У Марии закружилась голова от его слов.

Внезапно она осознала, что он всегда нравился ей.

Но ведь он был парнем Патрисии, и она не позволяла себе думать о нем. А сейчас, когда он сидел рядом, она чувствовала: сердце ее бьется все сильнее.

Роберт понимал, что почти победил.

– Мария, я хочу быть с тобой. У меня есть надежда?

Она ответила дрожащим и неуверенным голосом:

– Я не знаю… Возможно…

– Ты сейчас такая красивая… Я не хочу торопить тебя. Подумай и позвони мне, хорошо?

– Да…

Мария выскочила из салона, хлопнула дверцей и побежала к своей машине. Ей было стыдно.

Она не понимала почему.

Но ей казалось, что Роберт словно сорвал с нее всю одежду и она стояла перед ним обнаженная.

«Кажется, клюнула, – думал Роберт, когда подъезжал к своей квартире. – Посмотрим, что будет дальше. Она мила, добра и глупа. То, что нужно. Уверен, она позвонит на днях. Главное, сразу расспросить ее о наследстве. Нужно убедиться, что она действительно очень богата и что все ее близкие родственники умерли».

Как он и ожидал, Мария позвонила через пару дней.

– Привет… Я подумала, может, мы встретимся?

– С огромной радостью, – ответил Роберт.

Он постарался придать своему голосу нежные, мягкие интонации.

Он хотел обворожить Марию быстро и бесповоротно.

Их отношения начали развиваться стремительно.

Роберт великолепно играл роль влюбленного мужчины.

Впрочем, как и всегда. У него ведь был приличный любовный багаж за плечами.

А Мария… Юная и прекрасная, наивная и неопытная, она влюбилась в него без памяти.

И на этот раз Роберт быстро добился того, чего хотел. Никто и ничто ему не помешало. Мария раскрепостилась с ним, стала более женственной и мягкой. Она так влюбилась, что была готова на все ради Роберта.

Через полгода Роберт сделал Марии предложение.

И она согласилась.

Они не стали составлять брачный договор, и в случае развода половина имущества Марии доставалась Роберту.

Свадьбу сыграли пышную, красивую, громкую – денег не пожалели.

Сразу после свадьбы Роберт разительно изменился.

Он перестал обращать внимание на жену, стал холоден с ней.

Мария изумлялась, негодовала, страдала.

Она подозревала, что молодой муж ей изменяет.

А когда пыталась поговорить с Робертом, то он отшучивался. Тянул время.

Роберт не хотел разводиться сразу, а намеревался выждать год, чтобы никто не начал подозревать его в женитьбе ради денег и в том, что, еще стоя у алтаря и говоря: «Согласен», он уже знал о скором разводе.

Он не хотел детей, и Марию это тоже настораживало.

Не то чтобы она сама хотела сейчас стать матерью. Ей казалось, пока рано.

Марии было просто обидно, что Роберт не хочет от нее сына или дочь.

Она стала корить себя за то, что вышла замуж скоропалительно, толком не разобравшись ни в избраннике, ни в своих чувствах.

Но Мария все еще была влюблена в мужа. И в те редкие моменты, когда она видела его веселую улыбку и ощущала исходящую от него теплоту, ей казалось, что она все себе придумывает и слишком придирается к Роберту.

И все-таки Мария сильно переживала.

Отвлечься от семейных проблем ей помогала учеба.

Стукнула дверь: Роберт пришел домой.

Обычный вечер, обычная молодая семья.

Мария затолкала посуду в моечную машину. Она только что закончила ужинать, так и не дождавшись мужа.

Роберт распахнул кухонную дверь.

Мария посмотрела на него.

В ее взгляде он прочитал обиду, вопрос, печаль.

«Сейчас или никогда», – мысленно сказал он себе.

Он сел на стул рядом с ней и выдохнул:

– Я хочу развестись.

– Что?! – тихо переспросила Мария.

– Я хочу развестись, – повторил Роберт.

Мария на несколько мгновений потеряла дар речи.

– Может… Может, мы поговорим все-таки… Что произошло? Почему?!

– Ничего не произошло. Мы слишком рано вступили в брак. Прости. Это была моя ошибка.

– Нет… Роберт… Я люблю тебя!

– Мария, мы не подходим друг другу.

Мария сжала руки в кулаки. Она все-таки нашла в себе мужество задать ему этот вопрос.

– У тебя кто-то есть?

– Какая разница? Если нет, то будет. Потому что я не люблю тебя. Прости!

Да, сейчас он был жесток.

Но иначе было нельзя.

Да, он успел привязаться к ней.

Но деньги, ее деньги были важнее ее самой, живой и любящей.

– Роберт! Я не отпущу тебя! Ты мой муж! Мы ведь были так счастливы! Мы сможем все вернуть. – Слезы градом лились из ее огромных глаз. – Я стану такой, какой ты хочешь! Обещаю! Но не уходи… Не надо!

Роберт молчал. А Мария плакала.

Потом он сухо, жестко сказал:

– Сейчас я возьму все самое необходимое, а на неделе приеду за остальными вещами.

После разлуки с Робертом Мария на какой-то период перестала верить в счастье.

И в людей.

И в любовь.

А как красиво все начиналось!

Ей казалось, что их с Робертом встречи до свадьбы были похожи на сказку.

Так оно и было. На фальшивую, страшную и спланированную сказку.

Когда Мария осознала, что Роберту нужны были от нее лишь деньги, ей стало казаться, будто многие общаются с ней только из-за ее богатства.

Она решила проверить, верны ли ее подозрения.

Мария сказала всем знакомым, что она разорилась, продает свой дом и переезжает в маленькую съемную квартиру.

Тут же все ее светское окружение исчезло.

Словно всех этих лживых, фальшивых друзей никогда и не было рядом с ней.

Долгое время Расти не понимал, зачем был рожден.

Ребенком он не однажды пытался покончить с собой – из-за издевательств сверстников. Но каждый раз ему что-то мешало. То вовремя приходил домой отец, то рабочие перекрывали вход на крышу, когда Расти хотел броситься вниз с высоты, то таблетки вызывали у него жуткое отравление, но не смерть, и его откачивали в больнице.

Потом в один день, вернее, за одну ночь все изменилось.