Расти никогда не назначал любовникам свидания у себя дома. Он остерегался слухов и сплетен. Сейчас он уже был человеком, о котором знали многие. Спортивные успехи сделали его звездой местного масштаба. У Расти были хорошие перспективы. Перед ним лежала прямая дорога в большой спорт, к славе международного масштаба.

– Нет, не сегодня. Я позвоню тебе завтра, хорошо?

– Ладно, – снисходительно бросил Марк.

Марк тянул через трубочку коктейль и даже не пытался проводить любовника.

Расти вышел из бара и спрятался за углом. Стоял так, чтобы его не было видно. Он дождался, пока Марк сядет в машину и уедет, а потом вернулся в бар.

Девушка сидела за тем же столиком.

Увидев, что Расти вернулся и смотрит на нее, девушка заулыбалась.

Наутро у Расти голова раскалывалась.

…Они много выпили, а потом он привез ее к себе.

У него ничего не получилось.

Он хотел этого, он очень хотел этого, он пытался овладеть ею несколько раз.

Напрасно. Тело не слушалось его.

Сначала девушка обиделась. Но Расти, испугавшись, что она встанет, оденется и уйдет, пустил в ход все свое красноречие.

Говорил он плохо, как все слабослышащие люди, со странным акцентом, мямлил и заикался, но поговорить любил. И умел. Он ведь был неглупым парнем.

Они проговорили полночи, а потом мирно уснули в одной кровати.

Когда Расти открыл глаза и увидел лицо спящей подруги, он снова почувствовал возбуждение. Он страстно поцеловал девушку, она открыла глаза, улыбнулась ему, вернула поцелуй и принялась ласкать его.

И на этот раз ему все удалось.

Он переспал с женщиной. Первый раз в жизни.

И ему понравилось.

Да, ему откровенно понравилась эта милая женщина, которая на прощание оставила ему номер своего телефона, свое имя – Милена – и обворожительную улыбку.

Что же это такое с ним? Желание попробовать что-то новое, неизведанное – или он не такой завзятый гей, как думал раньше?!

Теперь в его голове звучал только этот вопрос.

И он не мог пока сам разобраться, что же с ним происходит.

Через пару минут после того, как девушка ушла, Расти позвонил Марк. Он заботливо спрашивал о самочувствии. Расти нехотя отвечал. Ему было неловко. И в то же время он понимал, что с Марком у них давно не ладится. Он охладел к Марку. А Марк этого не замечал.

Расти понимал, что с Марком надо порвать. Он решил, что сделает это на днях.

А вечером, придя домой после тренировки, Расти то и дело косился на журнальный столик. На нем лежал телефон Милены.

Возникло столько новых вопросов, и он не мог с ними сразу разобраться. Его по-прежнему тянуло к мужчинам. Но и появившееся влечение к женщинам не давало Расти покоя, а главное, изрядно напугало его…

Он ведь уже твердо знал: он – гей. Но разве настоящий гомосексуал может заинтересоваться противоположным полом?! У Расти появилась надежда, что он не совсем такой, как он представлял, и у него еще есть шанс построить отношения с девушками.

Но как это сделать?

Хотя бы – с чего начать?

Расти очень хотел бы оказаться нормальным мужчиной. Тогда бы ему не пришлось опять и опять ловить косые взгляды. И главное, тогда бы он смог без чувства вечной вины смотреть в глаза отцу.

Но Расти совершенно не понимал, как надо вести себя с женщинами. Перед мужчинами у него никогда не возникало такого страха.

Поделиться переживаниями было не с кем.

Он чувствовал, что не справится без посторонней помощи.

Он стал искать хорошего психотерапевта. Приятели порекомендовали ему некую Марию Петерс.

Расти записался к ней на прием.

Расти еще никогда не бывал у психотерапевта.

Ни в своем проблемном, полном болезней и патологий детстве, ни в посвященной спорту юности – он никогда не посещал врача этой специальности.

Расти зашел в кабинет, где вела прием Мария, и испытал ужас.

Ведь сейчас придется открыть душу совершенно незнакомому человеку. А если она будет смотреть на него, гея, с осуждением или неприязнью?

Кабинет был пуст. Видимо, врач куда-то отлучилась ненадолго.

Он уже собирался сбежать, но в этот момент вошла Мария.

– Добрый день!

– Здравствуйте.

Она бегло взглянула на настенные часы и села в кресло напротив него.

– Расти Бакер, правильно?

– Да.

Расти сглотнул слюну.

– С чем вы пришли ко мне, Расти?

Ее голос был мягким и приветливым. «Даже слишком», – подумал Расти.

– Если честно, я сам не знаю… Точнее, знаю, но… Не уверен, что должен был к вам приходить. Наверное, я лучше пойду… Я ведь могу идти? Я уже оплатил прием.

Расти встал с кресла, но не уходил. Ждал ее ответа.

– Вы можете делать все, что хотите, Расти. Это же ваша жизнь. Но все-таки подумайте, стоит ли сразу уходить? Ведь что-то привело вас сюда…

Мария все так же спокойно улыбалась.

Расти немного помолчал и снова сел в кресло.

Он сказал это так, будто прыгал с вышки – головой в ледяную воду.

– Я гей… Точнее… Я был геем. А сейчас не знаю… Я встречался с девушкой. Это было всего один раз. Но мне это понравилось. И еще, как видите, у меня слуховой аппарат. И я заикаюсь. Впрочем, это вы и так слышите.

Через час Расти вышел из кабинета Марии.

Вопросов у него не убавилось, а прибавилось.

Но теперь он чувствовал, что пришел не зря.

Он записался на следующий сеанс – и ждал его с нетерпением.

Время нельзя отмотать назад.

Но в него можно заглянуть снова и снова, как в глубокий колодец.

…Через две с половиной недели после пропажи малышки Марии от похитителей больше не поступало никаких сообщений.

Стефани и Бен явились в полицию.

Полиция отдала распоряжение о поисках ребенка.

Но поиски не увенчались успехом.

Когда истек первый месяц с момента исчезновения дочери, Стефани и Бен не оставляли надежды.

Спустя три месяца в глазах Стефани не было ничего, кроме обреченности.

Но надежда еще теплилась – слабая, умирающая.

Стефани стала еще более замкнутой. Она уволилась с работы: ей было трудно общаться с людьми. Она хотела одного: сидеть дома и ждать, ждать, ждать.