Этого ты хочешь для своего сына? Такой силы?

— И последнее, — добавил Краур, оборачиваясь уже в дверях. — Когда будите принимать решение, вспомните: мой отец ненавидит людей. Он не даст им право выбора, кем быть. Так что решать тебе.

Джиа позволил себе еще раз залезть в голову брата. Ему нужно было посеять в сознании Кардона одну мысль.

35

— Как он мог?!. Он купил ЕЕ для меня, словно я какое-то животное, которое следовало приручить!..

Джиа надеялся, что возмущение Кардона не помешает тому успеть на свой рейс: уходя, брат оставил все вещи и деньги, но захватил билет с собой. Кое-чему он все же успел научиться самостоятельно.

36

— Иногда мне кажется, что я прожил тринадцать жизней…

Незнакомая девушка слушала его пьяный лепет днем в баре, и Кардон вдруг захотел произвести на нее впечатление.

— Я не намерен тратить свою жизнь впустую. Не знаю, с чего он так решил. Я молод — и готов работать. Семья — это важно, но я не хочу откладывать свою жизнь на потом.

Незнакомка кивала, и Кардон чувствовал, как по телу разливается одобрение: она понимала его.

— Это слишком мелко, даже примитивно. Нет, хуже. Возможно, я в самом деле не знаю, как хочу жить, но я знаю, что не хочу закончить, как мои родители, как брат. Осесть… Успокоиться… Спиться… Ты понимаешь…

Она согласно кивнула.

— Я тоже не совсем такая, как все, но считаю, что судьбы можно избежать.

— Вот именно! — ухватился за подсказку Кардон. — Я сказал ему тоже, почти теми же словами! Мы сами строим свою судьбу! А он засел среди подушек на пыльном диване и погряз в прошлом. А я не хочу… Я не буду жить так. Пока молод, я намерен попробовать все.

— Действительно все? — забеспокоилась Она.

— Хочу жить интересно. Потом это проходит…

— У многих, — поддержала Она его.

Кардон расслабился.

— Не хочу дожить до этого. Откладывать жизнь на потом.

Она улыбнулась.

— Этого можно избежать.

«Ты ненастоящий! Все это!» — бросил он обвинения в лицо брату, когда тот показал ему…

… что пил слегка подкрашенную спиртным воду

… что без спроса лазил по ег сноам…

что…

«Наигранно, — невозмутимо ответил Джиа. — Я не принимаю на кассе фальшивых чувств. Мои привычки стоят дорого».

Кардон не сразу понял.

«Ты играл у меня на нервах, чтобы питаться?!.»

«Пару тысяч кредитов — и ген эмпатии у тебя в руках. Полезная штука для профессионального игрока. К тому же за меня заплатили…»

Кардону показалось или в тоне Джиа мелькнула насмешка?..

«Ты крепко спал, сладко ел, имел я право немного воспользоваться сложившимися обстоятельствами? Почему только ты должен получать все?»

Зависть и злость. Кардон не узнавал старшего брата. Оказывается, все это время Джиа ненавидел его.

«Ты мог бы попросить барышню задержаться подольше и сделать нам завтрак. Надоели полуфабрикаты. За цену, которую я заплатил за нее…»

«Прекрати!..»

Незнакомка осторожно пододвинулась ближе и положила свою руку ему на локоть.

— Не надо. В каждой семье не без урода.

— Он обвинил меня в отсутствии чувства юмора, — всхлипнул Кардон. — Причем здесь чувство юмора?!.

Кошмары Джиа. Не одному Кардону снились кошмары, которые он плохо экранировал.

Кровь. Кровь была всюду.

«Нельзя победить, не потеряв ни одного солдата», — успокоил сына Краур.

Но разве он печалился по солдатам?

За ночь он вырезал целый род.

— Не надо, — повторила ему незнакомка. — Ты знаешь…

Она испуганно замерла, словно решаясь: выдать ли сокровенное?..

— Я думаю, такие, как он — все они — с какого-то момента перестают что-либо чувствовать по-настоящему. Я прошла через это. Моя мать…

Она судорожно вздохнула.

— Я где-то читала, что, если постоянно использовать свою силу, чувства притупляются, как старые инструменты, и становятся непригодными для тебя. И ты начинаешь приносить вред тем, кто был дорог. Я не хочу такой жизни.

— Но я такой же, как он, — растерянно посмотрел на нее Кардон. — И…

— А я — как моя мать. Но ты сам сказал: мы можем не повторять чужую судьбу. Я не знаю, возможно, это прозвучит глупо, но я записалась на операцию… Я хочу выключить ее гены.

Шаг пятнадцатый

37

— Я пришел забрать свои вещи. Не хочу, чтобы что-то оставалось от меня здесь.

Джиа насмешливо прищурился.

— Ты ведешь себя как мультяшный герой. На твоем месте я бы попытался набить обманщику морду.

— Зачем? Мы же взрослые люди, — Кардон решил, что ни за что на свете больше не поддастся на провокации брата.

— Я опаздываю. Меня ждут.

— Хорошо, что не придется выкидывать твой хлам из дома.

— Не беспокойся. Я сумею превратить благодарность за временный приют во что-то более конкретное и оплачу все счета. Когда заработаю.

38

— Читай, читай. Ну что, нравится?

Джиа поймал брата за чтением своего дневника.

— Но он же чуть живьем тебя не закопал…

— Перед таким и отвечать не стыдно…

Краур не понимал, почему Джиа защищает их родного отца.

39

— Близнецы. Двое мальчишек.

— Это точно? — спросил король.

Главный жрец негодующе развел руками: разве он позволял себе усомниться в могуществе короля. Каждому свое. Матери были его епархией.

— Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.

Валерна повернулся к старшему сыну. Кардон с тоской посмотрел на отца.

— Только не храм, — просяще произнес он. — Эти безумные жрицы сведут меня с ума.

Король слегка приподнял кончики губ. Он давно подозревал, что его сын не соблюдает запрета на внебрачные связи.

— Предпочитаешь заточение или ссылку?

— Это так необходимо, отец?

Король вопросительно повернулся в сторону главного жрица, снимая с себя ответственность за происходящее.

— Учитывая обстоятельства, — многозначно произнес тот. — И в самые лучшие времена старшие сыновья удалялись из замка на время беременности и родов королевы-матери.

— Ты слышал? — развел руками Варга. — Мои щенята стоят дорого. Я не могу рисковать.

— Я больше не твой сын?

40

«Знаешь, папа, ты выиграл. Не надо так больше. Мне следовало выбрать семью. Прости, что ошибся в первый раз».

Джиа наклонился и положил цветок на камень.

«Я знаю, второго шанса у меня не будет…»

Джиа молча смотрел, как брат собирал последние вещи, как, следуя старой традиции, присел на краешек дивана.

«Вежливый сукин сын…»

Уткнувшись в грязный ковер, Кардон вспомнил, как на вторые или третьи сутки после его приезда у Джиа пошла носом кровь; и она никак не останавливалась: брат выглядел таким беспомощным…

— Это тоже была ложь?

— Не стоит вешать на меня всех собак, — покачал головой Джиа. — Справедливость восторжествует, и правый суд после моей смерти… — Он споткнулся и снова покачал