— Долго объяснять, — отмахнулся от него мой жених. — Ещё варианты, дорогая? — повернулся он ко мне. Его голос звенел от напряжения.

А я уже не знала, что и придумать. Хотя нет, одна идея всё же возникла.

— Когда я скажу — станцуешь для меня стриптиз! — окончательно добила я своего эльфа. И не только его, судя по отвисшей челюсти Ватиэля.

— Принимаю, — теперь уже Кай процедил это слово сквозь зубы.

Магическая сфера ярко вспыхнула, зафиксировав наши клятвы.

— Ну вы даёте. — судорожно выдохнул наш регистратор, расстёгивая верхнюю пуговицу камзола и белоснежной рубашки. — Ладно, с требованиями разобрались. А теперь снимайте морок, — пристально посмотрел он на меня.

— Что, простите? — подзависла я в ступоре.

Надеюсь, у них не платье так называется? Я здесь меньше суток, но уже кто только меня не раздевал — эльф, вампир и даже пантера. Если очередь дошла до князя-регистратора, то я определённо сейчас кого-нибудь покусаю.

— На ней нет морока, ваша светлость. — с гордостью заявил Кай. — Это не иллюзия. Она настоящая!

— Что? — прошелестел князь. Сильно побледнев, он в шоке уставился на меня, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

Словно зачарованный, он подошёл ко мне и потянулся к моему лицу, чтобы провести пальцами по губам, но Кай решительно перехватил его руку.

— Полегче, ваша светлость, — в голосе жениха зазвенел металл.

— Но как это возможно? — выдохнул князь, с неохотой отступая на шаг назад. Он смотрел на меня с таким восхищением, что мне было и приятно, и неловко одновременно.

— Кто-то переместил её сюда с Земли. Император проводит расследование по этому поводу. Вчера она была моим трофеем, а сегодня станет женой, — лаконично пояснил Кай и добавил: — Она моя, князь. Я провёл ритуал привязки, — он продемонстрировал татуировку на моём запястье.

— Быстро же ты подсуетился… — расстроенно пробормотал Ватиэль, продолжая страстно ощупывать меня взглядом. — Я вижу символы твоего рода в орнаменте, но что это за синяя окантовка? И как ты получил её согласие на эту древнюю магию?

— Император разбавил ритуал своей кровью, — нехотя признался Кай. — А её согласия я не спрашивал.

— Значит теперь, если ты умрёшь, она выживет? — как-то странно посмотрел он на моего жениха.

— Да, — подтвердил тот коротко и без эмоций, а по моей душе пронёсся тревожный холодок. Надеюсь, Кай не подписал себе сейчас смертный приговор.

— А магический откат тебя что, совсем не пугает? — князь озадаченно вскинул бровь.

— Нет, — спокойно заявил Кай. — Я не знаю, в чём он будет выражаться, но готов справиться с чем угодно.

— Я слышал о подобном случае. — Ватиэль задумчиво потёр подбородок. — Это было давно, несколько сотен лет назад. Движимый похотью, молодой эльф насильно провёл ритуал привязки и получил за это кармический бумеранг. С каждым днём он всё сильнее влюблялся в эту девушку, а она полюбила другого. Он подчинил себе её тело без взаимного согласия и в итоге мучился от любви без взаимности.

— И чем всё закончилось? — спросила я, с ужасом примеряя эту ситуацию к нам с Каем.

— Трагедией. — вздохнул князь. — Спустя два года девушка не выдержала и провела ночь со своим возлюбленным. Через день она умерла. Её избранник и эльф схлестнулись в поединке и убили друг друга.

— Шекспир отдыхает… — потрясённо прошептала я.

— Точно, — неожиданно согласился со мной Ватиэль и в ответ на мой изумлённый взгляд пояснил: — У меня большая коллекция книг с Земли. Александра. Буду очень рад показать их вам.

Лицо Кая словно окаменело.

— Спасибо за приглашение, ваша светлость, но вначале я планирую ознакомиться с обширной библиотекой мужа, — выкрутилась я, и мой генерал заметно расслабился. Но я чувствовала, что рассказ Ватиэля впечатлил его так же. как и меня.

— В таком случае я буду терпеливо ждать, прекрасная леди, — мягко улыбнулся князь. — Надеюсь, я не сильно расстроил вас этой древней легендой. Как бы там ни было, ваш случай всё же особенный: привязка была разбавлена кровью самого императора, так что и магический откат будет не слишком сильным. Поэтому есть шанс, что со временем вы искренне полюбите супруга. А истинная любовь творит чудеса и разрушает любую магию.

— Но той девушке это не помогло, — отметила я.

— Верно, — кивнул Ватиэль и пояснил: — Потому что её возлюбленный оказался её недостоин. Он знал, что секс с ним убьёт её, и всё равно с ней переспал. Разве любящий мужчина допустил бы такое?

— Логично, — вынуждена была я согласиться.

— Давайте уже завершим этот брачный ритуал, ваша светлость. — нетерпеливо обратился Кай к нашему регистратору.

— Конечно, — Ватиэль посмотрел на него с плохо скрываемой завистью. — Позвольте вашу ладонь, генерал. — произнёс он, вытаскивая из кармана небольшой, причудливо изогнутый буквой S нож с белой рукояткой.

Кай решительно протянул ему руку.

— Берёте ли вы. генерал Кайсентиэль Лайтинерис, в жёны леди Александру Смирнову и клянётесь ли заботиться о ней, беречь и защищать до конца своих дней?

— Да. — твёрдо произнёс Кай и даже не поморщился, когда регистратор порезал его ладонь, соскрёб на широкое лезвие несколько капель крови и дал им стечь в сияющую золотистую сферу.

Волшебный шарик в очередной раз ярко вспыхнул, и всем стало понятно, что эта клятва была принята.

— Теперь ваша очередь, прекрасная леди, — подошёл ко мне этот тип с ножом. — Не бойтесь: это не так больно, как кажется, и рана заживёт моментально.

В подтверждение его слов Кай продемонстрировал мне совершенно целую, без пореза, кожу, лишь слегка испачканную кровью.

Сглотнув комок в горле, я робко протянула руку, и она тут же оказалась в мягком тёплом плену широкой ладони Ватиэля.

Кинув на мою конечность взгляд голодного бульдога, который сейчас её то ли лизнёт, то ли обглодает, он развернул мою ладошку кверху, а сам в это время ухитрялся ласково и нежно поглаживать тыльную сторону, разгоняя по кисти приятные мурашки.

Я закусила губу и отвернулась, терпеливо дожидаясь конца всего этого безумия. А перед мысленным взором вдруг пронеслось воспоминание о странном сне и загадочном брюнете с изумрудными глазами. «Я всегда буду рядом», — тихим эхом раздался в голове его голос, и сердце сжалось от внезапной тоски и чувства неправильности того, что сейчас происходит.

— Берёте ли вы. леди Александра Смирнова, в мужья генерала Кайсентиэля Лайтинериса и клянётесь ли ему в покорности и послушании?

— Нет! — твёрдо ответила я, огорошив всех эльфов в этой комнате.

Да, шок — это по-нашему.

— Ваша светлость, я прошу дать мне несколько минут на разговор с невестой, — не отрывая от меня пристального взгляда, с обманчивым спокойствием обратился к регистратору Кай.