древнем языке, который уже почти никто не помнит, мгновенно охлаждают пыл. Ненамного, но всё же этого достаточно, чтобы не выпустить крылатого на волю.

— Сантар? — оборачиваюсь и гневно взираю на выступающего из тени старца. Впервые в жизни я недоволен тем, что он рядом. — Потом поговорим с тобой. Ты же видишь, что я разговариваю с… принцессой Уной.

— Это важно… — он и не думает отступать в сторону, хотя прекрасно видит мой настрой.

Дракон бушует. Требует свободы. Он готов крушить всё вокруг — забрали то, что принадлежало только ему. Принадлежало по полному праву!

— Антанде варисон алаш, — старец, пытаясь вразумить меня, вновь возвращается к истокам. Не сводит своего пристального взгляда.

— Маглай… Хорошо, — киваю ему. — Ты… — смотрю на Уну, — жди здесь. Я вернусь через несколько минут. Жди! Здесь!

Девушка презрительно фыркает в ответ, но я всё-таки ухожу, рассчитывая на её благоразумие.

— Надеюсь, ты отвлек меня по действительно важному делу, — обращаюсь к Сантару, когда мы отходим на приличное расстояние.

— Я поговорил со Скерой. Мы оба считаем, что твоя невеста притворяется.

— Притворяется? Зачем?

— Она делает всё, чтобы ты отказался от неё.

— Никогда не помышлял, что брак со МНОЙ, может вызвать в невесте такой протест.

— Видимо, на это есть какие-то причины.

— Какие еще причины? Те, что она больна и глупа?

— Не будем пока спешить с выводами. Приглядимся к девочке, так ли она больна и глупа. Ты ведь еще не передумал жениться на ней?

— Ты слышал, что она мне только что сказала? Как я могу теперь на ней жениться?

— Она врет!

— Почему ты так уверен в этом?

— Я прожил гораздо более твоего, — напоминает.

Хотя сам понимаю, что не только в этом дело. Сантар обладает знаниями, которые мне пока не доступны. Вот и ответ на мой вопрос. Я снова должен довериться старцу!

— Для твоего успокоения мы можем провести обряд проверки. Сегодня вечером. Чтобы ничто не омрачило завтрашний праздничный день. Согласен?

— Другого выхода нет.

— Но ты должен предупредить принцессу… — произносит почти шепотом. — Обряд не из легких.

— Я наслышан.

— Она не имеет права отказаться. Об этом ей тоже скажи.

— Я скажу, но за последствия не ручаюсь. Она может сделать всё, что угодно. Особенно после своего падения головой. Она убеждала меня, что многое теперь не помнит.

— А то, что она не девственна, помнит? Баст, это еще одно доказательство того, что она лжет. И скоро она сама же в этой лжи запутается. Нам остается лишь дождаться этого момента.

— Ты же знаешь, что я не из тех, кто послушно ждет.

— Знаю. Но в этом случает тебе придется усмирить дракона. Мы подождем! А теперь возвращайся к девочке.

Уна

Когда Баст приказывает остаться и дождаться его, конечно же, хочу сделать всё ровным счетом наоборот, но потом, подумав, понимаю, что убегать от него мне сейчас абсолютно не выгодно. Кому же он выскажет своё пренебрежение и заявит, что свадьбе после моего признания не бывать ни за что? Конечно, мне!!!! Я просто жажду услышать эти слова! Никогда в жизни не мечтала ни о чем так, как сейчас о том, чтобы меня послали. Баст может даже обозвать меня — я не обижусь.

— Я рад, что ты по-прежнему здесь, — раздается громовой раскат прямо над моим ухом.

Надо же, как я замечталась о том, что скоро буду свободна. Эх… В прошлую жизнь вернуться, судя по всему, уже не получится, потому придется обживаться в этом мире. Не терпится уже посмотреть магическую академию, где я учусь. Какие дисциплины, интересно, они там изучают?

— Зачем же так пугать? — высказываю недовольство, когда Баст останавливается передо мной. Удивительно, как с такой мощной фигурой он подкрался так незаметно? Даже мое плечо не сразу отреагировало. Может, крылья выпустил и подлетел? Нет… Так было бы еще больше шума. Как вообще он превращается в ящера? О0о… Что-то мне не нравится, что мысли о моем странном женихе всё чаще заседают в голове на гораздо больший срок, чем того требует ситуация.

— Продолжим разговор.

Меня настораживает то, что после разговора с Сантаром Баст вернулся в абсолютно другом расположении духа. Почему он спокоен? Что такого сказал ему этот старичок?

— Я не девственна, — повторяю уже более уверенным тоном в отличие от первого раза, когда мой язык прилипал к небу. — Вам же не нужна жена бывшая в употреблении? Вы ведь глава великого рода! — встаю и выпячиваю грудь, изображая таким важным гусем Баста. — Вы не можете позволить произойти подобному!!! Я ведь права?

— Права! — соглашается Баст. Зрачки в его глазах на миг становятся вытянутыми. Привет, дракон!

Облегчение затапливает мою душу. Я готова упасть на колени прямо перед Бастом от оглушительного счастья. Я свободна! Я буду учиться! У меня не будет мужа. И особенно мужа-дракона.

— Но для начала нужно убедиться, что ты говоришь правду! — добавляет Баст, и я превращаюсь в ледяную статую.

Что? Что??? Мгновенно представляю, как лежу на гинекологическом кресле, а мой жених с невероятно серьезным лицом лезет проверять, девственница ли я.

— У меня есть все основания полагать, что ты лжешь мне! — недобро глядит на меня, словно обещая расплату за это.

А-а-а…

Мне смеяться или сразу плакать?

Глава 17

Уна

— Я не лгу!!! — выдавливаю из себя обиду. Может, еще не всё потеряно и всё-таки удастся одурачить его?

— Вот и проверим! — стоит на своем мой жених. Что ж он такой упертый? Осел, а не дракон!

— И каким же образом Вы собираетесь это сделать? — начинаю нервничать сильнее. У меня ничего не получается… Неужели придется стать женой этого грубияна?

— Ты пройдешь специальный обряд невесты дракона. Обычно он проводится прямо перед свадьбой — быстро и безболезненно, но…

— Что еще за обряд? — меня напрягает это его «но».

— Технически ничего сложного от тебя не потребуется. Ты будешь просто лежать. Сантар нанесет на твои руки специальные символы и прочтет особые слова. Всё это должно навсегда проявить отметку истинности. Ты — моя истинная пара.

— Отметку истинности? — пищу словно мышь. Что он несет? Нету на мне никаких отметок! И я не его пара. Я принадлежу самой себе.

— Ты разве не чувствуешь физического дискомфорта, когда я рядом? — заметно, как он напрягается. Подбирается весь, словно ему угрожает опасность.

Сразу же акцентирую внимание на боли в плече. Чувствую, еще как чувствую. Но Басту это знать не обязательно.

— Нет.

— Ты снова врешь, — он нависает надо мной словно скала. Вглядывается, словно желая пробиться в мои мысли.

Голос с хрипотцой впервые