стараясь не шуметь, прошли по коридору и вышли в большой просторный зал, где собрались трое зомби. Мертвецы отреагировали на шум, вяло повернувшись в сторону живых. Чиж в два шага оказался рядом с ближайшим к нему и, размахнувшись, ударил его. Удар пришелся на плечо, от чего труп завалился в бок и, без опоры взмахнув руками, опустился на четвереньки.

Даня чувствовал нереальность происходящего. Он впервые вживую видел подобных тварей, и от страха его голова опустела. Через респиратор до него доносилась едкая сладковатая вонь разложения и мочи, омерзением оседающая на кончике языка. Он мог слышать только непрекращающиеся глухие звуки ударов и следующий за ним треск ломающихся костей.

Девушки с двух сторон наносили удары второму зомби, с крупным телосложением и окровавленным голым торсом, покрытым человеческими укусами. Иногда их дубинки промахивались, иногда им приходилось уворачиваться от его рук. Глядя на их твердые удары, не выражающие и капли сомнения, Даня приходил в ужас.

На ватных ногах он плелся к третьему зомби, который уже подбирался к девчонкам. Он находился дальше всех, но Даня оказался рядом с ним быстрее, чем мог предположить. Парень оторопело замер перед мертвецом, не решаясь нанести удар. Он рассматривал труп перед собой, отстраненно думая, что это, собственно, очень хорошо быть в перчатках, иначе кочерга давно бы уже выпала из его вспотевших ладоней.

Зомби нерешительно шел к Дане, пока тот отступал мелкими шагами, надеясь, что Чиж скоро закончит со своим и придет к нему, но тот был все еще занят первым мертвецом. Глаза у мужчины напротив были сухие и стеклянные, расфокусированные. Он весь будто с трудом мог двигаться, но при этом упрямо шел вперед, шаркая кроссовками по деревянному полу. Одежда этого мужчины была не столько покрыта следами бурого вещества, сколько пестрела желто-зелеными разводами рвоты. В голове Дани не было ни единой мысли.

Позади Мухина нависла тишина, перемежавшаяся тяжелыми вздохами живых. Кто-то стукнул дубинкой по полу и зомби повернулся чуть в сторону, нависая над Даней и двигаясь прямо сквозь него. Парень сделал шаг назад, прижав теснее к груди кочергу, и споткнулся обо что-то мягкое, тут же упав на негнущихся ногах. От неожиданности он отбросил свое драгоценное оружие.

Зомби продолжал шаркать ногами вперед, грозясь кулем свалиться сверху на парня, но тут послышались торопливые шаги, и мертвец отлетел от одного удачного удара Чижа.

Приземлившись на что-то твердое, Даня запаниковал. Он посмотрел на это «что-то», когда почувствовал неуверенное шевеление под собой. На полу раскинулся четвертый зомби, который, вероятно, уже очень долго полз в их сторону, заглушаемый мягкой поверхностью ковра. Его тело было в худшем состоянии – лицо искорежено до неузнаваемости и покрыто разводами черной жижи, ноги вывернуты под неестественным углом, а из шеи торчал нож. Этот мертвец походил на первого зомби, с которого началось заражение в коттедже.

Даня сидел на спине мертвеца, а тот словно черепаха пытался дотянуться до него, шевеля всеми конечностями. Гнилостное зловоние от судорожного вздоха подростка опустилось с языка в желудок, вызывая рвотный позыв. Даня успел только стянуть респиратор, когда его вывернуло на застывшую от крови футболку зомби. Не успев перевести дух, он почувствовал, как кто-то оттаскивает его за шиворот. Парень вскрикнул, но следом последовало только несколько резких ударов разводным ключом.

Внезапно наступила тишина, прерываемая только тяжелым дыханием Чижа и стуком, раздающимся из соседней комнаты. С остальными зомби тоже было покончено.

Даня понял, что плачет, когда слезы начали забивать нос. Снова подступила тошнота, и он не смог сдержать ее. Яна рядом откровенно начала смеяться, с каким-то безумным удовольствием пиная зомби, которого забила вместе с Агатой.

Даня боялся поднять голову. Он чувствовал, как его трясло, а слезы, скатываясь по бледным щекам в подбородок, перерастают в истерику. Он слышал, как в комнату возвращается Серый с парнями, и от их радостных криков ему становилось только хуже.

– Ну, – Чиж осторожно присел перед Даней на корточки и протянул ему бутылку с водой. – Только ты мог нарваться сразу на двух зомби. Прям счастливчик.

Ваня старался говорить шутливым голосом, но не мог скрыть беспокойства в голосе и недовольства на лице. Постаравшись успокоиться, Даня только подавился слезами. Оставив ему воду, Чиж ушел перетаскивать зомби во двор. Парень думал, что остался в комнате один, когда множество шагов стихло в стороне улицы, но подняв голову, остолбенело замер.

В нескольких шагах от него стояла Агата. Она будто приняла какое-то важное решение, с каждой секундой ее лицо наполнялось все большей уверенностью. Мотоциклетный шлем она держала в руках, растрепанные волосы, окаймленные лучами полуденного солнца, придавали ей вид сурового викинга, только вышедшего из кровавой бойни. Но Даня не мог насладиться этим зрелищем, замороженный холодом ее взгляда. Агата смотрела на него даже с большим омерзением, чем на зомби недавно Скорее так смотрят на гнилой жирный кусок мяса, случайно оказавшийся среди свежих продуктов.

Поглощенный чувством нахлынувшего опустошения, Даня не услышал, когда она вышла из комнаты, но знает, что вместе с ее отдаляющимися шагами уходит и его влюбленность.

***

Остаток дня Даня провел на крыльце коттеджа, так и не решившись вернуться обратно. Мимо него сновали члены «Рассвета», но они взаимно игнорировали друг друга. Приехавшая позже Наташа пыталась его разговорить, но он только отмахнулся от нее, а она не стала настаивать.

К вечеру Мухин начал приходить в себя, и тогда Чиж предложил ему вернуться в квартиру. Изначально Серый хотел отпраздновать новоселье, но суета не позволила: уборка в доме затянулась, а оставленных во дворе зомби так и не забрали. Ребята позвонили уборщикам слишком поздно, и те просто отказались приехать до комендантского часа, сославшись на собственную работу и несрочность вызова. Точнее, из-за этих забот Серый не успел купить алкоголь, поэтому добродушно позволил продолжать уборку в доме.

К вечеру дала о себе знать дневная усталость, подкрепленная нервным перевозбуждением, и ребята отправились спать подозрительно рано, понимая, что так и не уснут ночью. Хотя перед этим освежившаяся Наташа с громкими спорами заставила дурно пахнущих парней помыться.

Несмотря на размер коттеджа, спальных комнат было сравнительно мало, и Чиж снова поселился вместе с Даней. Успокоившийся Мухин хотел вернуться в свою квартиру, но чувствуя дикую усталость, понимал, что не доберется сам. Казалось, Чиж хотел поговорить о чем-то, но Даня не реагировал, ни на его слова, ни на его шутки, не отвечая даже на откровенные издевки.

На календаре был сентябрь, а на неделе наступили выходные, Даня с ужасом чувствует, как затянувшийся понедельник его