молчала, не зная, чего ожидать и что делать. Парнишка помог:

— Могу я узнать Ваше имя?

— Ингрид Кук, — осторожно ответила она, будто не была уверена в собственном имени.

Чародей улыбнулся шире прежнего:

— Древнее имя, сулящее владелице богатство и счастье. Весьма подходящее значение имени для прекрасной леди.

— У Вас невероятно красивые глаза. — хоть и тихо, в ответ решила не скрывать своего восхищения Ингрид.

Мистер Грин оживился:

— Вам, правда, нравится? Я очень рад!

Девочка немного удивилась, а Киан продолжил:

— Я ждал Вас на следующее утро, как мы условились, но, отчего-то, Вы не пришли.

— Простите, — засуетилась девочка, — я была занята. Признаться, у меня и сейчас не так много времени.

— Я не отниму больше достаточного, — заверил парень, протягивая пакет: — Как помните, я задолжал Вам хлеб…

— Разве это были Вы? — всё ещё сомневалась девочка.

— Верно, в тот день мне пришлось воспользоваться миражом. Но, уверяю, никто иной не смог бы быть столь же неуклюж, как я. И, когда я описал мистеру Мидлтону случившееся недоразумение и Вас, он подсказал мне, что Вы любите кексы с голубикой. — в пакете Ингрид нашла и их, целых шесть штук!

— Нравятся. — скромно подтвердила девочка.

— В следующий раз Вы хотите их же или другие?

Удивлённая Ингрид подняла на парня большие карие глаза. И что он в ней нашёл? Она же совсем обычная:

— Зачем? Не нужно, и это было лишним.

— Ни в коем случае! Я был виноват и обязан это исправить.

— Значит, долг… — еле слышно выдохнула разочарованная девочка, и чуть громче: — Благодарю Вас, мистер Грин. Полагаю, этого достаточно, больше не нужно. А теперь, не примите за предлог, но мне пора. — она направила носики старых туфель в сторону дома.

— Простите, — снова преградил ей дорогу зеленоглазый чародей: — могу я просить новой с Вами встречи?

Так, всё же, понравилась⁈ Девочка сомневалась в догадках:

— Почему же Вы хотите со мной увидеться?

— Я слишком долго Вас ждал, а потому много о Вас думал. — вновь на лице юноши засверкала улыбка.

— Хо-рошо, — сбивчиво согласилась Ингрид.

— Прекрасно! Скажите, когда и где я могу Вас ждать?

— Думаю, в это же время, нет, чуть раньше, на этом же месте было бы удобно.

— Превосходно! Благодарю Вас, мисс Кук, — галантно поклонился парень.

— Всего доброго, мистер Грин, — смущённо произнесла Ингрид и, быстро выполнив реверанс, поспешила домой.

Киан ещё какое-то время смотрел ей вслед:

— А в какой день? — вдруг спохватился он. Но девочка была уже далеко. — Что ж придётся опять ждать. — с той же улыбкой пожал он плечами и направился назад, в ратушу.

Взволнованная Ингрид передала маме корзину с цветами и пакет выпечки, попутно пересказав всё произошедшее.

Мама лишь понимающе наказывала быть осторожной.

— Можно мне надеть завтра новые туфли? — попросила Ингрид.

— Но и с ними будь аккуратна. — разрешила София.

— Спасибо!

Снова пробегая площадь, девочка успокаивала сердце, то и дело поглядывая на ратушу. Но Киана так и не увидела. Хоть и с досадой, всё же малышка Ин понимала, что виной тому время занятий.

Должница вошла в аптеку.

— Юная мисс! — поприветствовал её безбровый мистер Еллоу. — Вы как раз вовремя. Ночью я много работал над рецептом, и мне кажется, вот-вот уже близок к верным пропорциям! Прошу простить, но за столько часов накопилось довольно много склянок.

