— Ты не представляешь, где я была! — воскликнула Лика.

— Где же?

— В Британском музее.

— И как? — несколько насмешливо поинтересовался Игорь.

— Потрясающе! — опять не удержалась она от восклицания. — Сейчас я переоденусь, и мы будем ужинать.

Игорь взял ее за руку и остановил. Она посмотрела ему в лицо сияющими глазами. Его порадовало ее радостное настроение.

— Прости, — несколько смущенно начал он, — смешно сказать, но я чувствую себя мужем, собирающимся обмануть собственную жену. Однако наш брак — это только дружеская сделка, поэтому мне нет необходимости прибегать к спасительной лжи. Сегодня я ужинаю с моей подругой.

— А? Что? — не поняла Лика. Взгляд ее померк. — А!.. Ну да, конечно, — вынужденно улыбнулась она.

— Ты же не обижаешься?

— Нет, нисколько. Приятного вечера, — проговорила она, глядя Игорю в спину.

Николь, подруга Игоря, пришла в бешенство, узнав, что он фиктивно женился.

— Ты с ума сошел! Зачем?

— Я тебе уже несколько раз объяснял, что иначе она бы наложила на себя руки. И потом, это временная мера. Как только она придет в себя, мы разведемся. Между нами ничего нет. Чего нельзя сказать о тебе и твоем муже, — не упустил случая уколоть ее Игорь.

— Да ты пойми. Раньше только у меня были проблемы, как и что сказать мужу, как отвести глаза любопытным. А теперь и у тебя.

— Я не стану скрывать наши отношения от Лики. Пусть знает.

— Все равно я ревную. Ты был только моим, а теперь эта женщина…

Игорю все же удалось убедить свою возлюбленную сменить гнев на милость. Но когда он ей сказал, что завтра приезжает Лика, Николь опять пришла в бешенство.

— Вот, пожалуйста, Ноэль уехал в командировку, мы могли бы воспользоваться его отсутствием по полной программе. А теперь тебе надо изображать из себя новобрачного.

— Я только на минуту заеду после работы домой. И тут же к тебе.

Они с Николь встречались в Лондоне, чтобы запутать следы.

— Ну, как она? — первым делом поинтересовалась Николь.

— Ты знаешь, лучше, чем я ожидал. Была в Британском музее. Вернулась очень оживленная.

Николь обняла его. Ей с ним было очень хорошо, но на его предложение развестись с мужем, коллегой Игоря, и выйти за него, она ответила отказом.

— Понимаешь, нас с Ноэлем связывает очень многое. Мы оба французы. У нас дом в Нормандии. Квартира в Париже. Общие друзья. Рано или поздно мы вернемся туда. А твоя холодная Москва… Нет! Я не смогла бы в ней жить.

— Ты не любишь меня?

— Люблю! Но не будем торопить события. Главное, мы вместе.

Игорь раздумывал над словами Николь и пришел к мысли, что, вероятно, она права. Каким-то чутьем она угадывала, что их любовь — обычное увлечение. И ради него не стоит разрушать то, что уже есть.

«Странно, — как-то признался сам себе Игорь, — но мне бы хотелось узнать любовь, «что движет солнце и светила»[3]. А может, ее уже больше нет? Исчезла, как исчезло многое, на что мы теперь ходим смотреть в музеи».

Прямота Игоря сразила Лику наповал. Он ушел, а она долго не могла двинуться с места, глядя на закрытую дверь.

— Вот так, значит? Все вечера одна? Ну ничего, я с кем-нибудь познакомлюсь. Ах, да с кем?! — в отчаянии швырнула она книги на пол. — Хватит! Я вышла замуж! Это для него брак фиктивный, а для меня — самый настоящий. Неужели он не видит во мне женщину?.. Невероятно!

Она бросилась к зеркалу.

— Выгляжу отлично! Ничего, я что-нибудь придумаю. Но действовать надо чрезвычайно осторожно, чтобы не вызвать у Игоря подозрений. Ведь он может потребовать развода, и я буду вынуждена согласиться.

Когда Игорь вернулся, то порадовался, что Лика не намерена играть роль жены. Она не ждала его, стоя на ступенях дома, а мирно спала в своей комнате. Ему пришлось по душе, что она не стесняет его свободы.

Утром она не вышла к завтраку. Игорь даже забыл о ней. Но ему напомнили коллеги, пригласив его с супругой в гости.

— Лика, придется нам с тобой целый вечер изображать примерных супругов, — со смехом сказал ей Игорь. — Один мой коллега устраивает вечеринку. Кстати, — радостно спохватился он, — я тебя там познакомлю с Сомсом. Отличный парень. Холостой. Перспективный ученый.

На вечеринке Лика была занята не Сомсом, который ей совершенно не понравился, «Карл Маркс какой-то», — подумала она, взглянув на темноволосого мужчину с большой бородой, а пыталась вычислить подругу Игоря. Она верно рассудила, что вечно занятый Игорь мог найти себе возлюбленную только среди своих же коллег. И оказалась права. Игорь даже познакомил ее с Николь и Ноэлем.

«Что в ней такого особенного?» — задалась она вопросом, который возникает у каждой женщины при виде соперницы. Пока Игорь что-то говорил, Лика, улыбаясь, с затаенным любопытством разглядывала кареглазую, с коротко стрижеными пепельными волосами француженку.

Затем весь вечер она украдкой поглядывала на любовников. Но, чтобы не вызвать у них подозрений, немного кокетничала с Филом, местным сердцеедом.

«Надоели мне все эти ловеласы, все эти миллионеры, все, все!.. Я хочу стать настоящей женой!» — мысленно восклицала она, обращая свой взор на Игоря.

Высокий, подтянутый, он нравился ей все больше и больше. Нравилось его лицо, мягкие каштановые волосы. Но больше всего ее, пожалуй, привлекала его недоступность.

Лика села в уголок и стала наблюдать за местным обществом. Она хотела составить себе мнение о людях, с которыми ее столь неожиданно свела судьба. Ее внимание привлекла высокая, лет за сорок блондинка, с небрежно, а на самом деле очень продуманно растрепанными волосами, крупные черты лица которой подчеркивал не яркий, но выразительный макияж. У нее были довольно развитые плечи, выпуклые икры ног, вероятно, она много времени проводила в фитнес-клубе. Лика заметила, что она беспрестанно переходила от одной группы гостей к другой. Кого-то отводила в сторону и приглушенно смеялась, сверкая любопытными глазами.

«А что, сработает здесь московская схема? — неожиданно подумала Лика. — Я не ученая, как они, но тоже имею свое ноу-хау».

Она взяла стакан виски и, мило улыбаясь всем и каждому, добралась до блондинки. Когда та обернулась, то была вынуждена воскликнуть:

— Оу!.. Как поживаете? Вы супруга Гарри Стромилина?

Лика озарила свое лицо самой лучезарной улыбкой, на какую была способна, продемонстрировав белоснежные, безукоризненной формы зубы.

— Лика, — протянула она руку.

— Фелисити, — слегка пожимая ее, представилась та.

— Как вам у нас? — спросила она после обмена улыбками.