Только вот отнюдь не занятость торопила Велиора покинуть давнего знакомого, а что-то темное, что вдруг заворочалось внутри, в глубине души и тела. Что-то, что Велиор всеми силами сдерживал. Что-то, что почувствовало недалеко то, что могло бы помочь темной сущности насытиться.

Поэтому отказ молодой дочери Ховера выйти к ужину Велиор воспринял как подарок и возможность все же быстрее откланяться.

И только одна мысль билась в голове, стоило только сесть в седло: скорее уехать из поместья. Велиор дал черному коню шенкеля, и он, послушный своему хозяину, помчал его обратно, домой.

Еще одна неделя изматывающих тренировок позади, и вот я снова переступила порог Столичного университета Иморана.

Шум прибывающих адептов, веселая болтовня и смех, это то, участником чего я не буду. Тяжелый вздох вырвался из груди, жизнь отшельника и заучки с посредственным уровнем магии уже изрядно надоела, но и другого не предполагала.

Звук моих каблуков распространялся на весь коридор, небольшие колесики чемодана вторили им. Еще одна моя примечательная черта: я не могла позволить себе использовать магию для транспортировки своих вещей, четверть резерва сразу бы ушла, а я этого определенно не хотела. Никогда не знаешь, когда он понадобится. Отец правильно сказал: иногда нужно усмирять свою гордость. В принципе, за эти два года я привыкла к косым взглядам, ведь училась я открыто и под своим именем, а история, как генерал тер Ховер де Азри потерял всю семью, вернувшись с войны, а потому удочерил сироту, не была ни для кого секретом. Но так как я никак не реагировала на подколки, то вскоре от меня отстали, и образ тихони и заучки закрепился за мной намертво.

Открыла дверь магическим ключом, защита, поставленная комендантом, не представляла из себя ничего особого, взломать ее не составило бы труда. И единственным ее плюсом было то, что в случае проникновения я бы почувствовала слабый импульс на наручный вещатель.

Мимо прошли другие адептки, бурно обсуждавшие свои зимние каникулы, даже не обратив на меня внимания.

— Что ж, это и к лучшему, — пробормотала я себе под нос и решительно открыла дверь.

Уже завтра я узнаю, каким образом ректор аргументировал мой перевод с общемагического факультета на военный. Я, конечно, догадывалась о степени своего попадания и сулящих неприятностях, но, как показала реальность, я слишком преуменьшала для себя эти показатели. И уже спустя неделю обучения возможность отца по своим каналам сделать мне допуск на Впадину не казалось плохой идей, но только чувство врожденной упертости и нежелание подвести его держали меня и заставляли несмотря ни на что идти вперед.

А пока…

Утро я встретила отдохнувшей и выспавшейся. Освежившись в умывальной комнате и заплетя крепкую косу, я прошла в одном полотенце к шкафу.

Еще на каникулах я позаботилась о том, чтобы мой гардероб преимущественно был из удобной и практичной одежды, а потому там преобладали брючные костюмы.

Надела узкие зеленые штаны и приталенную белую рубашку, заправила её, накинула на себя удлинённый пиджак такого же глубокого зеленого цвета, на ноги обула удобную кожаную обувь на небольшом каблуке. Бросила последний взгляд в зеркало, глубоко вдохнула воздух и отправилась в неизвестность.

Столовая встретила привычным гулом. Адепты все так же продолжали общаться и делиться впечатлениями.

Огромное свободное помещение в бежевых тонах. Огромное количество небольших столиков, рассчитанных на четверых человек. Я продвинулась вперед, взяла свободный поднос и подошла к улыбчивой Эрнесте.

— Светлого утра, Алесса, — тепло улыбнулась она мне.

— Светлого, госпожа Эрнеста. Мне как обычно, — улыбнулась в ответ. И на мой поднос тут же женщина положила кусочек пирога с сухофруктами, творожную запеканку и стакан с горячим какао. Я поблагодарила ее и не стала больше задерживать очередь. Окинула взглядом столовую и выбрала крайний столик у окна. Он как раз пустовал.

Только я закончила с завтраком, как на мой личный вещатель пришло сообщение с просьбой явиться к ректору.

Не стала заставлять себя ждать. Убирать здесь не нужно было, ведь с этим вполне справлялся персонал столовой.

Зашла в приемную ректора, секретарь сразу же указала мне на дверь, при этом даже не удостоив внимания, продолжая что-то заполнять.

Постучала и тут же услышала громкое:

— Входи.

Волнение было, но старалась держать себя в руках. Особенно после того, как увидела, что напротив огромного массивного стола, за которым, в кресле с высокой спинкой, обшитой красным бархатом, сидел ректор Ришел, был и еще один гость. Кто он, я не знала, и поэтому произнесла общепринятое приветствие.

— Светлого утра, уважаемые теры.

— Светлого, адептка. Проходи, — ректор показал приблизиться мне. Гость сразу же обернулся и внимательно посмотрел на меня.

— Тер Шогот, познакомьтесь с новой адепткой вашего факультета. Алесса де Азри, — указал ректор на меня рукой, а потом сразу же представил мне незнакомца. — Алесса, тер Шогот де Вир, декан военного факультета, на котором теперь ты будешь учиться.

— И какой же уровень магии у юной адептки, что она в середине года переводится по вашей протекции? — осведомился декан военки и явно ждал впечатляющего результата. И, собственно говоря, он впечатлился… очень.

— Две единицы, — ни разу не гордо произнес ректор, оставаясь при этом предельно серьезным.

— Это шутка, — практически утвердительно произнес декан и усмехнулся.

— Нет. Абсолютная правда, — декан перестал рассматривать вжавшую голову в плечи меня и перевёл негодующий взгляд на ректора. Весь его вид кричал: «Вы в своем уме?», но он тактично молчал, ожидая пояснений. И они последовали.

— Я принял решение о возобновлении обучения тайного отряда разведки, — начал спокойно говорить ректор. Я же чуть не поперхнулась и даже закашлялась, но, получив гневный взгляд ректора, сразу же взяла себя в руки. Ведь поняла, что не так уж он и спокоен, как пытается себя показать. Декан явно собрался его перебить и уже даже подался вперед, так сильно стиснув подлокотники кресла, что те даже захрустели, но поднятая вверх рука ректора остановила его. — Я понимаю, как это выглядит, но введу тебя в курс дела, — после этих слов я похолодела: неужели он собрался рассказать? Однако следующие слова меня немного успокоили, хотя какое может быть спокойствие после таких новостей! — Так вот, это будет эксперимент. Не секрет, мой дорогой коллега, что с каждым поколением одаренных становится все меньше, магия в нас вырождается, — декан поморщился на это, но продолжил молча слушать, к чему все же ведет тер Ришел. — Алесса как раз относится к тем, в ком магии мало, и это будет шанс проверить, смогут ли такие… хм… маги быть полезны своей империи.

— И как же две единицы дара могут… помочь? — усмехнулся декан и сложил свои огромные крепкие руки на груди, отчего мышцы на руках забугрились.