полянки, где находятся все три интересующих меня выхода. Они слишком далеко и неровно стоят — даже две фосфорные бомбы не захватят всех. Более-менее свободной видится только дорога к озеру через тоннель со злобными тараканами.

Звук обвалившейся стенки не остается без внимания, и в мою сторону быстро движутся лучи вражеских фонарей.

— Он должен быть где-то слева от своего логова! Ищите!

Развернуться спиной к озеру...

Отскок!

Меня отбрасывает на пятнадцать метров в сторону единственного свободного пути, и это помогает избежать попадания под ползущие пятна света. Из последних сил начинаю перебирать всеми четырьмя лапами, но долбанные когти моргуза грохочут по каменному полу так, что впору просто повесить на спину табличку: "Я здесь!".

— Вон он, справа! Законтроль его, быстро!

— Где? Я никого не вижу!

Если на меня сейчас бросят паралич, или долгое оглушение — это сразу конечная. Сон на меня не подействует из-за постоянного урона от трансформации, корешки можно снять банкой.

Отменить слияние!

Абсолютная защита!

Оказываюсь на своих двоих и бегу почти наугад. Почти — потому что аура скилла хоть как-то подсвечивает дорогу, а заодно дает меня увидеть всем собравшимся.

— Вон он, где синий свет!

— Странно... на него якорь не прошел.

— Ты дебил? Кто в неуязвимость контроль кидает?

До заветной пещеры остается совсем немного. Самое главное, чтобы там прямо сейчас сверчки не сношались.

Абсолютная защита. Осталось: 00:00:06…

В двадцати метрах передо мной зажигается фонарь, и его луч двигается по земле прямо мне навстречу. Успеваю прищурится и вижу встречающую меня шестерку ходоков, расположившихся в глубине пещеры.

Твою качель! Все-таки путь на озеро перекрыт полноценным отрядом. Но стоят они очень кучно, а значит ответ у меня на это есть.

Швыряю вперед фосфорную бомбу, зажмуриваюсь и слышу вопли:

— Ай!

— Это что за нах?

— Хил, не спи! Уйдет!

— Я не могу это снять!

Абсолютная защита. Осталось: 00:00:02…

Рывок к противнику!

На ходу пытаюсь вмешаться в действие скилла и немного сдвинуть направление. Меня на бешенной скорости вколачивает в плечо выбранного ходока, но маневр почти удается. Его разворачивает боком и откидывает, а я по инерции продолжаю двигаться вперед, оставляя их далеко за спиной. Появляется фора в метров двести-триста, но это совсем не значит, что у Кастора не найдутся умельцы, способные меня догнать.

Быстрее, быстрее, не останавливаться!

В голову закрадываются сомнения, а не зря ли я вообще побежал в этом направлении? Впереди только озеро с элитными гидрами. Может все же стоило попробовать пробиться к цветочному полю?

Сомнительно, что те десять человек были единственным препятствием. Долго по кустам бегать не получится: левая дорога ведет в тупик, а правая в город сумакров. Кастор по-любому выставил почетный караул на ту длинную лестницу. Он ведь действительно боялся, что я захочу исследовать тот путь.

И там слишком много света, а он сейчас — не самый лучший друг для меня.

Слияние со слугой. Осталось: 00:42:08…

Как же долго длится перезарядка! Смогу ли я от них пробегать столько времени, прежде чем мне удастся стать лигером и вскарабкаться под потолок?

Слияние со слугой. Осталось: 00:29:36…

Меня все еще не догнали, и до воды остается бежать примерно треть пути.

А дальше что делать?

Придется нырять в озеро и пробовать его переплыть, используя зелья, защитные и ускоряющие скиллы — другого не остается.

— С-с-с-с… — ультразвуковое шипение впереди заставляет меня притормозить.

Сверчки-каннибалы…

Твою же табуретку! Ну почему они вылезли именно на последнем участке?

Тщательно прислушиваюсь. Далеко позади меня раздаются голоса и мне с большим трудом удается различить отдельные слова и фразы:

— Маг… в рейде? — голос Корня.

— Он... Цветнике… далеко…

— Долго… без него…

Они преследуют меня без огненного мага?

Значит еще есть шансы. Но придется рискнуть: чтобы преодолеть участок со сверчками нужен самый быстрый пет.

Гюльчатай, твой выход!

Эх, даже толком не успел разобраться с ее характеристиками и скиллами, а прямо сейчас на это времени абсолютно нет.

Возникшая из ниоткуда лигерша грозно повертела головой по сторонам и уставилась на меня светящимися глазами, ожидая приказа. Высокая, мускулистая — от нее прямо-таки исходило ощущение опасности и грации. А две узкие острые клешни с пилообразными зубцами, каждая размером с хороший меч, возводили это чувство в квадрат. Она просто была создана для убийства.

Господи, спасибо тебе за такой подарок! Выберусь отсюда — схожу в церковь и поставлю тебе свечку. А если мне прямо сейчас удастся сбежать — целых две!

— Давай, беги, родная! — шепчу я.

Она срывается с места, словно вырвавшаяся из заточения пружина, и быстро устремляется вперед. Намного быстрее, чем любой мой пет. Я даже близко не поспеваю за ней и мчусь на пределе своих сил. Рывок с доспеха все еще в откате, а звериный мне пока не доступен из-за невозможности слияния.

Но он доступен раз в минуту для Гюльчатай! Это ведь общий скилл всех моих питомцев.

— Ж-ж-ж-ж! — воздух наполняется громким гулом. В свете фонаря я вижу тысячи маленьких насекомых, устремившихся следом за ней. Они очень быстро сокращают дистанцию, и мой взгляд резко перепрыгивает на убывающую полосу ее жизни.

Не понял? Это что еще такое?

Под красным индикатором расположилась еще одна тонкая линия — желтая.

Мана? А она не синяя разве должна быть?

Навожусь взглядом и передо мной всплывает подсказка:

Адреналин 910/1000.

И как этим пользоваться?

Меж тем жуки продолжают ее активно жрать, и просто-напросто нет времени разбираться с новым параметром.

Рывок питомца!

Все внимание теперь приковано к ее здоровью. Следующие несколько секунд Гюльчатай движется быстрее сверчков, и получает значительно меньше урона. Я бегу по освободившемуся от монстров коридору, и как только вижу, что дальше тянуть нет возможности, реагирую:

Неуязвимость питомца!

Питомец находится слишком далеко. Невозможно отдать команду.

Это что еще за нежданчик?

Пета съедают меньше, чем за секунду, и я понимаю, что наступает пиз… э-э-э финал. Твари сейчас прилетят обратно и сожрут меня, как следующую цель в агролисте.

Лихорадочно пытаюсь сообразить, что можно придумать и в этот момент отчетливо слышу приближающиеся крики своих преследователей за спиной. А еще через пару секунд спереди доносится мощное гудение, словно сюда летит истребитель.

Вот меня и зажали...

Или нет?

Призвать питомца!

Шарик