Мои руки были покрыты фиолетовыми синяками: плечи, предплечья, запястья. Смотрела в зеркало и не видела себя. Длинные темные волосы, отекшие глаза (я что, плакала?), измученное тело. Что стало с моей жизнью? Внезапно, меня охватила злость. Я им не позволю! Никому не позволю!

Приняла душ, поверх топа, надела рубашку с длинным рукавом, чтобы спрятать следы вчерашнего разговора с мужем, и вышла на террасу. Внизу у дома стоял Алекс в компании своих ребят. Он что-то бурно рассказывал и довольно ухмылялся. Мои ладони непроизвольно сжались в кулаки.

Уверено направилась к двери. Не заперто. Отлично! Быстро спустилась по лестнице, молча прошла мимо Карла, который завтракал в гостиной, и стремительно вышла на улицу. Заметив меня, Алекс расплылся в ухмылке. Это лишь предало мне сил. Я крепче сжала кулаки и, не останавливаясь, со всей силы, ударила ему в челюсть. Руку пронзила острая боль. От неожиданности, Алекс упал на землю. Я запрыгнула на него и, прежде чем он успел опомниться, успела нанести еще два точных и сильных удара.

Крепкие руки схватили меня и оттащили в сторону. Это был Карл.

— Больная! Забери свою буйную жену! — кричал Алекс, вытирая кровь с разбитой губы. — Ее надо изолировать от общества!

— Я научу тебя отвечать за свои слова, если больше некому! — кричала я в гневе. Карл крепко держал меня. Затем взял под руку и повел в сад. Мы отошли довольно далеко от дома и, наконец, остались наедине. Рука болела, едва могла разжать пальцы. Я была готова к любой реакции, готова была и ему врезать, не думая о последствиях. Внезапно, Карл рассмеялся в голос. Этого я не ожидала.

— Елена, я в шоке! Что это было? Боже, это выглядело так смешно! Ты видела его лицо? Ты нокаутировала шефа моей охраны. Это удар по его авторитету. — Очевидно, Карла очень забавляла эта ситуация. Мне же она смешной не казалась. — Ты такая стремительная и яростная, как кобра! Точно, как кобра!

— Почему — кобра? — обиженно спросила.

— Это опасная ядовитая змея. Она резко бросается вперед и ударяет врага, совсем как ты. А еще, она никогда не нападет первой, только если ее потревожат, — серьезно пояснил Карл.

— Я говорила, что могу за себя постоять, — уверенно сказала я. — Он оболгал меня! У нас с Филом ничего не было: ни единого поцелуя, ни чего-то большего! Понятно, что ты поверил брату, а не мне. Ты меня плохо знаешь. Но мог хотя бы выслушать!

— Прости мое вчерашнее поведение. Я был ослеплен ревностью. Алекс мне так все расписал! Я и сам не ожидал от себя такого, но, представив тебя с ним, Елена… — Карл посмотрел мне в глаза. — Знаешь, я был готов убить его. И я сделал бы это, окажись он рядом.

Карл подошел и, медленно расстегнув, снял с меня рубашку. Его взгляд скользил по моим рукам. В нем можно было прочесть глубокое сожаление.

— Да, все пошло совсем не так, как я планировал, — тихо произнес, слегка коснувшись фиолетовой гематомы.

— Карл, давай поговорим откровенно? — вопрос прозвучал твердо и уверенно. — Алекс сказал, что ты слишком дорого за меня заплатил. Что он имел в виду?

— Ну, если ты хочешь откровенно, хорошо. — Лицо Карла стало мрачным и серьезным. — Дела у твоего отца шли неважно, он занял у меня крупную сумму денег, чтобы справиться с ситуацией, и не смог этого сделать. Его компания должна была перейти ко мне, но он предложил выход.

— Что? — Мои глаза округлились.

— Да, он предложил мне тебя. Взамен — я простил ему долг, — муж внимательно смотрел на меня.

— Но… почему? Зачем тебе все это? — спросила ошарашено. Такого я не ожидала.

— Это было интересно, что-то новое. Денег у меня достаточно, не велика потеря. С женщинами проблем никогда не было, но все это было не серьезно, мимолетно. И всех их интересовал лишь размер моего кошелька.

— Интересно? Что-то новое? Это — моя жизнь, а не забава! — Я повысила голос.

— Знаю, но твой отец так расписал тебя, показал фото, — пояснил Карл. — Я был очарован. Умная, ответственная, красивая. Что еще нужно? Он сказал, что в отношениях ты не состоишь. Я решил, почему бы нет?

— Боже, люди, кем вы себя возомнили? Один продает собственную дочь, другой — покупает жену! Игрушку решил себе завести? — Я была вне себя от злости. — Алекс знает об этом?

— Да.

— Это все объясняет! Вот откуда его отношение ко мне. Он считает, что я — вещь, товар, который должен стоить денег, уплаченных за него. Это немыслимо! Это недопустимо! — возмущенно воскликнула.

— Ты любишь его? — вдруг спросил Карл. — Фила?

Я потупила взгляд. Не хотела отвечать. Слова застряли в горле.

— Ясно, — тихо сказал он. — Елена, у меня к тебе предложение.

— Я не хочу никаких предложений. Карл, отпусти меня, я не смогу так жить! — просила я.

— Послушай, Елена, я люблю тебя! — неожиданно признался он, подошел ближе и взял меня за руку. — Тогда, в нашу первую встречу, я был очарован твоей красотой, но твое поведение взбесило меня! Какая непростительная неблагодарность! И я не смог совладать со своей яростью, как и вчера. Я ведь завидный жених, к тому же оказываю услугу твоему отцу! — Он усмехнулся. — А затем, я влюбился, как мальчишка. Сам не знаю, как это вышло, и не думал, что такое возможно! Вчера я в этом окончательно убедился. Прошу тебя, дай мне шанс. — Карл нежно посмотрел в мои глаза. — Три месяца… Мне нужно три месяца. Даю тебе полную свободу. Ты вольна ходить, куда пожелаешь, но будь рядом, дай мне возможность ухаживать за тобой. И если ты захочешь уйти, по истечении этого срока, я тебя отпущу.

— Правда, ты сделаешь это? — спросила недоверчиво.

— Даю слово, — твердо сказал Карл.

— Хорошо… Я согласна, — недолго думая, ответила я.

Направилась в дом. Мысли смешались в голове. Как мог мой отец продать меня?! Но Карл оказался благоразумнее, к тому же, он благороден. Мне просто нужно продержать его в зоне дружбы каких-то три месяца. Это вполне реально. И мы с Филом сможем быть вместе! Эта мысль окрылила и наполнила смыслом мое существование.

После обеда попросила Марию найти Макса. Мы встретились в саду, подальше от посторонних глаз и ушей.

— Привет, Макс, — приветливо поздоровалась. — Давно тебя не видела. Не ты ли должен был охранять меня?

— Елена, извини, здесь охраной заведует Алекс. Он ставил меня на периметр, подальше от дома, — оправдывался Макс.

— Я так и думала, — ответила, закатывая глаза. Ну, конечно! Решил спровадить моего человека подальше. Умно!

— Ну и навела же ты шороху! Все только и обсуждают вашу с Алексом драку. Предупреждаю — он обозлился еще больше! — настороженно произнес, оглядываясь по сторонам, словно опасаясь, что нас кто-нибудь услышит.

— Это его проблемы! — уверенно ответила. — Теперь все изменилось, Макс. Карл дал мне свободу. И я хочу видеть тебя рядом со мной. Можешь Алекса послать подальше.