И он добился своего, но не без помощи Тони, который с чего-то взял, что Рэдлер должен непременно жениться на Милле. Он принялся на все лады увещевать ее, прося подумать о завтрашнем дне. Под двойным натиском Милла сдалась.

— Ну как? — светясь лукавством, спросил ее Тони.

Она поморщилась.

— Как две детали из конструктора, которые не подходят друг к другу.

— Детали притрутся и подойдут.

— Нет, это детали из разных конструкторов.

— Что, неужели так плохо?

— Сама не знаю. Душа молчит, словно замерла в ожидании, как я поступлю.

— Она устала быть неприкаянной. Она потянется к Рэдлеру. Увидишь!

После разговора с Тони Милла задумалась.

«А что, почему бы в самом деле не выйти за этого Алана?..» У… — качая головой, протянула она, вспомнив свой первый и пока единственный брак с одним самовлюбленным фанфароном.

Он был уже известным музыкантом, когда Милла познакомилась с ним. Они приняли возникшую симпатию за любовь и поженились. Но буквально через год к Милле пришла популярность. Он лишь снисходительно посмеивался над ее, как он выражался, дутой известностью, предсказывая, что она не продержится на эстраде и двух лет. Но внимание репортеров, направленное исключительно на Миллу, начало раздражать его.

Репортеры окружали Лиманову и при этом нагло оттесняли его. Потом спохватывались, подводили его к ней, щелкали фотокамерами. Получив журнал, он с плохо сдерживаемой яростью читал подписи под снимками: «Милла Лиманова с мужем-музыкантом».

Однажды он не выдержал, заревел, как растревоженный медведь, и стал осыпать Миллу оскорблениями: «Твои легковесные однодневные песенки бездуховны! Ими могут восхищаться только бараны! Ты — не певица, ты — ремесленница! Я — настоящий артист. Меня ценят и понимают немногие, но зато они истинные знатоки музыки!»

Милла выгнала артиста из квартиры, купленной на деньги, полученные за ее однодневные песенки. Он долго сопротивлялся. Она подала на развод. Но и после развода он не уходил. Он мог представить себе жизнь без Миллы, но не без того комфорта, каким она окружила его. Поэтому пошел на попятную. Принялся целовать ноги и говорить, что он все осознал.

Но Милла ни дня не желала его больше терпеть. Она устала выходить на сцену после изматывающих ее скандалов. Импресарио Лимановой пришлось освобождать ее квартиру от экс-супруга, прибегнув к помощи крепких ребят. После этого Милла зареклась выходить замуж и приводить мужа в свою квартиру. «Уж если выйду, то жить — только у него. Потому что всегда буду вольна уйти».

В этом отношении Алан был подходящим вариантом. Во-первых, будет муж, но в то же время, она не будет постоянно жить с ним. Втайне она лелеяла мечту вернуться на эстраду. Во-вторых, у них у каждого своя территория. В-третьих, и это главное, появится человек, которому будут небезразличны ее радости и печали.

Что бы случилось, если бы люди научились читать мысли друг друга?! Страшно представить!

На столе в прозрачном бокале горела свеча. Милла и Алан смотрели друг на друга так, будто им нечего было скрывать друг от друга.

«А он славный. Не такой, конечно, чтобы… Эх, прав был Белинский. «Бедняк — подлец». Ведь волнуют меня подлые мысли: как бы обеспечить себя за счет другого. Самой-то оказалось не под силу».

«Она красивая. Талантливая. Но!.. Впрочем, отчего не пригласить ее на Рождество?.. Она произведет впечатление на моих друзей. А что, если устроить в галерее небольшую выставку-концерт, посвященную острову и его певице? Неплохая идея. Пожалуй, надо будет прислать сюда фотографа. Пусть она своими песнями подарит нам на Рождество воспоминания о теплом океанском бризе и ярких лучах солнца. Кстати, надо будет договориться с Тони, чтобы он прислал несколько ящиков местного вина. Оно придаст вечеру своеобразный вкусовой оттенок. Среди набивших оскомину рождественских развлечений я произведу фурор своей островитянкой».

