него воины есть, которые идут только за ним, и не зависят от каких-то давным-давно сгинувших богов. Тьфу!

Харальд легко, одной рукой, поднял бочонок и направил хлынувшую из него струю в рот. Причем ловко так, не пролив ни капли, прямо впору позавидовать. Воистину – мастерство не пропьешь, даже если речь идет о наследственном алкоголизме.

- Так где все-то? – спросил я у Ульфриды, которая, знай, тетешкала младенца, замотанного в парчовые тряпки с гербами Запада, и более всего напоминавшие замызганные флаги. Учитывая веселый нрав ее предков, и их умение выносить из захваченных городов все до последнего гвоздя, данная версия запросто могла оказаться правдой – Та же стража?

- Сказано – разбежались – недовольно отозвалась женщина – Витар их всех распугал третьего дня, когда сюда заявился. Бог недоделанный, кабанью ногу ему в зад! Ну-ну-ну, Хельги, не плачь маленький! Это я не на тебя ругаюсь, это на злого дядьку с облака, чтобы ему пусто было!

О как! Витар. Здесь. Хорошо еще, что мы с ним не пересеклись, вот бы номер вышел. Наверняка при виде меня он миндальничать бы не стал. Но вот дела в Хольмстаге в частности, и на Севере в целом, похоже, идут не очень. Обманчивой оказалась спокойная атмосфера на улице.

- Уффф! Спасибо тебе, Хейген! – зло проревел кениг, отрываясь от бочонка и вытирая рот рукавом – Мне самому в подвалы за пивом идти вроде как несподручно, а послать некого. Думал, хоть стражников отправить, но вон, и их уже след простыл. Но до чего жидкая кровь стала у северян! Пришел какой-то засранец, сказал, что он бог, и теперь все должны плясать под его дудку. И, главное, вся эта шваль сразу ему в рот начала глядеть. А я не стал! Я так не хочу! Это мой город! Моя земля, от Ринеев до ледяных гор в море! Ее мои деды-прадеды огнем и мечом добывали. Не отдам! Сдохну, но не отдам!

- Гуннар сказал бы тоже самое, окажись он тут – добавила Ульфрида – Но он в море.

- Мое слово мало чего решает, но знай, кениг – мы с тобой – припечатал я кулак к столешнице, свирепо выставив вперед нижнюю челюсть – Мы – это я и мой клан. Он не слишком велик и не слишком силен, но коли дело дойдет до бури мечей, то мы встанем плечом к плечу с сынами Севера!

«Игрок Хейген, будьте осторожнее! Помните, на Севере репутация – это все, и каждая вскрывшаяся ложь, каждая невыполненная клятва может серьезно осложнить ваше положение!»

Спасибо за предупреждение, но я в курсе. И знаю, что делаю. Вот ведь, заглянул сюда случайно и ох, как не зря, получается.

- Я знал, что в твоих венах кровь, а не водица! – рыкнул Харальд, глянул на бочонок и отпил из него хороший глоток – Эх, был бы ты королем или хотя бы владетельным герцогом, мы бы с тобой союз заключили, а после показали бы всяким разным… Эх, забористое пивко! Мастер варил!

- Союз – это хорошо – протянул я и прошелся по залу, остановившись неподалеку от трона – Ты да я – это сила!

- Сила – кивнул чуть захмелевший Харальд – Но сам понимаешь – я кениг, а ты…

- Шурин короля Пограничья – веско произнес я – Моя сестрица – его жена, а недавно рожденный сын – мой племянник. И в случае чего до совершеннолетия последнего именно мне предстоит стать правителем данной страны, на основании официально закрепленного опекунства. Так что не так уж мы далеки друг от друга, кениг. И я, при определенных условиях, разумеется, тоже могу прислонить свой зад на трон вроде твоего.

Я демонстративно легко преодолел несколько ступенек, обошел трон по кругу, а после встал за ним, положив ладони на высокую резную спинку.

- Удивил – неожиданно трезво произнес Харальд – Странная штука жизнь. Ты же был искателем приключений, наемником, а теперь – глянь-ка!

- Чего глянь-ка? – обрадовался я, чуть присел и, как бы в шутку уставился на спинку трона – Тут же нет ничего!

А вот это было не так. Секундой раньше мои пальцы нащупали неровности на отлично отполированном дереве. Букву!

Вами выполнено задание «Власть Севера»

Награды:

75 000 опыта;

5 000 золотых;

Перстень Бранда Картежника;

+100 единиц к показателю «Жизнь».

Дополнительная награда: Руна «Альд»

Руна. Какая прелесть! А вот перстень, похоже, сразу пролетает мимо. Раз Картежник, значит он подойдет или вору, или магу. Но точно не мне. А дополнительную награду, надо полагать, мне за скорость выполнения квеста вручили, в мотивационных целях.

«Прогресс выполнения задания «Алфавит власти»: получена одна буква из четырех».

Есть такое. Буква «Е». Это буква «Е». Первоначальный вариант слова, который мне мыслился, стало быть, невозможен. Жаль, он отлично все же в ситуацию монтировался, при всей своей солености. Даже лучше, чем в нее укладывалось другое слово, правда уже из пяти букв.

- Это мое место, хорош примеряться – велел мне кениг – А что до союза… Коли не врешь, тащи верительные грамоты, и мы продолжим этот разговор. Слово даю. Только ты имей в виду, воин, у меня сейчас дела не ахти идут. Я хоть Витара этого за дерьмо держу, но он все-таки бог, а значит сила за ним есть. Не просто же так вся эта придворная мелюзга разбежалась.

- Потому и разбежалась, что мелюзга – возразил я – Хотя тут места и суровые, да у придворных те же замашки, что и в других дворцах. Пока все хорошо, они за тебя горой, а чуть сквозанет, даже не смертушкой, а просто бедой – и все, нет их. Это, Харальд, особая людская порода, которую природа, наверное, специально вывела, чтобы показать остальным, до какой степени скотства при желании может дойти человек. А те твои подданные, кто покрепче, этому богу весло в задницу заколотят, причем широкой стороной, а после его еще и повернут. Что, Морские Короли его испугаются? Или воины твои, которые Фомора на тысячу маленьких кусочков расколотили? Самому не смешно? Выйди из дворца, да глянь вокруг – все твои с тобой остались, только чужие ушли.

- Не надо верительных грамот – Харальд допил пиво и бросил бочонок в стену – Ни к чему они. Стало быть, если я в свару с Витаром этим влезу, ты близ меня встанешь? Не откажешься от своих слов?

- Встану – подтвердил я – И люди мои тоже. Но и ты, Харальд, коли я ввяжусь в драку с ним и его присными, или бабой его, которую Месмертой кличут, мою сторону примешь.

«Игрок Хейген, подобные контракты могут вам обойтись очень дорого! Заговор против богов совсем не то, что заговор против людей, помните об этом!»