- Как ты? - с тревогой спросил принц.- Мне показалось, что на приеме тебя кто-то напугал?

- Меня? - неуверенно спросила девушка - С чего ты взял? - ей казалось неправильным обсуждать эту ситуацию с братом.

- Ангелика, прошу, доверься мне! - нежно сжав ладони сестры, попросил принц. - Что произошло? Ты жалась весь прием то ко мне, то к Авесу.

- Аскольд, я не знаю как объяснить. Меня напугал один из красирских послов, - тихо произнесла принцесса. - Он так смотрел на меня, раньше я не испытывала такого. - закрыв красное от смущения лицо, призналась Ангелина. - И я всю ночь о нем думала. Это ужасно, да? - девушка подняла глаза на брата.

- Ангел, это не ужасно,- поглаживая по голове, Аскольд крепко обнял сестру. - Просто ты уже выросла и тебя стали волновать молодые люди, но прошу тебя, будь осторожна, репутацию потерять очень легко.

Так они простояли некоторое время. Ангелика чувствовала, что брат не осуждает ее и понемногу стала успокаиваться.

- Пойдем? - мягко произнес Аскольд, взял за руку сестру и повел на выход. - Тебе скоро на занятия, да и мне тоже.

Наследник, оставив принцессу на попечение гувернантки, поспешил на занятие к наставнику.

Авес, после встречи с Амандой, был очень рассеян, за что получил выговор от Ульриха.

После занятий молодые люди остались в классе одни, принц спросил:

- Дорогой друг, что же повлияло на твое настроение, неужели графиня?

- Аскольд, даже если и так, то это не тема для шуток! - ответил маркиз.

- Авес, да ты точно влюбился? - радостно воскликнул принц и похлопал друга по плечу.

- Возможно. И давай прекратим эту тему. Лучше скажи, ты поговорил с Ангеликой?

- Да, как мы и предполагали, она испугалась их короля, - Аскольд нахмурил брови - Она же дитя совсем, а он почти в отцы ей годится.

- Успокойся, Ваше Высочество. Навряд ли наша принцесса заинтересовала короля Ласкэра всерьез. Она ещё дитя, как ты ранее заметил, - попытался успокоить друга лорд. - Пойдем лучше в библиотеку, тебе же нужно подготовить документы для советника?

- В библиотеку, так в библиотеку,- тяжело вздохнул принц. - А тебе что там понадобилось?

- Хочу найти книги по флотоводству, - ответил маркиз, - Мне адмирал предложил поехать с ним на верфи.

***

Государь, чтобы отвлечься от тяжёлых дум, все чаще свое свободное время стал проводить с женой, сопровождая ее на прогулку по парку и ночуя в ее покоях.

- Евстахий, ты выглядишь уставшим. Когда в последний раз ты нормально спал? - с укором произнесла государыня, - Аскольд тоже стал больше похож на тень. Вы совсем не бережете себя, так же нельзя.

- Аглая, сейчас в стране сложная ситуация, а я как ее государь должен сделать все, чтобы максимально обезопасить свой народ, - спокойно ответил Евстахий и поцеловал жену в губы. - Аскольд, он молодец! Я не ожидал от него такого интереса, а главное серьезного подхода к делу. Мне всегда казалось, что наш сын только и делает, что таскается за барышнями.

- Муж мой, мы в парке, на нас фрейлины и охрана смотрят, - ворчливо ответила Аглая, но государя не оттолкнула. - Некоторые из них, между прочим, твои бывшие любовницы.

- Дорогая, не ворчи, тебе не идет, - сказал Евстахий и улыбнулся жене.

Дальше они шли молча, любовались красотой природы парка, тихим журчанием фонтана. Фрейлины, как и охрана, держались на расстоянии и не мешали уединению супругов.

***

Аскольд пытался всеми силами доказать себе и отцу, что он может быть полезным и нужным в предстоящей войне. Он проводил все дни напролет за изучением донесений, обсуждении тактики ведения предстоящей войны.

Авес тоже активно, на сколько ему дозволяли, участвовал в делах совета, изучал книги и карты по навигации с большим интересом. Посещал верфи и даже участвовал в строительстве корабля. Все это он делал, чтобы заглушить тоску по Аманде. На следующий день после их последний встречи она уехала из столицы с семьей и за эти недели он не получил ни одного письма от нее. С матерью отношения не улучшились и даже предстоящая война не сблизила их.

Ангелика же, напротив, казалось успокоилась и стала прежней веселой и жизнерадостной. Она убеждала себя, что все придумала - не смотрел на нее жадно красирец. Да и, скорее всего, она этого посла никогда и не увидит больше, а значит надо все забыть. Тем более, на пороге война с государством Красирским, какие уж тут симпатии?.. Днём принцесса пыталась сосредоточиться на благотворительности, которую они с матушкой и леди Иларией организовали. Но только каждую ночь во сне к ней приходил черноволосый красавец, и мысли о нем не давали спать уже несколько недель.

На следующий день из дворца в окружении охраны выехала карета, украшенная гербом правящей династии. В ней ехали с инспекцией в госпиталь государыня с принцессой и леди Илария.

Возле старинного двухэтажного здания с колоннами, где располагался госпиталь, встречали царственную делегацию главный лекарь и другой персонал, всего человек десять. Государыня в окружении своей свиты подошла к госпиталю. Главный лекарь поклонился ей, а сестры сделали реверанс.

- Господин лекарь, здравствуйте! Как себя чувствуют больные? - участливо спросила Аглая.

- Ваше Величество, мы рады приветствовать Вас в нашей обители! - с воодушевлением приветствовал лекарь. - Больные идут на поправку, а благодаря Вашей помощи их пребывание в госпитале стало еще комфортнее.

Государыня помнила, как первый раз попала в госпиталь и увидела обшарпанные палаты, постельное белье от постоянной стирки выглядело как тряпки, еда для больных походила на помои. Медперсонала не хватало. Хотя содержать госпиталь даже в таких условиях пытались в чистоте. Аглаю такое положение дел не устроило. Вернувшись во дворец, она отправилась сразу к государю и потребовала убрать с поста советника по медицине, а также проверить все траты на нужды медицины. Если так выглядит госпиталь в столице, в десяти минутах езды от дворца, что же твориться на местах. Евстахий удовлетворил требования жены и начал расследование, выяснилось что советник был казнокрадом, его и ещё нескольких соучастников казнили. А государыня сама занялась курированием госпиталей.

- Меня это очень радует, но я хотела бы лично всё увидеть и пообщаться с больными, - строго сказала государыня. - Будьте добры выдать халаты.

- Прошу в мой кабинет, Ваше Величество, там