— Да, — живо согласилась девушка. — Этот дом, Кристиан. Тут живет одна семья…

— Родные последнего канцлера города, — как всегда более решительно уточнил управляющий. — Ты дружен с ними?

Кристиан как-то сразу ссутулился. На миг Вике показалось, что в его глазах промелькнул тот же страх и обреченность, как несколько дней назад, когда она впервые встретила художника у Ратуши.

— Это моя семья, — ровно сообщил старик. — Канцлер был моим дедом.

И снова, уже в который раз Вика испытала это ужасное чувство стыда и вины. Хотя сама она никому не сделала ничего плохого. Но… Ее предки так легко ломали чужие жизни…

— Я уже устала извиняться, — призналась она со вздохом. — За тех, кто был до меня.

— Вам и не надо, — спохватился старик и чуть дотронулся до ее руки. — Это было слишком давно. Никто, поверьте, никто из моей семьи не стал бы винить вас… Да и… Мои дети не знают. Я не говорил.

— Такие истории, наверняка, не рассказывают, — угрюмо заметила Хозяйка. — Не только потому что больно, но еще и из-за страха.

— Ну… — художник пожал плечами, задумчиво проговорил. — Его помнили многие. Не боялись говорить. Просто помнили. Добром. Мой дед был неплохим человеком.

— Что еще более грустно, — решила Вика. — Мы ехали сюда, чтобы узнать, что с ним стало. Нигде не говорится о его смерти. Но ваш дед… Он был там в тот день, когда Ваймель запечатал Ратушу. Это очень важно. Я хочу открыть ее. Это нужно, чтобы спасти город.

— Вы хотите снять проклятье? — Кристиан смотрел на нее с удивлением и тревогой. — Но молодая леди, это так опасно!

— Не волнуйтесь за меня, — его забота тронула Хозяйку. — Я, правда, хочу спасти нас всех. И должна сделать все, что смогу.

— Но снять проклятье… — он пожал нервно плечами. — Не думаю, что это будет просто. Но я расскажу все, что смогу. Это такая малость, чтобы отблагодарить вас за все!

— Расскажи, если знаешь, Кристиан, — подбодрил его Инген. — Пожалуйста. Мы готовы слушать тебя, когда ты будешь готов.

— Это не так трудно и не так много. Пойдемте, присядем, мои колени болят от времени, я не могу долго стоять, — и он указал куда-то дальше по улице.

Хозяйка и ее управляющий прошли за стариком за угол его дома. Тут стояла небольшая, увитая плющом веранда. Темно-зеленые листья перемешивались с первыми осенними — бордовыми. Место выглядело уютным и даже немного романтичным. Кристиан уселся на лавку, пригласил своих гостей устроиться напротив.

— Я, конечно, не помню деда, — начал он. — Он умер совсем молодым. Моя мать была тогда пятилетней малышкой. Но бабушка рассказывала, что они обе были в тот день на площади. Она как раз несла мужу обед.

— Они любили друг друга, — поняла Вика. — Это радует, даже когда понимаешь, что история дальше будет печальной.

— Очень любили, — грустно подтвердил Кристиан. — После того, что случилось, бабушка повредилась в уме от горя. Она сама больше никогда не выходила на площадь. И не пускала мать. А потом и меня. Хотя я с детства любил смотреть на Ратушу. И рисовать ее. У бабушки случались истерики, ели она видела это печальное для нее место даже на моих рисунках.

— Он умер в Ратуше? — спросила Хозяйка. — Хозяин запечатал его там, даже не подумав, что замуровывает живого человека. Я права, да?

— Не все так страшно, Вика, — успокоил ее художник. — Тот Хозяин не был настолько плох. Вообще, я слышал, люди поговаривали, что до того дня, за ним и не замечали подобных вещей. Да, он имел капризный характер. Он любил наказывать. Брал все, что ему нравится. Этот Хозяин просто наслаждался своей властью. Использовал ее для себя.

— Я читала тоже самое, — вспомнила девушка. — В этом и была суть конфликта в тот раз. Так же приближались Дни Очищения, но Ваймель не думал о людях.

— Времена были не лучшими, — признал Кристиан. — Бабушка говорила, что в тот год не было почти урожая. Лето было холодным, и приближался голод. Люди злились. Потому в тот день многие пришли на площадь, спросить Хозяина.

— Что ожидали от него люди? — поинтересовался Инген. — Если он был так капризен, и жил лишь для себя, чего они ждали?

— Людям просто было страшно и плохо, — пояснил старик. — Они считали, что Хозяин обязан их защитить. Шериф в это верил, и многие с ним. Мой дед был немного мягче. Он предупреждал их. Но… Тогда люди собрались на площади за ответом, шериф вышел встречать Хозяина. Мой дед тоже не стал оставаться внутри Ратуши. Он стоял чуть дальше. А потом…

Его лицо стало грустным.

— Бабушка часто это вспоминала, — признался Кристиан. — Когда ей становилось совсем плохо, она без конца пересказывала историю того дня. Сидела и часами бормотала, прокручивая ее снова и снова. Сначала Хозяин лишь отмахнулся от людей, сказал, что это их дело защищать себя. Он и так дал им достаточно. Но шериф настаивал, требовал спасти людей если не от монстров Дней Очищения, то хотя бы от голода. Это был смелый и сильный человек, кто любил свой город. Он сказал, что взывает к чести Хозяина, ведь у Линдомов есть и долг перед своим городом.

Вика только кивнула. Его слова очень сильно отзывались в сердце девушки. Она тоже верила, что долг Хозяев любить свой мир. Но при этом, где-то глубже, в самых закоулках ее сознания или даже подсознания, начинала подниматься волна злости. Ведь никто не имеет права диктовать Хозяину свою волю. Никто не смеет указывать…

Девушка постаралась справиться с собой. Эта темная волна гнева была зовом ее отравленной демоном крови. Вика боялась этого в себе. Правда, с тех пор, как она узнала, что ее предок был просто обманут, что зло не принадлежало ему изначально, что ненависть в ее крови чужая, ей стало проще бороться с демоном и его волей.

— Не надо было тому человеку так говорить, — предположил грустно Инген. — Или он верил, что Хозяин оставит такое безнаказанным?

— Я спрашивал потом у стариков, — ответил Кристиан. — У тех, кто еще навещал нас, помогал нашей семье. Шериф раньше неплохо ладил с Хозяином. Он потакал капризам этого Ваймеля, часто брал на себя дела, какие Хозяин не хотел решать. Я думаю, он верил, что Ваймель не будет так жесток. Но… В тот день многие были удивлены и испуганы. Хозяин вдруг впал в ярость от слов шерифа. Не потому, что тот настаивал помочь людям. Что-то такое было в