Алан был известным эстетом, умеющим удивлять публику своими причудливо-изысканными идеями. Милла перестала быть для него только женщиной, она превратилась в «сюрприз» его рождественского вечера. Он стал относиться к ней бережно, словно к редкостной статуэтке, обнаруженной им на острове. И сердце Миллы дрогнуло. Ей и в голову не могло прийти, что в нем взыграла кровь его предков-плантаторов, которые делили людей на свободных и рабов, созданных для исполнения их прихотей. Времена изменились. Изменилось и обращение с людьми, но только внешне, суть осталась той же. Алан не мог считать равной себе несчастную певичку с острова, которой не нашлось места даже в России.

Милле что-то подсказывало: «Не верь!» Но другой голос шептал: «Не упускай! Не будешь вечно молода! И не с кем будет вечером выпить бокал вина…»

Игорь почувствовал, что в комнате сыро. Он взглянул на пол: линолеум начал коробиться. Взглянул на стены, оклеенные неприглядными обоями. И понемногу начал понимать Лику. Действительно, в такой обстановке даже человек со здоровой психикой затоскует.

Игорь перевел взгляд на понурую фигуру Лики. На ее поникшую голову, на руки, сжатые в замок, чтобы усилием воли сдерживать подступавшие рыдания.

«Ей непременно надо отсюда уехать!..» — подумал он.

— Лика, — коснулся он рукой ее плеча, — давай купим тебе тур куда-нибудь. А хочешь поехать в Испанию? У меня там дом.

Лика подняла на него глаза.

— А ты?

— Я вернусь в Англию. Я всего на две недели приехал в Москву повидать маму.

Лика зябко передернула плечами.

— А что я буду делать одна в твоем доме?

— Утром будешь ходить на пляж. Вечером можно посидеть в ресторане. Там очень весело. Развеешься среди людей.

— А потом опять сюда! — с ненавистью обвела она взглядом комнату. — Нет уж! Не хочу начинать сначала, чтобы потом опять оказаться в этом болоте. Все! Все! Слышишь, все! Хватит!

— Но надо же как-то… — развел в недоумении руками Игорь.

— Как-то?! — Лика начала было смеяться, а потом опять разрыдалась.

Игорь понимал, что если он оставит ее одну, то она покончит с собой.

— Может, к родителям тебя отвезти? Они, наверное, на даче?

— Нет! Никуда я не поеду! Оставь меня в покое! Везде… везде люди со своим жестоким любопытством. Опять вернулась, опять не вышла замуж… А ты уходи! Я хочу одна… Спасибо, что помог, — чуть ли не выталкивая Игоря в коридор, говорила Лика.

Он взглянул в ее полные слез глаза, и ему стало нестерпимо жаль ее.

— Послушай, — сказал он. — Выходи замуж… за меня! Мы заключим фиктивный брак. Поедешь со мной в Англию. Успокоишься. Вновь обретешь вкус к жизни. Может, познакомишься с кем-нибудь.

— Замуж?.. За тебя? — переспросила Лика. — Фиктивно?.. — Она хотела спросить, почему фиктивно, но сдержалась. «Главное — замуж!.. — забилась мысль. — Игорь — ученый? Наверное, зарабатывает неплохо. Дом в Испании. Ну не получилось — замуж за миллионера! — подавила она рвущийся наружу вздох. — Ученый тоже неплохо. Даже интересно. Пусть сидят на своем Рублевском шоссе. А я уеду! Но зато всем заткну рты. Но Макс!.. Как же я без него?.. А так же, как и он без меня, — ответила она себе, но чувствовала, что ее решимость мимолетна. — Если Игорь не увезет меня, я погибла. Не выдержу!» — Знаешь, я не против. Лишь бы поскорее уехать!