— Понимаю, — добродушно улыбнулась Ингрид, но уточнять причину отсутствия у аптекаря бровей не стала. Все её мысли были заняты скорой встречей с темноволосым парнем, очаровавшим девочку своей улыбкой и изумрудами в глазах. А потому, что ей гора склянок и пыль в аптеке, если есть чем занять свои мысли.

Глава 9. С возвращением, папа!

По ночным улицам Пирмса хлестал дождь. Горожане давно забылись тревожным сном, опасаясь того, что тучи диких островов принесут не только долгожданную влагу, но и недобрые заклятья пещерных шаманов. Однако, сэр Вильгельм отчасти был прав: самые опасные облака, долгое время сдерживаемые чародеями Её Величества, ушли в сторону Гастина. Тамошние колдуны непременно с ними справятся, но точно будут недовольны.

Кое-где, проснувшись, люди зажигали в окнах свет, а кто-то ещё не ложился. В местах тускло, в местах ярко горели уличные фонари. Заклятье магов ратуши позволяло не опасаться того, что те потухнут, либо учинят пожар.

Чародеи творили магию, строго соблюдая регламенты и ограничения, после чего, полностью погрязнув в актах и отчётах, а потому нечасто. Сегодня же был особый случай.

Спрятавшись под плащом и широкополой федорой, по дороге, выстланной камнем, в сторону дома семьи Кук шёл мужчина. Сбившиеся кудри чёрных волос, полусонные карие глаза и недельная щетина свидетельствовали о крайней усталости путника.

Поднявшись на крыльцо, он пару раз ударил тяжёлым кольцом по двери.

— Кто пришёл? — послышался слабый женский голос.

— София, открой.

Последовал звук отпирающегося замка и скрип двери.

— Ты поздно.

Мужчина вошёл внутрь:

— Гвардейцы ни одного не упустили, дознавали и досматривали каждого.

— Значит, не удалось? — встревоженно спросила София.

— Он всё понимает, поэтому не отказал в задатке. — из глубокого кармана плаща мужчина достал склянку с голубой водой, протянув её женщине. — Жемчуг я скрыл надёжно, вернусь за ним спустя несколько дней, когда гвардия будет не так строга.

Послышались быстрые спускающиеся шажки на лестнице:

— Папа! — кинулась в объятья старшая дочь.

— Я тебя разбудил? — пасмурное лицо отца посветлело.

— Я услышала, как ты пришёл. — всё больше вжималась в промокший плащ малышка Ин.

— Подожди, я даже не снял шляпу, вся перепачкаешься. — гладил дочь по тёмной головке Вильям. — Лили спит?

Ингрид утвердительно замычала в ответ.

— Разогрею оставшееся с ужина? — поинтересовалась жена.

— Спать хочу больше, нежели есть. — покачал головой сонный Вильям.

— Я принесу тебе сэндвич. — распорядилась София. — Надеюсь, мистер Уайт не будет против света и некоторого шума.

— Кто такой этот мистер? — поднял бровь отец. — И почему он должен быть против?

— Объясню утром, — пообещала жена, — а пока об этом не думай.

Мужчина, тяжело переставляя ноги, побрёл наверх, с нависшей на его шее старшей дочерью.

— Приготовь отцу сэндвич и разогрей молока. — скомандовала мать. — Я же пока займусь ванной.

— Хорошо, мама. — нехотя расцепив руки, Ингрид отпустила долгожданного папу, и последовала за матерью.

Как бы обе они ни старались, а без грохота на кухне не обошлось. Мистер Уайт, несмотря на шум, даже ухом не повёл. Фамильяр, прячущийся от ведьмы, так глубоко спит?

Вернувшись в комнату, Ингрид поправила одеяло Лили, ворочавшейся во сне:

— Вот завтра тебе будет радости! — прошептала больше для себя старшая дочь.

Если бы ей задали вопрос, кого из родителей она любит больше, Ингрид ни