- Местные маги оказали сопротивление, отбросив вражеские отряды за границу автономии.

Дир очень спешил к государю, темные кудри падали на лоб, чем очень его раздражали. Капитан Веральди был привлекательным мужчиной, с атлетичной фигурой и очень необычными зелеными глазами, про такие обычно говорят - кошачьи.

- Капитан, это неприятная новость, - тяжело вздохнув, произнес государь. - Но ожидаемая.

Государыня подала стакан воды гонцу. Веральди поклонился, принял воду и с жадностью выпил. Аглая села в кресло и, закрыв лицо руками, беззвучно заплакала. Евстахий, увидев, что у жены начинается истерика, подошел к ней и успокаивающе погладил по голове.

- Дир, ступайте, - нахмурившись, приказал государь. - Сообщите Совету, что я собираю срочное совещание через сорок минут.

Евстахий встал на колени возле жены, обнял ее и произнес:

- Милая моя, хорошая моя, не плачь! Слезы не помогут, но я тебе обещаю все будет хорошо! - подняв ее лицо, чтобы их взгляды встретились, тихо прошептал государь. - Ты веришь мне? Верь, иначе у меня ничего не получится.

- Я верю тебе, муж мой. И всегда верила. - тихо ответила Аглая.

Аскольд, не ожидая плохих вестей этой ночью, наслаждался обществом страстной брюнетки.

Они возлежали на постели принца. Наследник пил вино из серебряного кубка, а девушка целовала его в шею, грудь, спускаясь все ниже. Аскольд предвкушал удовольствие. Он не первый раз встречается с Джудит и точно знает, на что она способна. В эту минуту в дверь постучали. Девушка отвлеклась, подняла глаза на любовника.

- Милый, давай не будем открывать? - томно произнесла брюнетка. - Нам же так хорошо, зачем нам кто-то еще?

- Прикройся, Джуд! - раздраженно произнес принц, кинув простынь любовнице и схватив ее рукой за щеки. - Никогда не смей указывать, что мне делать, поняла?

Аскольд всегда хорошо обходился со своими любовницами. Он был щедрым и умелым любовником, но никогда не терпел, когда им пытались манипулировать.

Девушка послушно закивала, прикрывая нагое тело простыней. Наследник накинул халат и отправился открывать дверь.

- Чего тебе? - сухо спросил он слугу.

- Ваше Высочество, Вам срочная депеша, - кланяясь ответил слуга.

- Ступай, я сам оденусь, - отослал слугу принц и развернул письмо.

“Ваше Высочество, красирцы напали на Анвин. Срочное совещание в четыре часа.”

- Джуд, иди сюда, - попросил принц уже спокойнее, одновременно натягивая брюки. - Помоги мне и одевайся сама. На сегодня свидание окончено.

- Что-то случилось? Ты обиделся на меня, Аскольд?- надув губки, спросила нагая прелестница.

- Девочка, ты же - умница. Будь послушной, иначе быстро отправишься в отставку, - произнес принц. - Будешь престарелого мужа обслуживать, а не во дворце жить под крылом государыни.

- Простите меня, Ваше Высочество, - покорно произнесла Джуд, помогая принцу одеться.

Распрощавшись с любовницей, принц отправился к тайному ходу. В кабинете он увидел нескольких мужчин с суровыми лицами, склонившихся над картами.

- Здравствуйте, господа! Прошу прощения за опоздание, - извинился принц.

- Проходи, сын. Ты не опоздал,- сказал государь. - Итак, господа, все в сборе, давайте обсудим ситуацию. Капитан Веральди, Вам слово.

- Ваше Величество, господа! Красирцы напали на западные земли Эльвии. Попытались взять Анвин, но силы обороны оказали сопротивление и враг был отброшен за крепостные стены, - рапортовал капитан. - Войско красирцев насчитывает сто пятьдесят тысяч душ. Орудий - пятьдесят тысяч единиц.

- Грегори, какой план действий?- поинтересовался Евстахий. - Франц, была ли грамота от красирцев об объявлении войны?

- Ваше Высочество, я предлагаю основными силами наших войск, под моим командованием, разбить правый фланг красирцев, а капитан Веральди со своими отрядами выступит против левого фланга, - рассказывал генерал. - Это позволит общей атакой откинуть силы противника как можно дальше от наших земель. Против магов мы применим противомагическое снаряжение и орудия.

- Ваш план мне нравиться, генерал, - похвалил государь.- Предлагаю флот также перевести на военное положение и при необходимости ударить с моря дальнобойными пушками, пресекая любые попытки прорыва противника.

- Ваше Величество, государство Красирское не объявляло войны, - подкрутив ус ответил советник. - Красирцы напали внезапно и вероломно!

- Что ж, господа, надеюсь, задача всем ясна. Немедленно объявляем общий сбор войск, а на рассвете следующего дня выступаем. - постановил Евстахий. - Да хранит нас Высший Бог. Мы должны освободить нашу землю от захватчика. Наследник престола и лорд Авес отправятся на фронт вместе в подразделении под командованием капитана Веральди.

Лорд и принц задумчиво стояли рядом. Авес внимательно выслушивал доклады военных, он очень хотел попасть во флот к адмиралу Дрею. Маркиз чувствовал, там он будет на своем месте, но государь в очередной раз напомнил, что он всего лишь тень, а не герой. Страха за себя Авес не испытывал, но вот разлука с Амандой его тяготила.

Аскольд, наоборот, был рад своему назначению. С капитаном они в последнее время стали дружны. Война - отличная возможность доказать всем, что он уже не юнец безусый, а настоящий воин и достойный наследник славы своей династии. Да и общество местных дев принца начало тяготить, а тут такая возможность избавиться от всех и сразу.

Мужчины в тягостном молчании покидали кабинет. Все понимали сколько горя и бед принесет эта война. Но враг уже пришел и нужно освобождать свою родную Эльвию от захватчиков.

Утром глашатае по всей Эльвии объявили о вероломном нападении Красирии.

В столице, как и в других городах и весях, добровольцы приходили с прошением попасть на фронт. Все мужчины, от млада до велика, в едином порыве хотели защищать свою страну.

Наследник престола, как и его побратим, маркиз Бово, собирались на фронт.

Авес рано утром сухо попрощался с матерью. Маркиза благословила сына и попросила помнить, что в случае его гибели она останется совсем одна, без помощи и поддержки. Ничего другого мужчина от своей матери и не ждал, поэтому воспринял все спокойно. Накануне от сестры Аманды он узнал о ее приезде и теперь ждал вечера, чтобы увидеть, наконец, любимую.

Аскольд нежно попрощался с родителями и сестрой. Государыня и принцесса обнимали и целовали любимого сына и брата, боясь больше никогда его не увидеть. Государь с отеческой теплотой обнял сына, пожелал ему силы и храбрости. Наследник, воодушевленный такими проводами, размышлял о том, как избавиться от подружек и получить при этом удовольствие. Ничего лучше