назад вернулось значительно меньше, чем было. Более того, они не долетели до берега озера и предпочли совершить посадку на стенах пещеры, а уже через минуту полностью затихли.

Складывалось впечатление, будто они обо мне просто "забыли". От момента массовой агрессии Шарика, и до момента, когда они вернулись обратно прошла добрая четверть часа, что полностью укладывалось в мою теорию "десяти минут". Ну или просто озеро само по себе являлось отдельной локацией, границы которой не позволяли пересечь заданные Создателем скрипты монстров. В любом случае моя жизнь теперь была в относительной безопасности.

Тоннель наполнился тишиной и безмолвием. Сколько бы я не прислушивался к звукам вдали — все говорило от том, что с брачными играми на ближайшие пару часов покончено. Наверное нужно было радоваться такому стечению обстоятельств, но я понимал, что это лишь передышка, и очень скоро сюда направят новый отряд, на этот раз готовый к встрече с тараканами-людоедами.

Нужно было как-то выбираться из тупика; желательно — незамеченным. Моя последняя и главная цель находилась в районе Могильника, и ее нужно было достичь до того, как начнется фарм червя. О том, чтобы прокачать репутацию с сумакрами за оставшиеся сутки не могло быть и речи, а значит стоило полностью сконцентрироваться на поиске выхода из Лазейки.

Нет, я не собирался из нее бежать — это бы сломало все планы Кастора и Лешего. Задача заключалась в определении точного географическое положение этого места на карте, что можно было сделать лишь покинув его.

Ждем отката слияния. Надеюсь за оставшиеся несколько минут сюда не нагрянет новый отряд.

Щелк!

Умение готово к повторному использованию.

Ну наконец-то! Пора сделать это.

Призвать питомца!

Слияние со слугой!

Вау! Ты же моя прелесть!

Впервые с того момента, как я научился объединяться со своими питомцами, мне было по-настоящему комфортно… Нет, это слишком неподходящее слово. Мне было офигенно! Слияние с Шариком всегда казалось сущим адом, с Тузиком — немного лучше, с Большим Лу — приемлемо.

Но находиться в теле лигера… Да он просто был создан для переселения!

Представьте, что двадцати три года вы ходили сгорбившись с грузом на плечах, начиная с самого рождения. За это время вы к нему настолько привыкли, что полностью перестали замечать его и жизнь стала казаться совершенно нормальной. Вы легко делаете повседневные вещи: днем ходите на работу, по вечерам занимаетесь воркаутом, накануне выходных посещаете ночные клубы…

А потом раз — и груз пропал. Просто исчез из вашей жизни, позволил выпрямиться и расправить плечи. Стало легче дышать, мышцы налились силой... Слишком избыточной силой, чтобы просто ходить по делам и заниматься скучной рутиной.

Сейчас я чувствовал именно это. Необычайная легкость и ощущение полного контроля над переполненным энергией телом. Мне хотелось бегать, прыгать, лазать — лишь бы не стоять на месте.

А самое главное: я мог это делать, не обращая внимания на кромешную темноту вокруг себя. Благодаря новым глазам ранее непроглядная тьма теперь выглядела сумерками, как если бы я прошел прогуляться по улице вечером, пока еще не зажглись фонари. Тот короткий период, когда все цвета уже приобрели серые оттенки, но ты еще можешь видеть вполне отчетливо и хорошо различать предметы. И никаких тебе инфракрасных лучей.

Прыжок!

Ого!

Я подлетел вверх на пару с лишним метров! Там где недавно находилась моя голова, теперь болтались покрытые мелкими шипами трехпалые ступни. Секунда, две секунды, приземление. Упругие мышцы мягко гасят удар, словно подвеска дорого автомобиля, и мне легко удается сохранить равновесие.

Господи! Поставлю тебе за это не две, а целых три свечки! Еще бы что-то сделать с ложкой дегтя в виде постоянно убывающего здоровья, и тогда я бы точно стал самым счастливым человеком.

Мысленно потянулся в инвентарь за зельем и вот здесь-то случился первый облом — появившаяся в моей правой клешне бутылка звонко хрустнула, после чего ее содержимое брызнуло во все стороны.

Да, как бы мне не хотелось этого не признавать, но даже лапы Тузика под употребление бутылок алхимии подходили лучше. Те же двадцать три года я прожил с нормальными человеческими пальцами, а теперь они просто превратились в громадные ножницы, с которыми нужно было учиться управляться.

Несколько секунд пощелкал клешнями, чтобы привыкнуть к ощущениям, после чего сделал еще одну попытку. Костяные сабли неуверенно обхватили горлышко очередного зелья, но на этот раз стеклянная емкость выдержала. Медленно и не дыша поднес ее ко рту, запрокинул голову...

Получилось! Но однозначно придется долго и много привыкать. В горячке боя все нужно делать очень быстро, а не думать о том, чтобы случайно не раздавить единственную возможность выжить.

А вот и люди Кастора.

— Там… пойти…

— Исчезли…

— Никуда… денется.

Голоса доносились со стороны пещеры и их было много. Слишком много, чтобы прямо сейчас проверять боевые возможности Гюльчатай.

Быстрый взгляд наверх. Теперь мне хорошо виден высокий каменный свод. До него метров пятнадцать, не меньше, а ведущие к нему вертикальные скалы кажутся неприступными. Но я неоднократно видел, как лигер легко справлялся с подобными трудностями.

В два прыжка оказываюсь под стеной. Она выглядит гладкой, но все же местами попадаются мелкие трещинки, за которые я бы никогда не смог ухватится пальцами. Вот только у меня больше нет человеческих рук. Вместо них — твердые костяные мечи, снабженные острыми крючковатыми кончиками.

Тык!

Негромкий звук соприкосновения двух поверхностей. Клешня намертво вцепляется в неровность камня. Пробую поджать ноги и легко повисаю на одной-единственной опоре.

Чудесно! Теперь левая.

Тык!

Опоры уже две. Подтянуться, переставить первую конечность выше.

Тык!

Словно альпинист поднимаюсь на три метра вверх, но понимаю, что двигаться только за счет рук довольно тяжеловато. Пробую разместить когтистую ступню и чувствую, что соприкоснувшаяся со стеной коленка словно прилипла к камню.

Шух!

Щетинки для лазанья! Совсем про них забыл.

Шух!

Шух!

При подъеме они издавали короткие шипящие звуки, намного более тихие, чем стук костяных кончиков. Двигаться стало в разы легче. Теперь я не пытался заранее высматривать неровности, а просто прижимал запястья и суставы ног к поверхности скалы, предварительно проверяя зацеп. Иногда, на особо гладких местах, они проскальзывали, но уже через пять-десять сантиметров находили микроскопические неровности и вцеплялись в них, словно липучки кроссовок.

Адреналин х2!

Шух-шух-шух-шух-шух…

Меньше, чем через минуту я достиг верхней точки и пополз прямо навстречу своим преследователям. Лучи их фонарей перемещались исключительно по низу, так что я не особо боялся быть замеченным на